схватив конец бечевы, поволок за собой орикса так же легко, как если б это
был привязанный к шнурку котенок.
сушить их решили на следующей стоянке. Охотники, конечно, сразу занялись бы
сушкой, но вода в этом месте была плохая, и им не хотелось оставаться здесь
лишний день.
были образцом совершенства - длинные, с правильными валиками и черные, как
черное дерево. Молодые охотники осторожно сняли их с костных выростов и,
заботливо уложив в фургоны, присоединили к своей коллекции. Головы, с
оставленной на них шерстью, также были тщательно вычищены и сохранены, чтобы
в недалеком будущем сделаться украшением холлов в домах ван Блоомов или ван
Вейков. Когда со всеми этими заботами было покончено, молодые люди сели
ужинать у костра. Жареная грудинка и большие куски мяса орикса оказались
восхитительными, и вся компания была довольна и весела. Конечно, темой
разговора были львы, и юноши то и дело разражались громким смехом, вспоминая
подробности схватки Конго со львицей.
приключениях со львами, так как эти животные и сейчас встречаются в
Грааф-Рейнете. Толстый Виллем и Аренд не раз бывали на львиной охоте; Гансу
и Гендрику тоже случалось сталкиваться с ними во время похода за слонами. А
Черныш был опытный готтентотский охотник.
пришел бы в негодование, если б кто-нибудь из присутствующих на это
намекнул. И теперь оба, кафр и бушмен, сидя у костра, старались перещеголять
друг друга в удивительных рассказах. Кое-кто из молодых охотников слышал,
как охотятся на львов бечуаны на родине Конго. Способ этот самый простой.
Кучка людей - голых дикарей - нападает на льва, где бы они его ни встретили,
в лесу или на открытом месте, и бьется с ним, пока он не падает мертвым.
Оружием им служит ассегаи, а своеобразной защитой - длинная палка с
прикрепленным к концу пучком черных страусовых перьев. Эту палку, с виду
немного похожую на большую метелку от мух, быстро втыкают в землю; лев
принимает пучок перьев за своего врага и, бросаясь на него, дает охотнику
возможность скрыться. Такого рода хитрость во многом уступает охоте со
щитом, но этот необыкновенный прием под силу только таким искусным
охотникам, как Конго.
замечательного. Единственная его особенность заключалась в его крайней
опасности, так как бечуаны не бросают свои ассегаи, стоя на расстоянии, а
держат их в руке, как копье, и, подойдя ко льву чуть не вплотную, с силой
вонзают их в его тело. В результате каждой такой стычки со страшным
противником несколько охотников бывают убиты или изувечены. Молодым людям
это казалось странным. Они не понимали, зачем бечуаны так смело и
безрассудно нападают на свирепого льва, когда нетрудно вообще избежать
схватки. Им казалось непонятным, почему они, хоть и дикари, так равнодушны к
жизни. И правда ли, что все племена охотятся на льва таким способом? Они
спросили об этом у Конго. Он ответил, что да.
собственному почину и не ради удовольствия, а по приказу своего
тирана-вождя. Так было на родине Конго, где правил кровожадный изверг Чака.
Все подвластные Чаке люди были его рабами, и он, в припадке ярости или
просто чтобы сорвать свою мелкую злобу, не задумываясь, за одно утро
умерщвлял их тысячи. Делал он это неоднократно, иногда сопровождая казни
пытками.
невероятными, если б их правдивость не подтверждалась неоспоримыми
свидетельствами.
обычаю, служат пастухами при его многочисленных стадах, и, когда лев утащит
овцу или корову - а это случается часто, - злополучные пастухи получают
приказ убить льва и принести его голову вождю; если это им не удается, их
приговаривают к смертной казни, и она неизменно приводится в исполнение.
первый взгляд, действия охотников. Конго добавил, что он сам участвовал в
подобных охотах и ни разу они не обходились без человеческих жертв. Особенно
запомнилась ему одна, во время которой погибло человек десять, прежде чем
лев был пойман, а не убит, потому что вождю взбрело в голову получить льва
живым! Им объявили, что, если они не доставят льва живьем, без единой раны
или царапины, все участники охоты будут казнены. Хорошо зная, что это не
пустая угроза, несчастные охотники поймали льва голыми руками и даже связали
его, но при этом десятеро из них пали жертвой своего подневольного рвения.
пылавшего костра.
Глава 9
ЕДИНОРОГ
больше, чем кто-либо другой. Конго знал их мало, потому что места,
облюбованные этими красивыми антилопами, находятся значительно западнее
страны кафров. Сернобыки водятся главным образом во владениях намакасов,
хотя изредка встречаются и на границах великой пустыни Калахари.
растительности, какую находит на иссохшей земле. Он очень смел и нередко
отражает нападение льва и даже убивает его своими длинными, штыкообразными
рогами. В том, что это правда, молодые люди сегодня убедились сами.
Затравленный охотниками сернобык, в отличие от других антилоп, не ищет
спасения в воде или чаще кустов. Он пускается напрямик в свою родную
пустыню, полагаясь только на быстроту своих ног. И они редко его обманывают.
Лишь самая быстрая лошадь может перехватить его на скаку; и чем он жирнее,
тем легче его загнать.
сернобыки и есть тот самый мифический единорог, изображение которого можно
видеть на египетских скульптурах. Они спросили, так ли это. Их вопрос, как
легко догадаться, был обращен не к Чернышу, а к натуралисту Гансу.
досужего путешественника по Южной Африке. Фантазию эту механически повторили
другие, а затем она попала в книги кабинетных ученых. Предположение, будто
сернобык является прообразом единорога, основано лишь на том, что два его
рога, если смотреть на них сбоку, как бы сливаются в один; только это и
делает его похожим на единорога, который на египетских скульптурах всегда
изображается в профиль. Подобный довод был одинаково справедлив по отношению
к любым антилопам, и потому в применении именно к сернобыку рушится сам
собой.
мифического единорога. Очертания его тела и особенно головы совершенно не
похожи на скульптурные изображения этого загадочного существа. Рога
сернобыка по своей длине и по тому, как они поставлены, даже в профиль
совершенно отличны от рога этого таинственного животного, у которого он
торчит вперед, тогда как рога сернобыка направлены назад и лежат почти
параллельно спине.
настоящее африканское животное, то скорее всего это антилопа гну; и мне
кажется удивительным, что сходство между гну - я говорю об обыкновенном гну,
а не о полосатом - и мифическим единорогом только недавно было замечено
натуралистами и путешественниками. Я убежден, что всякий, взглянув на
изображение единорога и на живого гну, будет поражен их сходством.
Одинаковые очертания головы и тела, красивые округлые члены, раздвоенные
копыта, длинный лошадиный хвост, гордо выгнутая шея и густая грива - все эти
черты показывают, что именно гну послужил образцом для изображения
единорога. Один рог - вот единственное, что как будто опровергает мою
теорию; но несмотря на это, у гну все-таки гораздо больше сходства с
единорогом, чем у сернобыка. Рога гну поставлены таким образом, что при
известном положении их можно принять за один. Они устремлены вперед, а не
вверх, и почти не поднимаются над черепом; вследствие этого, а также
благодаря манере животного держать голову виден только один рог, а другой
почти не заметен на темном фоне головы и гривы. На расстоянии вообще можно
разглядеть только половину рога, расположенную почти совершенно так же, как
и украшение на лбу единорога.
согласно с египетскими барельефами, где всегда показан изгиб - в полном
соответствии с изгибом рогов гну. Но если б на египетских изображениях
изгиба и не было, моя теория вряд ли от этого пострадала бы, потому что у
молодого гну рога тоже прямые, а мы вправе предположить, что египтяне
изображали именно молодых гну. Впрочем, я не утверждаю, что разрешил этот
спорный вопрос, - продолжал Ганс, - ведь египтяне хорошо знали окружавших их
животных и не стали бы изображать на барельефах недоразвившиеся экземпляры.
Своеобразный же характер гну, его странные привычки и его удивительная
внешность непременно должны были с древнейших времен привлекать к себе
внимание, и египтяне никак не упустили бы случая изобразить такое прекрасное
животное. Что же касается единственного рога, то это можно объяснить слабой
наблюдательностью египетских скульпторов или, всего вероятнее, просто
несовершенством их искусства. Египетские барельефы, по правде сказать,
весьма грубы и примитивны, а особенный изгиб и постановку рогов гну очень
трудно уловить. Даже теперь, когда искусство так развито, наши художники не
могут точно передать очертания головы того же сернобыка. Итак, как видите, я
вам довольно убедительно доказал, что именно гну является прообразом этой
таинственной знаменитости - единорога.
Посняков Андрей
Доставалов Александр
Флинт Эрик
Русанов Владислав
Орлов Алекс
Курылев Олег