крик. Я понял, что это не ответ на мой призыв.
голосе слышался ужас. Я расслышал слова Виргинии:
сюда! На помощь! Джордж, на помощь! Спаси, спаси меня!
отчаянных воплей и закричал:
от бассейна. Но не поздно ли? Может быть, это крик агонии и
сестра уже в пасти аллигатора?
черепашьего садка, я очутился на краю бассейна. Моим глазам
представилась ужасная картина.
по колени в воде стояла квартеронка, визжа от ужаса и в
отчаянии ломая руки. Позади сестры виднелась гигантская
ящерица; ее тело, передние лапы и когти ясно обозначались в
прозрачных волнах, из воды выступали чешуйчатая спина и плечи,
еще выше торчали морда и хвост. Хвостом аллигатор взбивал на
поверхности бассейна белую пену. До намеченной жертвы ему
оставалось не более десяти футов. Ужасные челюсти почти
касались зеленой шерстяной юбки, которая, как шлейф, тянулась
за сестрой по воде. Каждую секунду аллигатор мог рвануться
вперед и схватить ее.
это могло ей помочь. Купальный костюм только мешал ей.
Аллигатор мог схватить сестру в любой момент -- стоило ему
только сделать самое незначительное усилие. Но пока он ее не
трогал.
осталось загадочным. Быть сможет, он был уверен, что жертва
целиком в его власти, и, как кошка, играющая с мышью,
наслаждался сознанием своей силы.
курок.
два места, где пуля может оказаться смертельной, -- глаз и
место около сердца, под передней лапой. Я метил в глаз, но
попал в плечо. От жесткой чешуйчатой кожи пуля отскочила, как
от гранитной скалы. В ромбовидных чешуйках она оставила только
беловатую царапину -- вот и все!
боль. Во всяком случае, он побудил его к более решительным
действиям и заставил сделать последний прыжок.
Его огромная челюсть вертикально поднялась кверху, так что
открылась огромная красная глотка, и в следующее мгновение юбка
сестры оказалась в его ужасной пасти.
мешала. Я отшвырнул ее прочь, и она пошла ко дну.
аллигатор готов был утащить ее под воду.
поверхности воды. Оружия у меня не было. А если бы и было, я не
мог бы пустить его в ход: ведь обе руки у меня были заняты.
заставить его выпустить добычу. Но все было бесполезно: он
крепко держал свою жертву.
растерзает!
прыгнул в пруд -- смуглое лицо с длинными черными волосами,
грудь, сверкающая яркими блестками, расшитая бусами одежда.
Мужчина? Мальчик?
помощь?
был полон энергии и решимости. Он не произнес ни слова. Одной
рукой он уперся в плечо огромной ящерицы и внезапно прыгнул ей
на спину. Он сделал это более ловко, чем всадник, вскакивающий
в седло.
аллигатора.
хвоста, и целый фонтан брызг взметнулся над нами. Аллигатор
выпустил свою добычу, и я поплыл с сестрой к берегу.
нырнул на дно вместе с отважным всадником на спине. Этот юноша
погиб! Погиб!
берег, я положил на землю сестру, находившуюся в глубоком
обмороке. Затем... снова оглянулся.
к берегу. На противоположной стороне пруда появилось
отвратительное тело чудовища. Аллигатор яростно и неистово
бился в предсмертной агонии.
юбка спасла ее. Лишь незначительные царапины виднелись на
нежной коже Виргинии. Теперь она была в заботливых руках, на
нее смотрели любящие глаза, ей говорили ласковые слова; ее
осторожно подняли и унесли с того места, где она чуть было не
погибла.
всех негров плантации, вытащили на берег.
как я не сказал никому ни слова. Все думали, что аллигатор
забрел в пруд из реки или из лагуны, как это иногда случалось и
раньше. И Желтый Джек, принявший самое деятельное участие в
уничтожении страшного зверя, несколько раз высказал это
предположение. Негодяй и не подозревал, что его тайна раскрыта!
Я считал себя единственным человеком, знавшим ее. Однако я
ошибался.
аллигатора и оглашая воздух победными криками. Я остался
наедине с нашим храбрым избавителем, желая выразить ему свою
благодарность.
мужеством. Даже сестра, придя в сознание, сказала ему несколько
теплых слов, выражая свою признательность.
благодарность и поздравления. По возрасту он был еще мальчик,
но держал себя серьезно, как мужчина.
очень красив. По цвету лица его нельзя было принять за
чистокровного индейца, хотя он носил индейскую одежду. Кожа у
него была скорее смуглая, нежели бронзовая, -- очевидно, это
был метис.
отличительная особенность некоторых североамериканских племен.
Его глаза, обычно мягкие и кроткие, быстро загорались. Когда он
был возбужден, они, как я уже заметил, пылали грозным огнем.
совершенно правильные черты индейского типа, хранившие
выражение героического величия. Его черные волосы были
красивее, чем у индейца, но такие же блестящие и густые. Короче
говоря, весь облик странного незнакомца свидетельствовал о том,
что этот благородный и обаятельный юноша года через два
превратится в мужчину замечательной красоты. Даже сейчас он
отличался таким неповторимым своеобразием, что, раз увидев, его
уже нельзя было забыть.
костюм был сделан не из шкур, добытых на охоте. Штаны из
оленьей кожи уже давно исчезли во Флориде. На нем были штаны из
красного сукна и рубашка из пестрой хлопчатобумажной материи.
Только мокасины были сделаны из дубленой оленьей кожи. Все это
было богато украшено вышивками и бисером. Еще на нем выделялся
шитый пояс -- бампум, а на голове повязка, украшенная тремя
перьями грифа, который пользуется у индейцев таким же почетом,
как орел. Шею метиса обвивало ожерелье из разноцветных бус, а
на груди сверкали один над другим три серебряных полумесяца.
насквозь, вид у него был благородный и живописный.
переодеться. Мне кажется, что мое платье придется вам впору.