почти бежал. Несли своих убитых и раненых. Малх нечаянно встретил живые
глаза под рассеченным черепом, увидел твердо сжатые губы. Отвернувшись,
чтобы не бередить сердце страшным зрелищем молчаливой муки, Малх заметил,
что ратники уже далеко оторвались от хазар. Те, опасаясь новых ловушек,
медлили.
видно того, что творилось позади.
хазарин лежал ничком, странно и чуждо для живого подогнув голову под
грудь. Невнятные речи болтал ночью пленный лазутчик под пылким железом.
Толмач Малх передал, что будто бы три старших хана ведут хазар, будто бы
хотят делать ратное дело порознь. Был ли хазарин упрям, плохо ли его слова
были поняты толмачом, кто мог сейчас знать. Еще одно безыменное тело
осталось около Роси, сломанная ветка, листок, опавший с дерева жизни.
полководца бой кажется медленным, тягучим.
осторожность. То, что казалось пешим стрелкам бурным порывом, на самом
деле было короткой вспышкой. Горстки наездников наскочили на стрелков, а
сотни были удержаны кем-то, кто без горячки руководил боем. Теперь, когда
росские ратники уходили, десятки казались плотными, как клади снопов. Если
есть среди хазар те, кто помнит набег при Гудое, они скажут, думалось
Всеславу, что нашли других людей на месте былых.
были видны всадники в доспехах, крашенных ореховой краской.
уместно думать вслух, но желая показать расположение преемнику Мужилы.
отступающих. Степная конница выпустила щупальца, чтобы вновь не попасть в
засаду.
неведомо куда, и одна треть вышла в поле. Две трети хазар потерялись для
Всеслава. Нет хуже, когда враг исчезает неведомо куда.
голова степняка пошла широким махом. Всеслав послал им навстречу илвичей с
Дубком и четыре десятка своих. Степные завопили свой клич - "харр, харр!",
бросились было, но повернули назад, не принимая боя. И в этом тоже нашел
Всеслав подтверждение своих мыслей о хазарах.
клубы черного дыма.
белую глину из подкопов в овраге на Синем ручье и добычу, взятую
охотниками в степи, и стежки, годами пробитые лошадиными копытами и
человечьими ногами, сходились у брода через Рось. Были и другие
стежки-тропы, проторенные охотниками за бобрами, за бортями дикой пчелы,
за дикой птицей, за вепрем. Они вели к другим местам росского берега.
Тропы набиваются раз за разом, год за годом и не зарастут, пока жив
человек, пока не изменились его потребности. Звериные тропы другие: если
еще и ошибешься на открытом месте, то в лесу сразу поймешь - высота ее
невелика под низкой кровлей ветвей. Да и без того не обманется степняк,
изощренный в чтенье следов.
не мог утвердить. После первого боя ханы метали жребий, и волей бога,
выраженной в движении граненой кости, один остался в лагере, дабы, охранив
семьи и имущество ушедших, самому давить на Рось. Двое ушли для охвата,
для прорыва в тыл упорных в защите россичей. В орде были удальцы, некогда
ходившие на Рось. От них хазары знали, что леса на этом берегу реки, будто
непролазные, доступны и конным, на реке же есть несколько бродов.
лошадей, копыта ломались о корни, задние теснили передних. Рассвет сорвал
полог тайны, нашлись тропы. Мешало озеро - следы указывали место обхода.
Болото противилось - твердый бережок предлагал себя. Осмелев, хазары
ускоряли движение.
застрекотали сороки, вепри, выживаемые небывалой облавой, уходили в
сторону Роси, чтобы спрятаться в тростниковых затонах.
взрослым воинам, помощниками которых были десятка три подростков, еще не
годных для боя в поле.
слобожане зажгли огонь на вышке, завалили пламя сырой травой и раз за
разом набрасывали и срывали сырую шкуру. В небо клубок за клубком рвался
черный дым - знак того, что степняки нависли над рекой, что близки они и
уже могут отрезать дорогу защитникам росского племени.
своих. Горстка взрослых и горстка подростков, они обязаны были выполнить
волю воеводы, не отдать слободскую крепость, не выходить, не верить
хазарам. Со стен слободы было видно, как бегом отходило к броду пешее
войско. А где братья по слободе? Вот и росская конница. Все доспели к
броду раньше хазаров. Еще цела росская сила, еще есть стрелы в колчанах.
слобожане принялись портить брод ершами, утапливая заготовленные на берегу
подобия острозубых борон. А хазары лились из редких лесов того берега,
глазея на росских. На броде ширина Роси составляла считанных двести
двенадцать шагов. Стрелки готовились защищать брод. Опустив в воду мертвые
ноги, уселся Горбый со своим жестким луком. И, позвав Малха, безногий
стрелок наставлял чужака:
запястье. Опять прямо поставь. Как я делаю. Видишь? Эх, бить тебя надо,
неука! Как тебя звать? Малхий? Выискал имечко...
рек много, мостов нет. Без бродов переправлялись хазары через Днепр ниже
Хортицы-острова. Без брода одолевали Ингул. Найдут они много дорог через
узкую Рось. Нужно ждать воли хазар, нужно ждать, когда они первыми
поднимут руку. Начать самим у россичей нет силы.
сам умирай.
Другие липы уже отцвели, а эта еще щедро манила медовым ароматом. Черные
пчелы густо гудели, на миг замирали в цветке и опять ненасытно искали.
Тяжелые, мохнатые, злые, они жили, ко всему безразличные, кроме своей
собственной цели, как само дерево, как земля, как небо, как туча на небе.
"Проклятое дерево!" Беззаботность жизни вызвала гнев.
Фатум, безличный, извечный, несотворенный, предсуществовавший, стоял выше
богов, распоряжался богами. Старые боги умерли, Судьба продолжала жить.
Удары Судьбы не унижали, подобно ударам, нанесенным человеческой рукой.
даритель покоя души, он умеет насыпать на свежие раны маковые зерна
забвенья.
чем сочетание слов магической силы: делай, что должен, свершится то, чему
суждено.
бойцов его войска не мог утешить себя верой в Судьбу. Стрела не попала -
ты плохо стреляешь. Срубил тебя хазарин - ты сам виноват: опоздал отбить
железо, опоздал нанести удар. Конь твой споткнулся - всадник, не конь
оплошал. У славян было свое утешение - счастливое бессмертие в вечных
лесах, на полянах, где властвует непреходящее лето. Но чтобы подняться
после смерти на небесную твердь, душе славянина нужно пламя погребального
костра. Никто, кроме тебя, не будет виноват, если твое тело окажется
брошенным, истлеет, как падаль. Так решай, делай сам.
которых Всеслав решал будущее без помощи Судьбы, которая льстиво
оправдывает ошибки. Живая кость обрастет мясом. Для воеводы костью
россичей были его конные слобожане и его пешее войско - ополчение росских
родов. Не дать хазарам сломать кость...
ветер. Дыхание степи тянуло из Заросья скрежет и скрип сотен колес,
тяжелых, сбитых из досок, широких в ободьях, чтобы телеги не увязали в
грязи. Десятки лошадей, запряженных цугом, тащили кузова, громадные, как
избы. Обозы колыхались, вздрагивали. Всадники гнали табуны запасных
лошадей. Никогда россичи не слыхали такого разноголосого крика и ржания.
Своими телегами, своими табунами хазары могли бы запрудить Рось и, как
посуху, пройти обнаженным дном.
Каменистый Артем
Акунин Борис
Контровский Владимир
Круз Андрей
Никитин Юрий
Распопов Дмитрий