Чтение 8–й страницы книги ~Пропавшая Принцесса Страны Оз~

вительных созданий им не приходилось встречать во всей Стране Оз: головы
у туземцев не круглые, а восьмигранные, почти лысые, только на макушке
торчит пучочек синих волос; глаза круглые, огромные, а нос и рот, наобо-
рот, крошечные. А туловища и вовсе странные - в форме сердечек, как их
рисуют на игральных картах червонной масти.

И одеты туземцы необычно - в обтягивающих ярко-синих штанах и рубаш-
ках, в ярко-красных жилетах, расшитых золотом и серебром, в яркозеленых
туфлях без задников, с острыми загнутыми носками.

На лицах туземцев было написано скорее любопытство, чем враждебность,
и путешественники решили, что бояться им нечего.

- Простите, пожалуйста, за непрошеное вторжение, - обратился к соб-
равшимся Волшебник. - Мы ищем одну важную особу и не могли обойти сторо-
ной ваши владения. Не будете ли вы так любезны сообщить нам название ва-
шего прекрасного города?

Туземцы переглянулись в недоумении, не зная, что ответить. Наконец
вперед выступил один из них, невысокий и толстенький.

- Мы никак его не называем.

- А как его называют другие?

- Другие? Какие другие? Здесь живем одни мы! - отвечал туземец и в
свою очередь обратился к Волшебнику:

- Откуда вы родом и почему у вас такой странный вид? Вы не заколдова-
ны?

- Мы такие от рождения, - отвечал Волшебник. - В наших краях наш вид
никого не удивляет.

Между тем весть о прибытии чужаков разнеслась по городу, и толпа вок-
руг путешественников все увеличивалась.

- А король у вас есть? - поинтересовалась Дороти. По опыту она знала,
что в таких случаях лучше иметь дело с кем-нибудь поглавнее. Но разго-
ворчивый толстяк покачал восьмигранной головой:

- А что значит "король"?

- Ну, тот, кто правит вами, - пояснил Волшебник.

- Нами никто не правит, - последовал ответ. - У нас каждый сам себе
голова, а это, как вам должно быть известно, не так-то просто.

- А если вы поспорите, - кто вас рассудит? - переспросил озадаченный
Волшебник.

- Его высочество Коко-Лорум! - хором отвечали туземцы.

- Значит, он и есть ваш король, ведь он самый главный! - настаивал
Волшебник.

Теперь призадумался толстяк.

- Что значит "главный"? Мы все равны перед законом, а Коко-Лорум все-
го лишь чиновник. Его обязанность - следить за исполнением законов. Эта
такая же работа, как любая другая.

- Пожалуй, нам стоит встретиться с этим вашим чиновником. Проведите
нас к нему.

Туземцы, посовещавшись, согласно закивали восьмигранными головами.

- Следуйте за мной, - бросил толстяк и, повернувшись спиной к путе-
шественникам, зашагал вниз по улице.

Друзья последовали за ним, а толпа двинулась следом на некотором от-
далении. Путешественники шли за своим провожатым по прямым и удобным
улицам города, пока наконец не остановились у обыкновенного дома, ничем
не отличавшегося от других, таких же чистеньких и опрятных соседних до-
мов. Двери и окна в этом доме, как и во всех других, суживались книзу,
повторяя странную форму тела туземцев.

Их провожатый нажал ручку ворот, послышалась приятная мелодия, и во-
рота отворились. Тут же из окна раздался голос:

- В чем дело? Что случилось?

Но, увидев чужестранцев, обладатель голоса сразу все понял, распахнул
дверь и впустил гостей в дом. Во дворе остались только животные - Лев,
Ослик, Конь и Вузи. Тотошку Дороти прихватила с собой.

Друзья оказались в большом зале с окнами на улицу. Его высочество Ко-
ко-Лорум предложил гостям сесть и обратился к ним с речью. Голос его
дрожал от испуга:

- Надеюсь, вы явились к нам с мирными целями? Жители Тернии не приу-
чены воевать, и потому мы опасаемся захватчиков.

- Ваш город называется Терния?

- Разумеется, а разве вы не знали? Он называется Терния, ибо мы пита-
емся терниями, а попросту говоря, колючками, которые растут в окрестнос-
тях нашего города.

- Но как вы едите их, они же колются? - удивился Пуговка.

- Колются? С чего вы взяли? Они только так называются - "колючки".
Как могут какие-то колючки колоть золото?

- А при чем здесь золото?

- Как при чем? Наши желудки и все остальные внутренности сделаны из
чистого золота.

- Не может быть!

- Еще как может! И не сомневайтесь. Кроме того, колючки - очень по-
лезная и питательная пища. Впрочем, другой мы и не знаем. Да здесь и не
растет ничего другого. Зато колючек великое множество, с ними мы не-зна-
ем хлопот: их не надо ни сажать, ни поливать, а урожай они дают круглый
год.

- Скажите, - поинтересовался Волшебник, - как так получается, что ваш
город скачет с места на место?

- Город никуда не скачет, - пояснил КокоЛорум, - он стоит на месте.
Это степь вокруг него вращается. Скажем, вы стоите в степи лицом к горо-
ду, а степь вдруг поворачивается вправо, и вот уже город слева от вас,
или справа, или сзади - все зависит от того, куда повернется степь. Не
каждому по нраву придется такое неудобство, но мы его не чувствуем, по-
тому что колючки растут на твердой земле, возле города.

- Выходит, мы попали в ваш город только потому, что дошли до колючек?
- переспросил Волшебник. - Теперь я кое-что понимаю. Но скажите, почему
у вас нет короля или какогонибудь правителя?

При этих словах Волшебника Коко-Лорум испуганно оглянулся по сторонам
и, понизив голос, прошептал:

- Тише! Не говорите так громко! На самом деле я король, только никто
об этом не подозревает! Все думают, что они сами себе хозяева, а на са-
мом деле я ими управляю. Никто из них не знает законов, вот я и придумы-
ваю такие законы, какие мне удобны. Когда кто-нибудь не хочет выполнять
мои распоряжения, я говорю: "Таков закон!" - и нарушитель вынужден под-
чиняться. Представьте, что бы случилось, если бы я объявил себя королем,
надел корону и уселся на трон! Это бы вряд ли кому-то понравилось, меня
бы тут же прогнали. А так я живу в свое удовольствие. Я всего лишь его
высочество Коко-Лорум, простой чиновник, и моя обязанность - следить за
исполнением законов.

- Неплохо придумано! - заметил Волшебник. - Теперь, когда я знаю, кто
здесь самый главный, позвольте спросить: нет ли среди ваших пленников
принцессы Озмы?

- Что вы! У нас вообще нет пленников! Вы - единственные чужестранцы в
Тернии. О принцессе Озме я вообще первый раз слышу.

- Озма правит всей Страной Оз, а значит, и вашим городом, - вмешалась
Дороти. - Ведь ваш город находится в Стране Мигунов, не так ли?

- Что вы говорите! - удивился Коко-Лорум. - Сказать по правде, я не
изучал географии, и меня мало волнует, живем мы в Стране Оз или где-то
еще. Что касается правителей, если Озма правит нами издалека и незамет-
но, пусть себе правит на здоровье. Такому правлению мы будем только ра-
ды. Но что приключилось с бедной принцессе?

- Ее похитили, - объяснил Волшебник. - Скажите, пожалуйста, нет ли
среди ваших подданных волшебника? Не простого, а особенно могущественно-
го?

- Нет. Такого нет. Разумеется, мы знакомы с волшебством, но похищать
волшебниц - на это мы не способны.

- Выходит, мы зря сюда шли! - огорчилась Трот. - Как же быть?

- Вперед, на запад! - выпалила Лоскутушка и, к величайшему удивлению
Коко-Лорума, прошлась на руках по залу.

- Можете идти куда хотите, - заметил КокоЛорум, оправившись от изум-
ления, - но на запад не советую. Там живут ужасные Геркусы. И врагу не
пожелал бы с ними встретиться.

- Они великаны? Ростом с гору? - ахнула Бетси.

- Хуже, гораздо хуже! Они сильнее любого великана. Великаны прислужи-
вают им, выполняют любое их желание! А попробуют только не выполнить -
Геркулесы тут же сотрут их в порошок!

- Откуда вы знаете? - усомнилась Лоскутушка.

- Все так говорят.

- А сами вы когда-нибудь видели Геркусов? - недоверчиво прищурилась
Дороти.

- Нет, сам я не видел, но раз все говорят, значит, так и есть. С чего
бы иначе все об этом говорили? Это чистая правда!

- А нам говорили, вы запрягаете драконов в колесницы. Это тоже чистая
правда?

- Разумеется! Спасибо, девочка, что напомнила. Приглашаю вас, дорогие
гости, на прогулку по нашей прекрасной Тернии!

С этими словами он нажал кнопку в стене, и тотчас же в зале зазвучала
музыка.

- Эта мелодия - приказ возничему подать колесницу, - пояснил Коко-Ло-
рум. - Я всегда отдаю распоряжения с помощью музыки. Согласитесь, гораз-
до приятнее слушать музыку, чем строгие слова команды.

- А ваши драконы не кусаются? - заинтересовался Пуговка.

- Конечно нет! Я не позволю, чтобы какой-то дракон кусал моих дорогих
гостей! Мой дракон совершенно безопасен, разве что случайно выйдет из
строя рулевое управление. Он изготовлен на знаменитой тернийской фабрике
драконов. А вот и он, можете сами убедиться. Последняя модель!