Чтение 8–й страницы книги ~И проиграли бой~

патронов. А фургончик Альфа открыт всю ночь напролет. Пойдем, это я
возьму на себя.

Скоро они свернули на главную улицу, прошли ею почти до конца, там
попадались пустые лавки, дома стояли не так кучно. Передвижное кафе
Альфа оказалось уютным фургончиком, в оконцах - красное витражное
стекло, задвижная дверь. У стойки на табуретах расположились двое, за
стойкой суетился полный молодой человек, голые руки массивны и белы.

- Эти двое не засидятся, - на чашку кофе с пирожным забежали, -
определил Мак. - Подождем, пусть уйдут.

Они задержались у входа, и тут появился полицейский, стал
приглядываться.

Мак нарочито громко сказал:

- Давай сначала по куску пирога съедим, а уж потом домой пойдем.

Джим понял с полуслова.

- Не хочу я пирога, у меня глаза слипаются, пошли домой.

Полицейский прошел мимо. Казалось, он даже принюхивается.

Мак негромко произнес:

- Небось, думает, что мы решили эту забегаловку обчистить, да
никак с духом не соберемся.

Полицейский развернулся и зашагал к ним.

Мак заговорил громче:

- Как хочешь, можешь идти домой, а я кусочек пирога перехвачу, -
и, поднявшись по ступенькам, открыл дверь.

Хозяин улыбнулся.

- Добрый вечер, ребята. Никак похолодало на улице, а?

- Точно, - бросил Мак и прошел к дальнему от двоих посетителей
концу стойки. По лицу Альфа пробежала догадливая тень.

- Вот что, ребята, если вам нечем платить, я угощу вас кофе с
булочкой. Только, чур, не ловчить; наедитесь за мой счет, а потом
скажете: валяй, мол, зови полицию. У меня дармоеды прямо в печенках
сидят.

Мак усмехнулся.

- Кофе с булочкой - лучше и не придумать, Альфред.

Хозяин подозрительно покосился на него, снял высокий поварской
колпак и почесал затылок.

Двое посетителей допили кофе.

- А что. Альф, ты всегда бродяг кормишь? - спросил один.

- Господи, да как иначе-то? Не откажешь ведь бедолаге в чашке кофе
морозной ночью из-за того, что у него паршивого пятака нет.

Посетитель хмыкнул.

- А двадцать чашек кофе-это уже доллар. Ты так по миру скоро
пойдешь. Ну, что, Уилл, в путь? - они поднялись, расплатились и вышли.

Альф выбрался из-за стойки, проводил их, плотно задвинул дверь,
затем вернулся на привычное место и с таинственным видом наклонился к
Маку.

- Кто вы, ребята?

Рукава у него были закатаны по локоть, руки белые, движения
спокойные: он размеренно и непрестанно вытирал стойку тряпкой.

Мак подмигнул и ответил ему как настоящий заговорщик:

- Нас из города с заданием прислали.

От волнения щеки у Альфа вспыхнули.

- Я как вас увидел, именно так и подумал. А как вы догадались ко
мне прийти?

- Ты по-доброму встречал наших людей, мы такого не забываем.

Альф гордо улыбнулся, будто его награждали, а не выманивали обед.

- Вы, ребята, поди и не ели сегодня толком. Дайте ка я вам котлеты
по-гамбургски приготовлю.

- Великолепно! - Мак не заставил себя упрашивать. - Мы и впрямь
как волки голодные.

Альф подошел к холодильнику, достал две пригоршни фарша, проворно
скатал котлеты, мазнул сковородку на газовой горелке маслом и бросил
котлеты. Сверху посыпал мелко нарезанным луком. Тут же в кафе вкусно
запахло.

- Э, прямо хоть сам на сковородку прыгай!

Масло зашипело, лук сделался золотистым. Альф снова перегнулся
через стойку.

- А что у вас здесь за дело?

- Да в ваших краях больно много красивых яблок уродилось.

Альф выпрямился, упершись в стойку толстыми руками, в маленьких
глазках мелькнула догадка.

- Так-так, ясно. Понял,- таинственно произнес он.

- Не пора ли переворачивать? - подсказал Мак.

Альф перевернул котлеты, прижал лопаточкой. Собрал рассыпавшийся
лук, положил на котлеты сверху, примял.

Каждое движение нарочито замедленно, словно Альф погрузился в
раздумья - так раздумчиво смотрят порой коровы.

- У моего старика тоже есть сад и клочок земли. Надеюсь, вы ему
вреда не причините? Ведь я к вам подоброму отношусь.

- Конечно, по-доброму, - согласился Мак. - Мелкие фермеры не
пострадают. Передай отцу: мы его не тронем. А пустит к себе погостить,
так мы весь урожай ему соберем.

- Спасибо. Я с ним поговорю. - Альф положил котлеты на тарелки,
добавил картофельного пюре, примял сверху и в ложбинки плеснул бежевой
подливки.

Мак и Джим с жадностью набросились на еду, запили все кофе,
кусочками хлеба собрали с тарелок остатки, а Альф вновь наполнил их
чашки.

- Обед на славу! - воскликнул Джим. -Я прямо умирал с голоду.

- Угощение - что надо, - подхватил Мак, - ты. Альф, славный
парень.

- Не будь у меня этого кафе и не владей мой старик землей, я б,
ребята, с вами пошел. Ведь стоит кому узнать, кого я привечаю, разнесут
мой фургончик в щепы!

- Ну, от нас-то никто ничего не узнает, - заверил Мак.

- Не сомневаюсь, ребята.

- А много ли уже сборщиков заявилось сюда?

- Да уж порядком. Многие у меня столуются. У меня за четвертак -
отличный обед: суп, мясо, два вида овощей, хлеб, масло, пирог, две
чашки кофе - и за все двадцать пять центов. Прибыль, конечно, грошовая,
зато и продавать удается больше.

- Молодец, - похвалил Мак, - а не называли ребята кого-нибудь из
своих вожаков?

- Вожаков?

- Ну, кто-то же должен их направлять.

- Ага, понял, - кивнул Альф. - Нет, что-то не припоминаю.

- А где вся братия околачивается?

Альф потер жирный подбородок.

- Я-то знаю об их двух лагерях. Один - вдоль шоссе, другой - у
реки. Там в ивняке бродяги испокон веков лагерь разбивали.

- То, что нужно. Как туда добраться?

Альф ткнул толстым пальцем.

- На перекрестке свернете, дойдете до окраины, увидите реку и
мост. Чуть влево - тропинка в ивняке. Метров четыреста пройдете - там и
лагерь. А вот сколько у них народу, сказать не берусь.

Мак поднялся, надел шляпу.

- Хороший ты парень. Альф. Нам пора. Спасибо, что накормил.

- У моего старика есть сарай с койкой, на тот случай, если
надумаете у него переночевать, - предложил Альф.

- Не получится. Альф. Нам нужно дело делать, а значит, быть среди
людей.

- Наведывайтесь, всегда подкормлю, только время выбирайте, как
сегодня, - чтоб посетителей не было.

- Спасибо еще раз. Все ясно, непременно заглянем.

Мак пропустил Джима вперед и закрыл за собой дверь. Спустившись с
крылечка, они пошли по указанной улице. На углу из подъезда вдруг
вынырнул полицейский.

- Что задумали? Говорите! - рявкнул он.

Джим от неожиданности отпрянул, а Мак спокойно остановился.

- Мы, начальник, простые работяги. А задумали вот яблоки
пособирать.

- Что ночью здесь делаете?

- Да мы прямо с поезда, на товарняке прикатили.

- И куда идете?

- К реке, вроде там ребята расположились.

Полицейский точно врос в землю.

- Деньги есть?

- Вы же видели, мы в кафе расплачивались. Мы не какие-то там
бродяги-побирушки.

Полицейский наконец отошел в сторону.

- Проваливайте, да поживее, и чтоб по ночам не шастать по городу!

- Слушаемся, начальник.

И они спешно отошли.

- Ну и любезничал ты с ним, - удивился Джим.

- А почему б и не полюбезничать? Вот тебе первый урок: не спорь с
легавым, тем более ночью. Получи мы сейчас по месяцу тюряги за
бродяжничество, славно бы дело обернулось, а?

Они поплотнее запахнули легкие хлопчатые куртки и прибавили шагу.
Все меньше и меньше фонарей попадалось им на улицах. - А с чего ты
думаешь начинать? - спросил Джим.

- Не знаю пока Нужно каждую возможность использовать. Начинаем мы