курсов, взявший Билли к себе в дело, был гением в своей области Он сказал
пусть Билли позволяет людям называть себя просто Билли - так они лучше его
запомнят. И в этом будет что-то особенное, потому что других взрослых Билли
вокруг не было. А кроме того, люди сразу станут считать его своим другом
Билли и его дамой, и Билли как-то очутился в своей машине, ища, где же руль.
мельница, надеясь случайно на него наткнуться. Когда это не удалось, он стал
искать руль методически, постепенно, так, что руль от него никак не мог
спрятаться - Он крепко прижался к левой дверце и обшарил каждый квадратный
дюйм перед собой. Когда. руль не обнаружился, Билли продвинулся вперед на
шесть дюймов и снова стал нашаривать руль. Как ни странно, он ткнулся носом
в правую дверцу, не найдя руля. Он решил, что кто- то его украл. Это его
рассердило, но он тут же свалился и уснул.
руль.
и все еще злился из-за украденного руля. Но тут он снова оказался во второй
мировой войне, в тылу у немцев. Тряс его Роланд Вири. Вири сгреб Билли за
грудки. Он стукнул его об дерево, потом дернул, назад и толкнул туда, куда
надо было идти.
присланного из дому. Билли никогда не видел лица Роланда Вири. Он пытался
вообразить, какой он, но ему все представлялось что-то вроде жабы в
аквариуме.
под берегом замерзшей речки. Они слышали собачий лай. Они слышали, как
перекликались человеческие голоса, перекликались, как охотники, уже
учуявшие, где дичь.
Билли нелепо скатился с берега. После него сполз Вири, звеня и звякая, пыхтя
и потея.
А когда спасется, так поймет, клянусь богом, что жизнь ему спасли "три
мушкетера".
мушкетерами".
тело медленно испаряется. Только бы его оставили в покое, хоть на минуту,
думал он, никому не пришлось бы с ним возиться. Он весь превратился бы в пар
и медленно всплыл бы к верхушкам, деревьев.
как удары огромного медного гонга и страшно испугал Билли.
на нем были толстые белые шерстяные носки и он легко скользил по паркету
бального зала. Тысячи зрителей аплодировали ему. Это не было путешествием во
времени. Ничего похожего никогда не было, никогда быть не могло. Это был
бред умирающего мальчишки, в чьи башмаки набился снег.
увидели, как мало значил для снега и для истории такой плевок. Оба
разведчика были маленькие, складные. Они уже много раз побывали в тылу у
немцев - жили, как лесные звери, от минуты к минуте, в спасительном страхе,
мысля не головным, а сшитым мозгом.
что ему бы, да и Билли Пилигриму тоже, лучше всего поискать, кому сдаться.
Ждать их разведчики не желали.
выкидывая разные трюки - любой человек сказал бы, что такая акробатика
немыслима, но он кружился, тормозил на пятачке и так далее. Восторженные
крики продолжались, но вдруг все изменилось: вместо, галлюцинаций Билли
опять стал путешествовать во времени.
Илнуме, штат Нью-Йорк, в осенний день 1957 года. Его стоя приветствовали
члены Клуба львов. Он только что был избран председателем, этого клуба, и
ему нужно было сказать речь. Он до смерти перепугался, решив, что произошла
жуткая ошибка. Все эти зажиточные, солидные люди сейчас обнаружат, что
выбрали такого жалкого заморыша. Они услышат его высокий срывающийся, как
когда-то на войне, голос. Он глотнул воздух, чувствуя, что вместо голосовых
связок у него внутри свистулька, вырезанная из вербы. И что еще хуже -
сказать ему было нечего. Люди затихли. Все раскраснелись, заулыбались.
найти инструмент великолепнее. Голос Билли звучал насмешливо, и весь зал
покатывался со смеху. Он становился серьезным, снова острил и закончил
смиренной благодарностью. Объяснялось это чудо тем, что Билли брал уроки
ораторского искусства.
смертным боем.
водиться. Он сунул пистолет в кобуру. Он воткнул нож в ножны. Весь нож
целиком - и трехгранное лезвие, и желобок для стока крови. И, встряхнув
Билли так, что у него кости загремели, он стукнул его об землю у берега.
невнятно мычал про жертвы, принесенные им ради Билли. Он разглагольствовал о
том, какие богобоязненные, какие мужественные люди все "три мушкетера", в
самых ярких красках описывал их добродетели, их великодушие, бессмертную
славу, добытую н-мн для себя, и бесценную службу, какую они сослужили делу
христианства.
по вине Билли и Билли за это расплатится сполна. Вири двинул его кулаком в
челюсть и сбил с ног на заснеженный лед речки. Билли упал на четвереньки, и
Вири ударил его ногой в ребра, перекатил его на бок. Билли весь сжался в
комок.
вырвались судорожные звуки, похожие на смех.
верхняя и нижняя рубашки задрались на спине у Билли почти до плеч, спина
оголилась. В трех дюймах от солдатских сапог Роланда Вири жалобно торчали
Биллины позвонки.
проходило столько нужных для Билли проводов. Вири собрался сломать эту
трубку.
овчаркой на поводке остановились на берегу речки и глазели вниз. В голубых
глазах солдат стояло мутное, совсем гражданское любопытство: почему это один
американец пытается убить другого американца вдали от их родины и почему
жертва смеется?
3
объясняющее название, причем эти дела рук человеческих редко описываются
детально, но одно название, встреченное в газетах или исторических книгах,
вызывает у энтузиастов войны что-то вроде сексуального удовлетворения. В
воображении таких любителей боев эта операция напоминает тихую любовную игру
после оргазма победы. Называется она "прочесывание".
овчаркой. Она вся дрожала. Хвост у нее был поджат. Этим утром ее взяли на
время с фермы. Раньше она никогда не воевала. Она не понимала, что это за
игра. Звали ее Принцесса.
как рыбы. Это были запасники, их вооружили и одели во что попало, сняв вещи
с недавно убитых строевых солдат. Такие дела. Все они были крестьяне из
пограничной зоны, неподалеку от фронта.
пересушенное мясо. Война ему осточертела. Он был ранен четыре раза - и его
чинили и снова отправляли на фронт. Он был очень хороший солдат, но готов
был все бросить, лишь бы нашлось кому сдаться. На его кривых ногах
красовались золотистые кавалерийские сапоги, снятые на русском фронте с
мертвого венгерского полковника. Такие дела.
домом. Анекдот: однажды солдат смотрел, как капрал начищает до блеска свои
золотые сапоги, и капрал сунул сапог солдату под нос и сказал: "Посмотри как
следует, увидишь Адама и Еву".