Чтение 8–й страницы книги ~Однажды в грозу:~

посмотрела на его элегантный черный костюм: - Ты тоже отлично выглядишь.
Выпьем что-нибудь?

Он поправил сверкающую белизной манжету и посмотрел на часы.

- Пожалуй, некогда. Если ты готова, давай поедем. Мне пришлось долго
уговаривать их принять срочный заказ на столик, так что лучше не опаздывать.

Касси заперла дверь, и пошла со своим высоким и импозантным кавалером по
садовой Дорожке. Алек Невиль помог ей сесть в машину. Внезапно ее охватила
радость.

- Тебя не узнать: ты выглядишь гораздо лучше, чем в прошлый раз, - сказал
он, садясь рядом.

- Ничего удивительного, - весело ответила она. - К счастью, я чаще бываю
именно такой, а не той больной, с которой ты возился в четверг.

- А в старые времена, насколько помню, у тебя даже насморка не бывало.

- Ты прав. За все время, пока я работала в лаборатории, я пропустила
всего три недели... - Касси осеклась и прикусила губу.

- Помню, - невыразительно произнес он.

Она нахмурилась.

- И что же ты помнишь?

- Я заходил к тебе, но мне сказали, что ты отпросилась по состоянию
здоровья. Что с тобой было, Касси?

- "Состояние здоровья" было не у меня.

Он мельком взглянул на нее, потом снова сосредоточился на дороге.

- Касси, с тех пор как мы снова встретились, я все время пытаюсь понять,
что же случилось десять лет тому назад. Я слишком уважаю тебя, чтобы
пытаться тебя уверить, будто все эти годы я только об этом и думал.
Наоборот, я прежде всего изо всех сил старался не думать о тебе, как будто
мы никогда и не встречались. Это было, поверь мне, нелегко: то донесется
откуда-то наша любимая песня, то пахнет твоими духами, и я возвращался в то
лето и ломал голову над тем, почему же все так кончилось. - Его губы
скривились в усмешке. - Твой уход сильно задел мое самолюбие!

- Скорее всего, это тебе пошло на пользу, - бестактно ответила она и
невесело улыбнулась. - Я расплачусь за ужин признанием без утайки, раз уж ты
специально ради этого пригласил меня.

- Не совсем так, - ответил он с такой же невеселой улыбкой и стал
парковать машину перед "Честертоном", самым крупным отелем Пеннингтона.
Затем повернулся к ней: - Тебе до сих пор тяжело вспоминать об этом?

Касси покачала головой:

- Нет. Теперь уже нет.

Жесткий взгляд его синих глаз смягчился.

- Слава Богу.

Она задумчиво посмотрела на него.

- Алек, десять лет - это очень много. Я уверена, что ты успел совсем
забыть меня.

- А ты забыла меня?

- Нет.

- Так что же удивительного, если я не забыл?

- Дело в том, что когда я о тебе думала, то всегда представляла тебя
карабкающимся к медицинским высотам и слишком занятым, чтоб думать о
чем-либо еще.

Алек покачал головой.

- Ты недооцениваешь себя, Касси. Если даже не принимать во внимание, что
никто, кроме тебя, не давал мне от ворот поворот, ты была, да и осталась,
запоминающейся женщиной.

- В настоящий момент, - пошутила она, - я изголодавшаяся женщина.

Алек с улыбкой принял намек и повел ее в отель, ставший самым роскошным в
городе местом возлияний, с той поры как Пеннинггон превратился в
фешенебельный курорт.

Хотя Касси впервые ужинала в "Честертоне", она чувствовала себя
непринужденно, будто в хорошо знакомой обстановке. С нескрываемым
удовольствием изучив сложное меню, она подняла голову и заметила что Алек
разглядывает ее с каким-то странным выражением на лице.

- В чем дело? У меня испачкан нос?

Он встряхнул головой.

- Нет. Мне просто трудно понять, какова причина этой перемены в тебе.
Твое лицо стало таким оживленным. В молодости ты весьма успешно скрывалась
за какой-то маской.

- Если бы ты тогда привел меня сюда, может быть, я и тогда оживилась бы,
- легко парировала она.

- При том, сколько я зарабатывал, скажи спасибо, если тебе доставался
чизбургер!

- Не напоминай мне о них, - сказала она, мрачнея. - С тех пор как мы
расстались, я видеть их не могу.

- Неужели, Касси? - быстро спросил он.

Она кивнула и отпила вина. Сердце билось все сильнее под его пристальным
взглядом.

- Чего бы ты хотела вместо него? - спросил он. - Твои вкусы изменились с
тех пор, как я тебя знал? Чего бы ты хотела съесть?

- Всего тут не съешь, хотя кое от чего, пожалуй, не откажусь. - Она
вопросительно улыбнулась ему. - Если учесть, что мы здесь впервые и больше
это не повторится, не будет чересчур, если я воспользуюсь старым
знакомством, чтобы получить омара по-ныобергски?

- Почему это не должно повториться? Конечно, ты можешь заказать омара или
чего душе твоей будет угодно, - заверил он ее и подозвал проходившего мимо
официанта.

Беседа их была более непринужденной, чем Касси ожидала. На многие вещи их
взгляды совпадали. Касси искренне наслаждалась этим ужином.

- Как хорошо, когда за столом можно пользоваться обеими руками, - сказала
она с удовлетворением.

- Тебе было тяжело до операции?

- Не то чтобы тяжело, просто неудобно. Мне приходится много работать за
пишущей машинкой, а если рука не слушается, то это очень трудно. - Касси
скривила лицо. - А когда она еще по ночам не давала уснуть, то было совсем
ужасно.

- Ты работаешь в офисе?

- Почти. Но коли речь зашла о работе, мне было бы интересней узнать о
твоей.

До конца ужина Касси с интересом слушала рассказ Алека о его командировке
в лондонскую университетскую клинику и о том, как он воспользовался
подвернувшимся случаем специализироваться в пластической хирургии.

- Правда, меня раздражает, когда люди думают, будто я только и занимаюсь
богатыми дамами, желающими во что бы то ни стало молодо выглядеть, -
рассказывал он, когда им подали кофе. - Чаще всего мне приходится
восстанавливать лица попавших в аварию, удалять лицевые опухоли и так далее.
И конечно же, я работаю в отделении имени Бернса. Но, собственно, моя
специальность - микрохирургия, в особенности операции на кисти руки. - Он
улыбнулся. - Надо было потерпеть еще чуть-чуть. Я бы сам занялся твоим
запястным каналом.

- А ты бы сделал мне скидку по старой дружбе? - ляпнула она и готова была
себе язык откусить, когда он с улыбкой посмотрел ей прямо в глаза.

- Я мог бы это сделать и просто по любви, Касси.

- Это противоречило бы этике, - сказала она приподнятым тоном, надеясь,
что в приглушенном освещении незаметно, что она порозовела. - Кто работает,
тот достоин вознаграждения. Я без малейшего сожаления выложила бы гонорар за
прием у тебя.

Она сменила тему, чтоб обсудить роман, нашумевший в прессе, и вскоре они
увлеклись спором о достоинствах автора. Обоим явно нравился их словесный
поединок.

Хотя этого и следовало ожидать, подумала Касси позже, уже в гардеробе.
Когда они были моложе, они переставали говорить, только чтобы предаться
любви. Она резко вздохнула, встретив в зеркале свой остановившийся взгляд. В
этот раз, предупредила она свое отражение, ограничивайся беседами. Однажды
тебе удалось залечить сердце. Еще раз это может не удаться.

Они ехали обратно при таком ярком лунном свете, что Комб-котгедж
показался волшебным, нереальным. Алек остановил машину у ворот.

- Ты давно здесь живешь, Касси?

- Два года с небольшим. - Она вздохнула с чувством удовлетворения. - Я в
восторге от этого дома.

- Ты никогда не испытываешь одиночества?

- Я слишком занята, чтоб чувствовать себя одиноко.

Он окинул взглядом безлюдную дорожку и снова посмотрел на дом.

- И все-таки здесь так безлюдно... Тебе нужно по крайней мере установить
освещение.

- И лишить прелести этот коттедж? Ни в коем случае! Итак, выпьешь кофе, в
котором я тебе отказала в тот вечер?

- Если ты понимаешь, что я не добиваюсь ничего, кроме кофе, - насмешливо
ответил Алек. - Не считая, конечно, того, что без малейшего подвоха
рассчитываю на разговор, который ты мне обещала.

- И ничего больше? - шутливо спросила она.

Потом пошла вперед по дорожке, отперла дверь, включила несколько ламп и
жестом пригласила его войти.

Алек стоял посреди ее гостиной, головой почти касаясь средней балки. Он
долго разглядывал уютную мебель в ситцевых чехлах, набитые книгами стеллажи
у ниши с камином, медную вазу с золотистыми хризантемами, прикрывавшую
пустую решетку.

- В прошлый раз я был так озабочен вопросом, твои ли это дети, что не
обратил внимания на обстановку. Сама все сделала?

- Все до последней подушечки выражает мой вкус, - заверила она, снимая
жакет.

- Касси, меня это, конечно, не касается, - сказал он, нахмурив брови, -
но этот домик, хоть и небольшой, стоил, наверно, немало. И мебель у тебя