Чтение 8–й страницы книги ~На дне~

Василиса крепко стягивает платок на плечах, прижимая руки ко груди. Идет к постели Анны, осторожно смотрит за полог и возвращается к Пеплу.

Ну... говори...

Василиса. Что же говорить? Насильно мил не будешь... и не в моем это
характере милости просить... Спасибо тебе за правду...

Пепел. Какую правду?

Василиса. А что надоела я тебе... али это не правда?

Пепел молча смотрит на нее.

(Подвигаясь к нему.) Что глядишь? Не узна°шь?

Пепел (вздыхая). Красивая ты, Васка...

Женщина кладет ему руку на шею, но он стряхивает руку ее движением плеча.

...а никогда не лежало у меня сердце к тебе... И жил я с тобой, и вс°...
а никогда ты не нравилась мне...

Василиса (тихо). Та-ак... Н-ну...

Пепел. Ну, не о чем нам говорить! Не о чем... иди от меня...

Василиса. Другая приглянулась?

Пепел. Не твое дело... И приглянулась - в свахи тебя не позову...

Василиса (значительно). А напрасно... Может, я бы и сосватала...

Пепел (подозрительно). Кого это?

Василиса. Ты знаешь... что притворяться? Василий... я - человек прямой...
(Тише.) Скрывать не буду... ты меня обидел... Ни за что, ни про что - как
плетью хлестнул... Говорил - любишь... и вдруг...

Пепел. Вовсе не вдруг... я давно... души в тебе нет баба... В женщине -
душа должна быть... Мы - звери... нам надо... надо нас - приучать... а ты -
к чему меня приучила?..

Василиса. Что было - того нет... Я знаю - человек сам в себе не волен...
Не любишь больше... ладно! Так тому и быть...

Пепел. Ну, значит, и - шабаш! Разошлись смирно, без скандала... и хорошо!

Василиса. Нет, погоди! Все-таки... когда я с тобой жила... я все
дожидалась, что ты мне поможешь из омута этого выбраться... освободишь меня
от мужа, от дяди... от всей этой жизни... И, может, я не тебя, Вася, любила,
а... надежду мою, думу эту любила в тебе... Понимаешь? Ждала я, что вытащишь
ты меня...

Пепел. Ты - не гвоздь, я - не клещи... Я сам думал, что ты, как умная...
ведь ты умная... ты - ловкая!

Василиса (близко наклоняясь к нему). Вася! давай... поможем друг другу...

Пепел. Как это?

Василиса (тихо, сильно). Сестра... тебе нравится, я знаю...

Пепел. За то ты и бьешь ее зверски! Смотри, Васка! Ее - не тронь...

Василиса. Погоди! Не горячись! Можно все сделать тихо, по-хорошему...
Хочешь - женись на ней? И я тебе еще денег дам... целковых... триста! Больше
соберу - больше дам...

Пепел (отодвигаясь). Постой... как это? За что?

Василиса. Освободи меня... от мужа! Сними с меня петлю эту...

Пепел (тихо свистит). Вон что-о! Ого-го! Это - ты ловко придумала...
мужа, значит, в гроб, любовника - на каторгу, а сама...

Василиса. Вася! Зачем - каторга? Ты - не сам... через товарищей! Да если
и сам, кто узнает? Наталья - подумай! Деньги будут... уедешь куда-нибудь...
меня навек освободишь... и что сестры около меня не будет - это хорошо для
нее. Видеть мне ее - трудно... злоблюсь я на нее за тебя... и сдержаться не
могу... мучаю девку, бью ее... так - бью... что сама плачу от жалости к
ней... А - бью. И - буду бить!

Пепел. Зверь! Хвастаешься зверством своим?

Василиса. Не хвастаюсь - правду говорю. Подумай, Вася... Ты два раза
из-за мужа моего в тюрьме сидел... из-за его жадности... Он в меня, как
клоп, впился... четыре года сосет! А какой он мне муж? Наташку теснит,
измывается над ней, нищая, говорит! И для всех он - яд...

Пепел. Хитро ты плетешь...

Василиса. В речах моих - все ясно... Только глупый не поймет, чего я
хочу...

Костылев осторожно входит и крадется вперед.

Пепел (Василисе). Ну... иди!

Василиса. Подумай! (Видит мужа.) Ты - что? За мной?

Пепел вскакивает и дико смотрит на Костылева.

Костылев. Это я... я! А вы тут... одни? А-а... Вы - разговаривали? (Вдруг
топает ногами и громко визжит.) Васка... поганая! Нищая... шкура! (Пугается
своего крика, встреченного молчанием и неподвижностью.) Прости, господи...
опять ты меня, Василиса, во грех ввела... Я тебя ищу везде... (Взвизгивая.)
Спать пора! Масла в лампады забыла налить... у, ты! Нищая... свинья...
(Дрожащими руками машет на нее.)

Василиса медленно идет к двери в сени, оглядываясь на Пепла.

Пепел (Костылеву). Ты! Уйди... пошел!..

Костылев (кричит). Я - хозяин! Сам пошел, да! Вор...

Пепел (глухо). Уйди, Мишка...

Костылев. Не смей! Я тут... я тебя...

Пепел хватает его за шиворот и встряхивает. На печи раздается громкая возня и воющее позевыванье. Пепел выпускает Костылева, старик с криком бежит в сени.

Пепел (вспрыгнув на нары). Кто это... ктона печи?

Лука (высовывая голову). Ась?

Пепел. Ты?!

Лука (спокойно). Я... я самый... о, господи Исусе Христе!

Пепел (затворяет дверь в сени, ищет запора и не находит). А, черти...
Старик, слезай!

Лука. Сейча-ас... лезу...

Пепел (грубо). Ты зачем на печь залез?

Лука. А куда надо было?

Пепел. Ведь... ты в сени ушел?

Лука. В сенях, браточек, мне, старику, холодно...

Пепел. Ты... слышал?

Лука. А - слышал! Как не слышать? Али я - глухой? Ах, парень, счастье
тебе идет... Вот идет счастье!

Пепел (подозрительно). Какое счастье? В чем?

Лука. А вот в том, что я на печь залез.

Пепел. А... зачем ты там возиться начал?

Лука. Затем, значит, что - жарко мне стало... на твое сиротское
счастье... И - опять же - смекнул я, как бы, мол, парень-то не ошибся... не
придушил бы старичка-то...

Пепел. Да-а... я это мог... ненавижу...

Лука. Что мудреного? Ничего нет трудного... Часто эдак-то ошибаются...

Пепел (улыбаясь). Ты - что? Сам, что ли, ошибся однажды?

Лука . Парень! Слушай-ка, что я тебе скажу: бабу эту - прочь надо! Ты ее
- ни-ни! - до себя не допускай... Мужа - она и сама со света сживет, да еще
половчее тебя, да! Ты ее, дьяволицу, не слушай... Гляди - какой я? Лысый...
А отчего? От этих вот самых разных баб... Я их, баб-то, может, больше знал,
чем волос на голове было... А эта Василиса - она... хуже черемиса!

Пепел. Не понимаю я... спасибо тебе сказать, или ты... тоже...

Лука. Ты - не говори! Лучше моего не скажешь! Ты слушай: которая тут тебе
нравится, бери ее под руку, да отсюда - шагом марш! - уходи! Прочь уходи...

Пепел (угрюмо). Не поймешь людей! Которые - добрые, которые - злые?..
Ничего не понятно...

Лука. Чего там понимать? Всяко живет человек... как сердце налажено, так
и живет... сегодня - добрый, завтра - злой... А коли девка эта за душу тебя
задела всурьез... уйди с ней отсюда, и кончено... А то - один иди... Ты -
молодой, успеешь бабой обзавестись...

Пепел (берет его за плечо). Нет, ты скажи - зачем ты все это...

Лука. Погоди-ка, пусти... Погляжу я на Анну... чего-то она хрипела
больно... (Идет к постели Анны, открывает полог, смотрит, трогает рукой.)

Пепел задумчиво и растерянно следит за ним.

Исусе Христе, многомилостивый! Дух новопреставленной рабы твоей Анны с
миром прими...

Пепел (тихо). Умерла?.. (Не подходя, вытягивается и смотрит на кровать.)

Лука (тихо). Отмаялась!.. А где мужик-то ее?

Пепел. В трактире, наверно...

Лука. Надо сказать...

Пепел (вздрагивая). Не люблю покойников...

Лука (идет к двери). За что их любить?.. Любить - живых надо... живых...

Пепел. И я с тобой...

Лука. Боишься?

Пепел. Не люблю...

Торопливо выходят. Пустота и тишина. За дверью в сени слышен глухой шум, неровный, непонятный. Потом - входит Актер.

Актер (останавливается, не затворяя двери, на пороге и, придерживаясь
руками за косяки, кричит). Старик, эй! Ты где? Я - вспомнил... слушай.
(Шатаясь, делает два шага вперед и, принимая позу, читает.) Господа! Если к
правде святой Мир дорогу найти не умеет, - Честь безумцу, который навеет
Человечеству сон золотой!