Чтение 8–й страницы книги ~Степан Сергеич~

своими делами, соседями не интересовались, молча выстаивали у своих плит на
кухне, у каждой двери -- свой счетчик. Телефон звонит -- никто не подходит,
пока Ася не подбежит, не закричит в даль унылого коридора: "Ян Карлович,
вас!"

В рестораны она не ходила, ни на что не напрашивалась, гордилась
втайне, что Виталий приезжает к ней. Он слышал однажды, как по телефону
выговаривала она подружке:

- На кого это ты меня приглашаешь? На этого Жоржика? Чихала я на него с
седьмого этажа, запомни, дорогая. Знаешь, кто ухаживает за мной?.. То-то.
Сказала бы тебе, лопнешь ты от зависти Что? Помолчала бы лучше, тетеря. Ну,
пока.

А потом произошло то, чего никто не ожидал, не предполагал и
предположить не мог: в авиационной катастрофе погиб генерал Игумнов.

Виталий очнулся на третий день после похорон. Надежда Александровна в
глубоком трауре принимает соболезнования по телефону со всех концов страны,
и звонки оживляют ее.

Жизнь продолжалась. Надо было жить, то есть ходить на лекции, говорить,
есть, спать.

Из финансового управления приехал седой джентльмен -- полковник
Покровский, раскрыл синюю папку пенсионного дела. Надежде Александровне до
конца жизни будет выплачиваться пенсия, Виталию полагалась треть оклада
покойного -- до окончания института. Полковник Покровский потрогал платком
глаза и попросил Виталия проводить его. В молчании дошли до метро.
Покровский расстегнул шинель, достал из-под кителя толстый пакет.

Это была личная переписка отца, более сотни писем, написанных им и
полученных им, он хранил их не в сейфе, опечатанном, кстати, сразу же после
катастрофы, -- у верных друзей, и друзья отца передали их сыну, потому что
хорошо знали Надежду Александровну.

Виталий прочел все письма в холодной аудитории и понял, что отец его не
тот железный человек, каким он видел его и представлял в отдалении. Отец
любил жить, делать добро, любил отдавать под суд мерзавцев, любил детей и в
гарнизонах каждую неделю заходил в ясли, любил первым поздравить офицеров с
повышением и любил ненавидеть тех, кого ненавидел. И такого человека
обманывала мать. Отголоски давних ссор звучали в письмах матери. Она
оправдывалась, сваливала все на "людскую зависть". Отец, не привыкший дважды
повторять написанное и сказанное, умолкал. Почему он терпел? Почему не дал
волю гневу? Кто его сдерживал?

Чтобы снять с себя давящую тяжесть, Виталий ездил к Асе. Ася все
понимала -- по-своему. Не утешала, не ободряла. Говорила, как обычно,
ходила, как обычно, пела прежние жалостные песни, и Виталий проникался
спокойствием.

Родионов появлялся теперь ежедневно. Виталия избегал. Допоздна пил чай,
и Надежда Александровна провожала его до стоянки такси. Мать начала курить,
далеко отставляла дымящуюся сигарету в длинных красивых пальцах --
получалось эффектно. Она и в девичестве выглядела скорее моложавой, чем
свежей, и появление на сорок втором году седой пряди молодило ее.

В начале весны Надежда Александровна решительно заявила, что вскоре
покидает Москву, жить будет в Ленинграде -- пока.

Родионов вот-вот кончал академию. Виталий спросил:

-- Николай Федорович получит назначение туда же?

-- Ах, не стоит говорить об этом, ты неверно понял бы меня. Как ты?
Поедешь со мной?

Он сидел в своей комнате за столом, стол приставлен к окну, когда вошла
мать, не повернулся, знал, зачем она пришла.

-- Я останусь в Москве. Уезжай с Родионовым куда хочешь. Мне
наполеоновские маршалы не нужны. Ты предавала отца при жизни, предаешь и
после смерти. Проживу без тебя.

По всхлипам, по сморканию он узнавал, что происходит за спиной его.

-- Я буду помогать тебе... высылать деньги.

-- Не надо. Родионову скажи, чтоб не приходил сюда больше,

-- Николай Федорович очень хорошо к тебе относится...

-- Не надо! Не надо! -- заколотил Виталий кулаками по столу. -- У меня
был и есть отец! Не надо... Уходи.

Через неделю Надежда Александровна уехала. Солдаты посносили в
грузовики многочисленные ковры, чемоданы, ящики, баулы, саквояжи. Виталий
походил по квартире, сказал: "А!" -- и звук прокатился по комнатам, растекся
по стенам, залег в углах. Тревожно забилось сердце. Все.

Из комендатуры пришел сердитый майор, потрогал каждый стул,
предупредил, что придется переезжать, четыре комнаты -- это многовато на
одного.

В том же доме на первом этаже Виталию дали квартиру с двумя небольшими
комнатками. Он вывез из нее принадлежащую комендатуре мебель, купил все
новое, выпил в одиночестве бутылку шампанского и поехал в институт сдавать
зачет по импульсной технике.

В те годы в полувоенной форме ходили ответственные и полуответственные
товарищи. У Степана Сергеича гражданского костюма не было, сама судьба
посылала ему зеленые петлички начальника охраны.

Филиал фабрики -- на окраине города, в охране сплошь старички инвалиды
на пенсии. Соберутся на скамеечке у проходной и знай себе чешут языки. В
каждой смене караула -- свой начальник. Боевой костяк пил зверски, от него
не отставали подчиненные. Женщины, стрелки охраны, употребляли умереннее, но
могли при случае хлестко облаять.

После короткого приступа отчаяния Степан Сергеич бросился наводить
порядки. Раз ему поручили охрану государственного объекта, он сделает все
возможное, но объект останется невредимым. Опять он в гуще дел, опять он в
борьбе -- Степан Сергеич обретал уверенность. Окриками, выговорами и
беседами он уменьшил пьянство до вполне приемлемого уровня; от старичков
попахивало, но не всегда. Крикливые бабы поприжимали языки. Директор дал
доски, дыры в заборе заделали, здания цехов окружались теперь подобием
оборонительной полосы.

Приоткрыв дверь кабинета, Шелагин часами наблюдал, как проходят мимо
вахтера спешащие на работу люди. В узком проходе часто возникали пробки,
сипло кричали вахтеры. Надо, решил Степан Сергеич, преобразовать режим
пропускания, расчленить ползущую массу на составные элементы и создать
условия, позволяющие каждый элемент проверять отдельно. Степан Сергеич долго
ломал голову и придумал. Вычертил на бумаге устройство, приложил к нему
объяснительную записку, остался доволен. Изобретение показал технологу,
парню с институтским значком. Тот минут десять рассматривал чертеж, потом
вдруг повалился на стол и расхохотался.

-- Так это ж вертушка! Обыкновенная вертушка! Приспособление для
равномерного пропускания людей внутрь помещений!.. Вертушка!

Чертеж и объяснительную записку технолог Шелагину не отдал, сказал, что
изобретение когда-нибудь пригодится. На самом деле оно обошло на правах
остросовременного анекдота многие молодежные компании, попало на встречу
выпускников.

Зайдя однажды к Шелагину, технолог посоветовал:

-- Вам бы водой поинтересоваться, изобрести что-нибудь... Знаете, какую
воду пьют в цехах?

-- А вы почему не интересуетесь? -- спросил угрюмо Степан Сергеич, не
простивший технологу хихиканья.

-- А потому, дорогой, что пью другую воду... -- улыбнулся технолог.

В бытность комбатом зайдет, бывало, Степан Сергеич в спальное помещение
курсантов, увидит незаправленную койку -- и рука его тянется разравнивать
одеяло, опережая зычный оклик: "Дневальный, ко мне!" Упав до начальника
охраны, он старался позабыть старые навыки, пил на фабрике желтоватую,
скверно пахнущую воду, грозился навести порядки и умолкал.

Фабрика при строительстве своего филиала ухлопала все деньги на доделки
и переделки, к городской водопроводной сети не подключилась и воду брала из
артезианской скважины. Недавно пробурили вторую скважину, из нее забила
странная жидкость -- жажду она утоляла, хотя по цвету и вкусу на воду не
походила. Работницы жаловались, ходили к директору, им сказали, что вода эта
полезная, содержит много железистых соединений.

Степан Сергеич решился. Налил в бутылку воды из крана и поехал на
санэпидемстанцию. Вернулся он быстро, смущенно проскользнул в свой кабинетик
(стол, стулья, сейф), стал читать и перечитывать анализ. Заглянул начальник
смены Дезнекин, спросил, что нашли в воде. Степан Сергеич ответил одним
словом. Станция написала больше, но смысл официального документа сводился к
единственному слову, сразу облетевшему филиал. Вторая артскважина брала воду
из горизонта, куда утекали отбросы большого города.

В цехах зароптали. Илья Семенович Дворкин, главный инженер филиала,
немедленно примчался в проходную.

-- Вы сделали громадную политическую ошибку, товарищ Шелагин.

-- Я? Какую?

-- Вы обязаны были прежде всего поставить в известность администрацию.
А уж мы знаем, что можно говорить рабочим, а что нельзя...

-- Администрация пьет другую воду, -- возразил Шелагин.

-- Кто вы такой? -- быстро спросил Дворкин.

-- Начальник охраны. Вы же знаете.

-- Как же, как же... Знаем, какой вы начальник охраны. Знаем! Знаем!

Вторую артскважину, однако, временно забили. Дворкин знал всю Москву,
обзвонил друзей и договорился. Санитарный контроль сотнями ящиков браковал
поступавшую в столицу минеральную воду. Фабрика скупила ее за ничтожную
мелочь, и рабочие пили отныне настоящий нарзан и боржоми.