мост, соединявший берега Змеиной реки, заменили бетонным. Забили первые
гвозди в доски Окраины. Уолта Трэвиса выбрали шерифом и через два месяца
застрелили на улице, которую потом назвали в его честь. Преемник Трэвиса
держался на своей должности, пока его не отлупили так, что он оказался в
двух шагах от райских врат, и очнулся уже в поезде, державшем курс к
северной границе. Постепенно, год за годом, Инферно пускал корни. Но так
же постепенно "Горнодобывающая компания Престона" жевала красную гору, где
спали умершие сотни лет назад индейцы.
Уинта. В промежутке между женитьбами она была известна, как Безымянная.
Такова была сила влияния Уинта Престона.
выкинула. "Да, доброе было времечко, а?" - тихо сказала она. Но с тех
самых пор, как Селеста встретила Уинта (она тогда пела ковбойские песенки
в маленькой гэлвистонской закусочной), они цапались, как кошка с собакой.
Селесту это трогало мало - она могла переорать бетономешалку и руганью
загнать Сатану в церковь. Правда заключалась в том, что несмотря на баб
Уинта, пьянство и игру, несмотря на то, что он почти тридцать лет держал
ее в неведении относительно своих дел, она много лет была влюблена в мужа.
А когда меньше трех лет назад машины заскребли по дну и отчаянные взрывы
не вскрыли ни единой новой жилы, Уинт Престон увидел, как его мечта
умирает. Сейчас Селеста понимала, что Уинт спятил: он начал снимать деньги
со счетов, распродавать акции и облигации, собирая наличные с неистовством
маньяка. Но куда он дел почти восемь миллионов долларов, осталось тайной.
Может быть, открыл новые счета на вымышленные фамилии; может быть, уложил
всю наличность в жестяные коробки и зарыл в пустыне. В любом случае
заработок всей жизни исчез, и, когда налоговое управление набросилось на
вдову, требуя выплаты задним числом огромных штрафов и налогов, платить
оказалось нечем.
она сама - только сторож, en route обратно к кабачку в Гэлвистоне.
Кобре-роуд и медленно едет по гудрону. Селеста обеими руками сжала перила
и ждала: несгибаемая стодесятифунтовая фигура на фоне трехсоттонного
пустого дома. Она стояла, не шелохнувшись. Машина проехала по кругу
подъездной аллеи и остановилась.
весивший в два с лишним раза больше Селесты. И бледно-голубая рубашка на
спине, и кожаная ленточка внутри светлой ковбойской шляпы пропитались
потом. Живот вываливался из джинсов. Шериф был в портупее и коротких
сапогах из кожи ящерицы.
бы дом горел, я бы сейчас стояла на пепелище!
балконе Селесту. Он был в темных очках с зеркальными стеклами - точно как
его любимец, оторва из фильма "Люк Невозмутимый". В выпирающем животе
урчал вчерашний ужин, энчиладас с разогретыми бобами. Он натянуто
улыбнулся, показав зубы.
патока голосом, - надеюсь, у вас хватило бы здравого смысла позвонить
пожарным, мисс Престон.
вертолеты. - Он старательно изобразил, что исследует безоблачное небо. -
Тут нигде ни единого.
не слыхала. Я хочу знать, откуда они явились и что происходит.
Усмешка шерифа стала шире и теперь больше походила на гримасу. - По
крайней мере, было до сих пор.
от меня ждете, мисс Престон?
ответила она. - А значит, полностью контролировать то, что творится в
округе! Я заявляю, что три вертолета чуть не вышибли меня из кровати, и
хочу знать, чьи они! Так вам понятнее?
шерифа с двойным подбородком. - Само собой, теперь-то они уж в Мехико.
вломиться ко мне в дом! - Упрямство и тупость Вэнса привели Селесту в
ярость. Будь ее воля, Вэнса никогда бы не переизбрали шерифом, но он
долгие годы заискивал перед Уинтом и легко одержал победу над
кандидатом-мексиканцем. Однако Селеста видела его насквозь и знала, что за
веревочки дергает Мэк Кейд, а еще понимала (нравилось ей это или нет), что
теперь Мэк Кейд стал правящей силой в Инферно.
всегда так делала, когда...
"Показала свою натуру, стерва?" - подумал он и поторопил: - Так что вы
говорите? Хотите подать заявление о нарушении тишины неизвестными на трех
вертолетах, пункт приписки или происхождение неизвестны, место назначения
неизвестно?
пинком под зад; тогда он возьмется откапывать коробки с деньгами, которые
спрятал старый Уинт.
точно!"
ребенком, - лучше идите-ка с этого пекла в дом. Неужто охота, чтоб мозги
сварились! Да и нам ни к чему, чтобы вас хватил удар, правда? - Он одарил
ее своей лучшей, самой невинной улыбкой.
спиной и демонстративно вернулась в дом.
его влажная рубашка немедленно присосалась к сиденью. Он завел мотор и
поехал от гасиенды обратно на Кобре-роуд. Костяшки лежащих на руле крупных
волосатых рук побелели. Он повернул налево, к Инферно, и, набирая
скорость, проорал в открытое окно:
время, как Селеста Престон поджидала на балконе шерифа Вэнса. Она немного
успокоилась, Стиви тоже перестала плакать, но, подняв капот пикапа, Джесси
сразу увидела, что спущенная шина - их самая мелкая неприятность.
двигатель. Разодранный металл раскрылся, как цветок, а то, что прошло
сквозь него, влетело прямо в глубь мотора. Никаких признаков того, что это
такое, не было, только пахло оплавленным железом и горелой резиной, да
двигатель с шипением выпускал пар из своей раны. Путешествия для пикапа
кончились довольно надолго - не исключено, что машина созрела для свалки
Кейда. "Черт!" - сказала Джесси, уставившись на мотор, о чем сейчас же
пожалела - ведь Стиви запомнит словечко и ляпнет его в самый неожиданный
момент.
ту сторону, где исчезли горящий предмет и вертолеты.
зеленые глаза.
горящего трейлера с прицепом", - подумала Джесси. Большей чертовщины она
еще не видела. Чтобы быть терпящим аварию самолетом, этой штуке не хватало
крыльев. Может быть, метеорит... но предмет казался металлическим. Что бы
это ни было, вертолеты гнались за ним, как гончие за лисой.
срубленных кактусов из песка что-то торчало. Джесси двинулась туда, Стиви
не отставала ни на шаг. Обломок, величиной с крышку люка, был странного
сине-зеленого цвета, такого темного, будто он намок. Края обломка
дымились, и поднимающийся от них жар Джесси ощутила уже за пятнадцать
футов от предмета. В воздухе стоял сладкий запах, напомнивший ей запах
жженого пластика, но блестела эта дрянь, как металлическая. Справа лежал
еще один ошметок в форме трубки, а рядом - кусочки поменьше. Все они
дымились. Она велела Стиви: "Стой тут" и подошла к первому обломку
поближе, но от него шел сильный жар, и Джесси снова пришлось остановиться.
Его поверхность была покрыта маленькими метками, складывавшимися в
круговой узор: ряды символов, похожих на японские иероглифы, и короткие
волнистые линии.
время. Она взяла дочку за руку. Ничего подобного тому, что пролетело мимо