Чтение 8–й страницы книги ~Лицо под шерстью~

водорослей - того, чем вы и являетесь, - окажется под одной из таких дыр, то
вполне возможно выбраться из потока времени в этой точке.

- Куда? - Дойль задал вопрос осторожно, стараясь, чтобы в его тоне не
чувствовалось ни малейшего намека на жалость или насмешку. Ну что же, можно,
конечно, попасть в Страну Оз, например, или в Небесный Иерусалим, или в
Королевство Невинных Растений.

- А никуда, - нетерпеливо ответил Дерроу. - И никогда. Все, что вы
можете, - выйти опять через другую дыру.

- И оказаться в римском сенате, наблюдая, как Цезарь падает, предательски
убиваемый ударами кинжала. Нет уж, я и забыл, дырки простираются только до
1500 года. Что ж, ладно, тогда можно наблюдать пожар Лондона в 1666 году.

- Да, вполне возможно, если только там окажется разрыв в это время. И
именно там. Невозможно войти обратно в поток в произвольной точке, можно
только использовать уже существующие разрывы. И еще, - в его тоне
послышалась гордость первооткрывателя, - возможно, нацелиться достичь одной
дыры предпочтительнее, чем другой, - это зависит от составляющей...
движения, использованного при выходе из вашей собственной дыры. И вполне
возможно определить местонахождение несплошности во времени и пространстве.
Они излучают математически предсказуемое излучение от их источника - чем бы
это ни являлось, - источника в начале 1802 года.

Дойль был в замешательстве и почувствовал, что его ладони стали влажными.

- Эта движущая сила, о которой вы упомянули, - сказал он задумчиво, -
является ли это чем-то таким, что вы сможете произвести?

Дерроу усмехнулся с холодной жестокостью:

- Да.

Дойль начинал понимать, с какой разрушительной целью собирались все эти
книги... И возможно, даже начал догадываться о цели своего собственного
присутствия здесь.

- Итак, вы действительно можете совершать путешествия через историю. - Он
натянуто улыбнулся старику, попытавшись представить Дерроу, даже старого и
больного, на просторе в каком-нибудь из предшествующих веков. - И взором
молнию метнул и молвил Мореход... Да, я действительно опасаюсь тебя, Старый
Моряк...

- Да, это приведет нас к Кольриджу - и вы. Знаете ли вы, где находился
Кольридж в субботу вечером, первого сентября, в 1810 году?

- Боже милосердный, нет. Вильям Эшблес приехал в Лондон только... что-то
около недели спустя. Но Кольридж? Мне известно, он проживал в Лондоне...

- Да. Ну, хорошо, в тот субботний вечер, о котором я упомянул, Кольридж
читал лекцию по "Ареопагитике"< Трактат "Ареопагитика, или Речь о свободе
слова" (1644 г.).> Мильтона в таверне "Корона и якорь" на Стрэнде.

- О, да, так. Но это был "Люсидас", не так ли?

- Нет. Монтегю не присутствовал на лекции и дал название неверно.

- Но ведь письмо Монтегю - единственное упоминание где бы то ни было об
этой лекции. - Дойль вскинул голову. - Ух... разве не так?

Старик улыбнулся:

- Когда ДИРЕ берется проводить исследования, сынок, мы выполняем их очень
тщательно. Нет, двое из присутствовавших оставили записи в дневниках,
которые прошли через мои руки, - клерк в издательстве и школьный учитель.
Это была "Ареопагитика". Школьный учитель ухитрился даже сделать прекрасный
конспект лекции, записанный стенографически.

- Когда вы нашли это? - быстро спросил Дойль. "Неопубликованная лекция
Кольриджа! О мой Бог, - подумал он, задохнувшись от накатившей волны горькой
зависти. - Да если бы у меня было это два года назад, мой "Незваный Гость"
получил бы другого рода рецензии".

- Месяц назад или что-то около того. Я только в феврале получил
конкретные результаты от своей команды в Денвере, и с этого момента ДИРЕ
добывает каждую стоящую книгу или журнал, имеющие отношение к Лондону 1810
года.

Дойль мог только в удивлении развести руками.

- Но почему?

- Потому, что одна из этих несплошностей потока времени как раз в
Кенсингтоне, в пяти милях от остальных дыр, которые находятся близко к
источнику в 1802 году, - эта имеет длительность четыре часа.

Дойль наклонился и налил себе еще бренди. Волнение, растущее в нем, было
таким сильным, что он попытался успокоиться, напоминая себе, что то, что
здесь обсуждается, хотя и очаровательно, но невозможно. Ну, свяжись с этим
за двадцать тысяч, советовал он себе, и может быть, появится возможность
заполучить дневник лорда Робба и эту записную книжку школьного учителя. Но
ему не удалось себя обмануть - ему действительно хотелось участвовать в
этом.

- И конечно, есть другая дыра - здесь и сейчас.

- Здесь - да, все в порядке, но не прямо сейчас. Мы находимся, - Дерроу
посмотрел на часы, - в нескольких часах выше по течению от дыры. Она имеет
типичный размер для такой дыры далеко от источника: верхний край - сегодня
вечером, нижний край - где-то послезавтра. Как только в Денвере определили
эту дыру, я приобрел в собственность все внутреннее пространство дыры и эти
дни занимался его выравниванием. Мы ведь не хотим утащить в прошлое
какие-либо здания, не так ли?

Дойль осознал, что его собственная ухмылка должна выглядеть такой же
заговорщической, как и у Дерроу.

- Нет, не хотим.

Дерроу вздохнул облегченно и удовлетворенно. Он поднял трубку телефона,
как только он начал звонить.

- Да? Соедините меня с Ламо. Быстро. - Он допил бренди и подлил себе еще.
- Поживите трое суток на кофе и бренди, оно, может, и неплохо, если здоровье
позволяет... Тим? Можешь не отлавливать Ньюмена и Сенджейвела. Хорошо,
свяжись с Делмотом и скажи ему поворачивать назад. Да, и доставьте его прямо
в аэропорт. Мы уже заполучили нашего знатока Кольриджа. Он переставил
телефон.

- Я продал десять билетов на посещение лекции Кольриджа. Мы совершим
прыжок завтра вечером в восемь. В шесть тридцать - брифинг для наших гостей.
И естественно, для этого нам нужно иметь в своем распоряжении признанный
авторитет по Кольриджу.

- Меня?

- Вас. Вы скажете краткую речь о Кольридже и ответите на любые вопросы,
которые возникнут у гостей в связи с ним, или его современниками, или его
временем. Затем вы отправитесь вместе со всей компанией через прыжок к
таверне "Корона и якорь" в сопровождении весьма квалифицированных охранников
- дабы никто из гостей не имел возможности последовать романтическому порыву
души и не стал бы делать записи на лекции, горя желанием
облагодетельствовать своих современников, контрабандно протащив эти записи
назад, в 1983-й. И чтобы избавить гостей от борьбы с подобного рода
искушениями, вы перед прыжком дадите им подробную информацию о Кольридже и
ответите на все интересующие их вопросы. - Он сурово нахмурился и добавил: -
Вам заплатят двадцать тысяч долларов за возможность увидеть и услышать то,
за что десять остальных сами заплатят по миллиону долларов с головы. Вы
должны быть благодарны судьбе, что все наши попытки заполучить более
известного специалиста по Кольриджу провалились.

Не слишком лестно выражено, подумал Дойль.

- Да, - ответил он. Затем его ударила мысль. - Но что с вашей...
подлинной целью, с тем, что наука не смогла сделать, причины, по которым вы
взялись за эти исследования? Вы оставили это?

- О! - Казалось, что Дерроу не хочет обсуждать это. - Нет, я не оставил
это. Я работаю над этим и по сей день. Но моя цель не имеет ничего общего с
этим проектом.

Дойль задумчиво кивнул.

- А существуют ли дыры, хм, ниже по течению от нас?

Дойль отметил, что без всякой видимой причины несносный старик опять
начинал сердиться.

- Дойль, я не понимаю... о черт! Да, есть одна. Ее продолжительность
сорок семь часов, и находится она в 2116 году, и хронологически это -
последняя.

- Хорошо. - Дойль не хотел раздражать старика, но он хотел знать, почему
Дерроу не намерен сделать то, что казалось Дойлю очевидным. - А не может ли
это... то, что вы хотите сделать... быть сделано очень просто, возможно, в
этом году? Я имею в виду, если наука уже почти может сделать это в 1983
году, то почему к 2116-му...

- Это очень скучно, Дойль, - даешь кому-нибудь поверхностную информацию,
рассчитанную на дилетанта, о проблеме, над которой ты долгое время упорно
работал, и в результате слышишь столь блестящее предложение. Кстати, я
рассматривал эту возможность и отбросил как невыполнимую давным-давно. - Он
выпустил дым между стиснутых зубов. - Каким образом могу я знать - до того,
как окажусь там, - будет или нет мир в 2116 году лежать жалкой грудой
радиоактивного пепла? Ну? Ответьте мне! Или какого рода ужасающее
полицейское государство может тогда существовать? - Утомление и бренди,
должно быть, совсем подорвали запас сил Дерроу, хотя в его глазах появился
странный блеск, когда он добавил: - И даже если они смогут и захотят сделать
это, что они подумают о человеке из позапрошлого века? - Он скомкал бумажный
стаканчик, и струйка бренди побежала вниз по руке. - Что, если они будут
обращаться со мной, как с ребенком?

Дойль смутился и тотчас поспешил вернуться к Кольриджу. Но это так,
конечно, думал он. Дерроу так долго был капитаном своего собственного
корабля, что он скорее предпочтет пойти ко дну вместе с ним, чем согласится
стерпеть снисходительную жалость тех, кто бросит ему спасательный круг,
случайно оказавшись рядом. А особенно для него нестерпимо, если корабль этих
добрых самаритян во всем превосходит его собственный.

Дерроу тоже, как видно, хотел вернуться к деловой части разговора.

***