клокотали на порогах, не двигаясь с места. Ущелье Ящик пользовалось дурной
славой: здесь смерть собирала богатую дань с проезжающих золотоискателей.
нерешительно выжидающих лодок, Кит и его спутники отправились посмотреть
на пороги. Они подползли к карнизу и глянули вниз на кипящий водоворот.
Спраг отшатнулся.
и безжалостность стихии. Ему захотелось помериться с ней силами.
Если мы отклонимся от него, лодка налетит на скалы...
плавать, Смок?
Китом на скале. - Хорошо бы, если бы это все было уже позади!
незнакомца. Постояв немного, Кит направился к лодке.
смотрю на реку, тем больше страху нагоняет она на меня. Гребец я плохой, а
со мной жена и маленький племянник. Если вам самим удастся благополучно
переправиться, не поможете ли вы мне?
человеку.
останусь здесь... посмотрю, как вы справитесь.
сказал Кит.
здесь и смотреть, так и я не боюсь.
руль. Греби напрямик, и больше никаких! Там будет такой шум, что ты меня
не услышишь, а потому помни: грести без передышки и держать прямо!
быстрым. Из ущелья доносился грохот. Река спокойно вливалась в ущелье,
гладкая, как расплавленное стекло. Когда лодка очутилась между черными
скалами, Малыш набил себе рот жевательным табаком и налег на весла. Лодка
подскочила на первых порогах, и гребцы были оглушены ревом клокочущих вод,
который удваивало эхо ущелья. Путников окатило холодными брызгами. Порой
Кит едва различал Малыша, сидевшего на носу. За две минуты лодка прошла
три четверти мили и благополучно примчала их к низкому песчаному берегу.
и восторженно крикнул:
лодку, я трусил, как черт. А теперь я за медвежатину! Идем переправим
другую лодку!
сверху рассматривали пороги.
- Кит и Малыш познакомились с его женой, худенькой женщиной, похожей на
девочку. В ее синих глазах блестели слезы благодарности. Брэк сделал
попытку вручить Киту пятьдесят долларов и, потерпев неудачу, предложил
деньги Малышу.
выколачивать деньгу из земли, а не из своих же товарищей.
бутыль виски. Малыш потянулся было к бутылке, но вдруг резко отдернул руку
и покачал головой.
она похуже Ящика. Сейчас не время пить!
чтобы посмотреть на новые пороги, Каменная гряда отклоняла здесь стержень
порожистой реки к правому берегу. Мощная масса воды устремлялась в узкий
проход между грядой и берегом, неистово вздымая огромные пенистые волны.
Смертоносная грива Белой Лошади собирала с проезжающих еще более богатую
дань мертвецами. Перед Гривой бушевал бурун, позади Гривы крутился
водоворот. Обойти Гриву стороной было невозможно.
тридцать в длину и тяжело нагруженная. В лодке сидели шестеро. Еще не
достигнув Гривы, она уже металась и прыгала, пена и брызги то и дело
скрывали ее из виду.
сложили весла! Началось, Боже! Пошла ко дну! Нет, вынырнула!
вынырнула и взлетела на волну прямо посреди Гривы. К великому удивлению
Кита, над водой показалось даже днище лодки. Мгновение она словно висела в
воздухе. Пятеро гребцов в бездействии сидели на скамьях, а шестой во весь
рост стоял на корме у руля. Затем лодка снова нырнула и исчезла из глаз.
Трижды она ныряла и трижды вновь восставала из пучины. Она благополучно
миновала страшную Гриву, и вдруг наблюдавшие с берега увидели, что нос ее
попал в водоворот. Рулевой всей тяжестью налег на руль, пытаясь повернуть
его. Напрасная попытка! Лодка закружилась в водовороте.
которых стояли Кит и Малыш, что они могли бы прыгнуть в нее. Рулевой,
человек с недавно отпущенной рыжей бородкой, махнул им рукою. Единственный
путь из водоворота лежал через Гриву. Вероятно, у рулевого закружилась
голова, и потому, когда лодку бросило в быстрое течение Гривы, он не успел
выпрямить руль. То ныряя, то подскакивая, лодка помчалась вперед, уносимая
бешеным течением Гривы. Гигантская водяная воронка втянула ее вглубь.
Затем на поверхности всплыли ящики и мешки. Вынырнуло днище перевернутой
лодки, и замелькали в воде головы гребцов. Двоим удалось выбраться на
берег, а четверых засосала воронка. Доски, тюки, ящики скрылись за
поворотом реки.
здесь стоять, я просто струшу и сбегу.
он, обращаясь к хозяевам.
лодку. Кита пришпоривала решимость товарища, а также память о том, что
старый Исаак Беллью и все другие Беллью не раз совершали подобные подвиги
в своем победоносном шествии на Запад. Что сделали они, то может сделать и
он! Перед ним было мясо, и он радостно думал, что такое мясо по зубам лишь
сильным людям.
прессованного табаку, а лодка между тем летела все быстрей, увлекаемая
течением к порогам.
Белой Лошади и выплевывая жвачку, пожимал своему товарищу руку.
живьем пожираем его.
с Брэком крепким рукопожатием.
нашей, и, кажется, очень валкая.
рано спустившихся долгих сумерках все вокруг казалось сумрачнее и опасней.
товарищ собаку съел в гребле, и если он говорит, что ваша лодка не
пройдет, значит, так оно и есть.
упал на миссис Брэк. Она в упор смотрела на него, и Кит прочел в ее глазах
мольбу. Малыш тоже заметил умоляющий взгляд миссис Брэк. Товарищи смущенно
переглянулись и промолчали. Повинуясь общему чувству, они кивнули друг
другу и зашагали к порогам. Но не успели они пройти и сотни ярдов, как
навстречу им попались Стайн и Спраг.