А ведь все это так и будет, когда-нибудь.
равимся? - Он зубами вытащил из марсианской плетеной фляжки затычку,
попробовал жидкость на язык, сплюнул: - пить можно. - Хлебнул, крякнул.
- Вроде нашей мадеры, попробуйте.
мускатного ореха. Пробуя, они выпили половину фляжки. По жилам пошло
тепло и особенная, легкая сила. Голова же оставалась ясной.
ему под этим иным небом, - несбыточно, дивно. Будто он выкинут прибоем
звездного океана, - заново рожден в неизведанную, новую жизнь.
картуз на самый затылок:
равнине. Весело переговариваясь, они пошли между кактусами, иногда пе-
репрыгивали через них длинными, легкими прыжками. Камни набережного от-
коса скоро забелели сквозь заросль.
самой земли, из-за жирных листьев глядели на него большие, как лошади-
ные, полуприкрытые рыжими веками глаза. Глядели пристально, с лютой зло-
бой.
час же выстрелил в них, - взлетела пыль. Глаза исчезли.
стремительно бегущее животное: - углами подняты восемь ног, бурое, ред-
кополосое, жирное тело. Это был огромный паук, какие на земле водятся
лишь на дне моря. Он ушел в заросль.
бурому праху, - перепрыгивали через обсыпавшиеся, неширокие каналы, оги-
бали высохшие прудки. Кое-где, в полузасыпанных руслах, из песка торчали
ржавые ребра барок. Кое-где на мертвой, унылой равнине поблескивали вы-
пуклые диски, - крышки. Пробовали их поднимать, - они оказались привин-
ченными. Отсвечивающие пятна этих дисков тянулись от зубчатых гор по
холмам к древесным кущам, к развалинам.
дистыми, плоскими вершинами, бурых деревьев. Их ветви были корявы и
крепки, листва напоминала мелкий мох, стволы - жилистые и шишковатые. На
опушке, между деревьями, висели обрывы колючей сети.
проломанный, человеческий череп, в зубах его блеснуло золото. Здесь было
душно. Мшистые ветви бросали в безветренном зное скудную тень. Через
несколько шагов опять наткнулись на выпуклый диск, - он был привинчен к
основанию круглого, металлического колодца. В конце леска стояли жилища:
- это были развалины, - толстые, кирпичные стены, словно разорванные
взрывом, горы щебня, торчащие концы согнутых, металлических балок.
Тут у них, видимо, были дела, эти штуки мы знаем.
стены. Гусев выстрелил. Паук высоко подскочил и упал, перевернувшись.
Сейчас же второй паук побежал из-за дома к деревьям, поднимая коричневую
пыльцу, и ткнулся в колючую сеть, стал биться в ней, вытягивая ноги.
леску, туда, где издалека виднелись кирпичные постройки и одно, выше
других, каменное здание - с плоскими крышами. Между холмом и поселком
лежало несколько дисков. Указывая на них, Лось сказал:
дов. Но все это брошено. Весь край покинут.
му, мощенному плитами, двору. В глубине его, упираясь в рощу, стоял дом,
необыкновенной и мрачной архитектуры. Гладкие его стены сужались кверху
и заканчивались массивным карнизом из черно-кровяного камня. В гладких
стенах - узкие, как щели, глубокие отверстия окон. Две квадратные, сужа-
ющиеся кверху, колонны из того же черно-кровяного камня поддерживали
скульптурное перекрытие входа. Плоские, во всю ширину здания, ступени
вели к низким, массивным дверям. Высохшие волокна ползучих растений ви-
сели между темными плитами стен. Дом напоминал гигантскую гробницу.
Они минули темный вестибюль и вошли в многоугольную высокую залу. Свет
проникал в нее сквозь забранные стеклом отверстия сводчатого купола. За-
ла была почти пуста. несколько опрокинутых табуретов, стол с откинутой в
одном углу мохнатой скатертью и блюдом с истлевшими остатками еды, нес-
колько низких диванов у стен, на каменном полу - консервные жестянки,
разбитые бутыли, какая-то, странной формы, машина, не то орудие - из
дисков, шаров и металлической сети, стоящая близ дверей, - все было пок-
рыто слоем пыли.
Вверху они были опоясаны широкой полосой мозаики. Очевидно, она изобра-
жала древнейшие события истории, - борьбу желтокожих великанов с красно-
кожими: - морские волны с погруженной в них по пояс человеческой фигу-
рой, та же фигура, летящая между звезд, затем, - картины битв, нападение
хищных зверей, стада длинношерстных животных, гонимые пастухами, сцены
быта, охоты, пляски, рождения и погребения, - мрачный пояс этой мозаики
смыкался над дверьми изображением постройки гигантского цирка.
рассмотреть мозаику, - Алексей Иванович, видите рисунок головы на щитах,
понимаете, что это такое?
рывалась на внутреннюю лестницу, ведущую в широкий, сводчатый коридор,
залитый пыльным светом. Вдоль стен и в нишах коридора стояли каменные и
бронзовые фигуры, торсы, головы, маски, черепки ваз. Украшенные мрамором
и бронзой порталы дверей вели отсюда во внутренние покои.
комнаты. В одной был высохший бассейн, в нем валялся дохлый паук. В дру-
гой - вдребезги разбитое зеркало, закрывающее одну из стен, на полу -
куча истлевшего тряпья, опрокинутая мебель, в шкафах - лохмотья одежд.
соким колодцем, откуда падал свет, стояла широкая кровать. С нее до по-
ловины свешивался скелет марсианина. Повсюду - следы жестокой борьбы. В
углу, тычком, лежал второй скелет. Здесь среди мусора и тряпья Гусев
отыскал несколько вещиц из чеканного, тяжелого металла, - видимо золота.
Это были предметы женского обихода, - украшения, ларчики, флакончики. Он
снял с истлевшей одежды скелета два, соединенные цепочкой, больших гра-
неных камня, прозрачных и темных, как ночь. Добыча была не плоха.
голов, изображений маленьких чудовищ, раскрашенных масок, склеенных ваз,
странно напоминающих очертанием и рисунком древнейшие этрусские амфоры,
- внимание его остановила большая, поясная статуя. Она изображала обна-
женную женщину со всклокоченными волосами и свирепым, неправильным ли-
цом. Острые груди ее торчали в стороны. Голову обхватывал золотой обруч
из звезд, надо лбом он переходил в тонкую параболу, - внутри ее заключа-
лось два шарика: рубиновый и красновато-кирпичный, глиняный. В чертах
чувственного и властного лица было что-то волнующе знакомое, выплывающее
из непостижимой памяти.
Лось запустил пальцы сквозь прутья, но решетка не подалась. Он зажег
спичку и увидел в нише, на истлевшей подушечке, золотую маску. Это было
изображение широкоскулого, человеческого лица со спокойно закрытыми гла-
зами. Лунообразный рот улыбался. Нос - острый, клювом. На лбу, между
бровей, - припухлость в виде плоских пчелиных сот.
вительную маску. Незадолго до отлета с земли он видел снимки подобных
масок, открытых недавно среди развалин гигантских городов по берегам Ни-
гера, в той части Африки, где теперь предполагают следы культуры исчез-
нувшей расы.
ную, очень высокую комнату с хорами и каменной балюстрадой. Внизу и на-
верху - на хорах стояли плоские шкафы и тянулись полки, уставленные ма-
ленькими, толстыми книжечками. Украшенные тиснением и золотой чеканкой
корешки их тянулись однообразными линиями вдоль серых стен. В шкафах
стояли металлические цилиндрики, в иных - огромные, переплетенные в кожу
или в дерево - книги. Со шкафов, с полок, из темных углов библиотеки
глядели каменными глазами морщинистые, лысые головы ученых марсиан. По
комнате расставлено несколько глубоких кресел, несколько ящичков на тон-
ких ножках с приставленным с боку круглым экраном.
ровищницу, где молчала, закованная в книги, мудрость тысячелетий, проле-
тевших над Марсом.
ла зеленоватая, шрифт геометрического очертания, мягкой, коричневой ок-
раски. Одну из книг, с чертежами подъемных машин, Лось сунул в карман,
чтобы просмотреть на досуге. В металлических цилиндрах оказались вложен-
ными желтоватые, звучащие под ногтем, как кость, валики, подобные вали-
кам фонографа, но поверхность их была гладкая, как стекло. Один из таких
валиков лежал на ящике с экраном, видимо приготовленный для заряжения и
брошенный во время гибели дома.