придавали им опрятный и даже отчасти щегольской вид.
тоном произнес Косматый.
осел, прежде молчавший. - Но вас здесь не ожидали, и вы не прислали сво-
их визитных карточек, как это принято.
- Но теперь, когда вы знаете, что мы известные путешественники, надеюсь,
вы окажете нам должное внимание.
большим уважением. Потом серый осел сказал:
примет вас с почестями, соответствующими вашему высокому положению.
что-то знает.
- с достоинством произнес серый осел. - Разве ты не знаешь, что слово
"осел" означает "умный"?
"глупый".
то убедишься, что я прав. А теперь пойдемте. Я сам отведу вас к нашему
блестящему, благородному и мудрому правителю.
употреблял их в таком количестве.
внутри, были прямоугольными и приземистыми. Они не выстраивались в ряды,
образующие улицы, а стояли в самых разных, случайных местах. Подобное
расположение сбивало с толку пришельца и мешало ему найти дорогу.
верный путь, - рассуждал серый осел, неуклюже и забавно шагая на задних
копытах впереди путников. - Умные же ослы различают дорогу без всяких
дурацких указателей. К тому же случайная застройка выглядит гораздо при-
ятнее, чем город с правильными улицами.
Вдруг она увидела на одном из домов надпись: "Мадам де Плут; Копытолог"
- и спросила осла:
серый осел.
остановилась понаблюдать за их работой. Ослы опускали в ведро с побелкой
кончики своих хвостов, которые служили им вместо кистей, поворачивались
задом к дому и водили хвостами по стене вправо и влево, до тех пор пока
краска не ложились ровным слоем. Потом ослы вновь опускали в ведро свои
забавные "кисти", и представление повторялось.
шалостей, мы поручили ей производить в городе всю побелку.
единственная школа, которая нам необходима, - это школа жизненного опы-
та. Книги полезны только тому, кто ничего не знает и вынужден учиться у
других.
глупее, - заметил Косматый.
как раз в этот, момент остановился перед домом, над дверью которого была
нарисована пара копыт, а между ними ослиный хвост. Завершался рисунок
грубо намалеванными короной и скипетром.
сказал серый осел.
И-а-а!" - затем повернулся и начал стучать в дверь копытом.
высунулась ослиная голова и посмотрела на путников.
были путешественники, которым надо оказать почет.
тут же подумала, что комната совсем не похожа на королевские покои.
Впрочем, она была чистая и аккуратная, пол покрывали половики, сплетен-
ные из травы. Но никаких других предметов обихода в комнате не наблюда-
лось, возможно, Король в них просто не нуждался. Король уселся посреди
комнаты, а маленький коричневый ослик побежал за большой золотой коро-
ной, которую и водрузил на голову монарха. Затем он подал Королю золотой
жезл с усыпанным драгоценными камнями набалдашником. Сидя вертикально,
Король держал жезл между передними копытами.
ми, - расскажите мне, как вы сюда попали и чем я могу быть вам полезен.
голова малыша внушала ему определенный страх. Но ответил монарху Косма-
тый.
ваясь, чтобы не рассмеяться прямо в лицо Королю-ослу, - мы путешествен-
ники, бредущие сквозь ваши владения. Нам пришлось войти в вашу велико-
лепную столицу, потому что дорога шла как раз через нее, а другого пути
не было. Мы желаем только одного: засвидетельствовать уважение Вашему
Величеству - самому умному на свете монарху, а затем продолжить свой
путь.
лась по душе правителю Ословиля, что, как вы вскоре увидете, доставила
Косматому серьезные неприятности. А может быть, Магнит Любви не меньше,
чем лесть, помог ему заслужить любовь Короля. Во всяком случае, белый
осел весьма доброжелательно посмотрел на оратора и сказал:
Ты слишком мудрый, чтобы оставаться человеком. Чувствую, что люблю тебя
не меньше, чем своих близких, поэтому я решил оказать тебе огромную
честь: дарую тебе ослиную голову.
тался отскочить и даже убежать, ничего не помогло. В одно мгновение,
вместо собственной головы на его плечах очутилась ослиная - коричневая,
страшно всклокоченная, настолько нелепая и смешная, что Дороти и Многоц-
ветка не удержались от смеха, и даже лисье лицо Пуговки искривилось жал-
кой улыбкой.
лову с длинными ушами. - Какое несчастье, какое ужасное несчастье! Вер-
ните назад мою голову, глупый король, если желаете мне добра!
ная власть только на превращения. Я не в состоянии вернуть назад то, что
было. Ты должен найти Пруд Истины, искупаться в нем, и тогда вернешь на-
зад свою голову. Но не советую тебе этого делать: новая голова гораздо
красивее.
ее друг забавно поводит ушами. - Если Пруд Истины в Стране Оз, мы обяза-
тельно разыщем его, как только там окажемся.
Оз, чем к штату Канзас. Если это правда, чем быстрее я найду Принцессу
Озму, скорее попаду домой.
кун удивленным и одновременно взволнованным голосом.
лый осел, все больше волнуясь.
принцессы? Это будет самый великолепный праздник за всю историю Страны
Оз. Мне так хочется попасть туда.
ужасную голову, - укоризненно заметил Косматый.
у меня от этих звуков по спине бегут мурашки.
А твоя лисья голова не пытается тявкнуть? - спросил Косматый Пуговку.
залось, они интересовали его больше всего на свете, он даже забыл о