Чтение 8–й страницы книги ~Время Оно~

- коня обижает, человека совсем без волос оставляет... Комар хуже медведя:
родню соберет, всю кровь пьет... Худой места, сильно худой. Чешим-башка -
Сочиняй-багатур один вся земля, невест вся земля очень много. Сочиняй
дальше пойди, красивей найди, умней найди...

- Вот и найди, - нахмурилась княжна - видно, не очень ей поглянулись
последние слова сладкопевца. - Люди, проводите гостя с честью, снарядите в
дорогу. Хоть и не богаты мы, а ничего не жалеть - пусть помнит щедрость
многоборскую...

"Да она этак все наше хозяйство по ветру пустит!" - возмутился Жихарь, а
багатура в дверях задержал и прошептал ему:

- Не кручинься - видишь, какая заноза попалась? Весь век заест. Ты меня
потом обожди на постоялом дворе, на тот случай, ежели и мне тут от ворот
поворот покажут, - только навряд ли... Тогда завьем горе веревочкой!

- А беда - арканом! - воскликнул степняк и проворчал: - Ой-бой, не шибко
надо был...

Да и пошел прочь, не оглядываясь, - у него в запасе еще весь белый свет
имелся да два десятка жен.

У Жихаря такого богатого запаса не водилось, престол же, вовремя не
занятый, мозолил глаза. Жихарь ткнул свата-кузнеца: говори!

Окул долго кашлял, вспоминая сватовы речи про рыбку, птицу да зверя-куницу.

- Ступай-ка в кузню - плуги не окованы, бороны не правлены, - велела княжна
Окулу. - А с тобой, могучий воин, у меня разговор будет особый.

Такого приема богатырь не ожидал. Он же сам пришел, а получается, что его
на спрос привели...

- Ты чего? - спросил он. - Я же по-честному хочу, не как-нибудь...

- Да с таким, вроде тебя, лучше уж разок как-нибудь, чем всю жизнь маяться,
- сказала княжна Карина, хотя говорить такие слова скромной красной девице
и не пристало бы. - Смотри ты - пришел, избавитель, напился черней матушки
грязи, бросил людей и давай отсыпаться. А мне за тобой все пришлось
разгребать, казнить и миловать. Да еще мачехой меня наградил, нет чтобы
змеине ноги повыдергать... Весь век тебе благодарна буду, что порушил мою
жизнь. Там, у батюшки, ко мне светлые королевичи сватались, а тут еле
косолапого степняка дождалась...

- Ему так на коне ловчее, - заступился за Сочиняя Жихарь. - И не ворчи, ты
мне покуда не жена...

- Не жена, - согласилась Карина. - Не жена, а повелительница твоя
всенародным волеизъявлением. Поэтому за все, тобой сотворенное, ответишь.

"И какой дурак девок грамоте учит?" - закручинился Жихарь, а вслух сказал:

- Так ведь опоили меня...

- Опоили? - взвилась красная девица. - Как же ты, чаемый князь, из чужих
рук чару мог принять? От незнакомца?

- То посол моего побратима, - попробовал возразить Жихарь, но понял, что
несет чепуху.

- Посол... - сказала княжна. - Ежели у тебя Мироед в побратимах ходит -
тогда, конечно, посол. Лучшего ты и не заслужил...

- Да что ты знаешь? - досадливо дернулся Жихарь. - Да мы втроем весь белый
свет прошли, и еще маленько осталось. И Мироеда культяпого знаешь как
поставили? Сказал бы, да зазорно. Мы ведь Колесо Времени в надлежащую колею
направили, разве не слыхала?

- И слыхала, и читала даже, - ответила княжна. - Про тебя инда новеллу
сложили - "Там, где нас нет" называется. Только гляжу я, наврал сочинитель
про тебя с три короба, поверил на слово пьянице и хвастуну... На бумаге-то
ты герой и разумник получился, а по жизни, извини уж, прямой дурак. А
долгов-то, долгов наделал!

- Чего долгов? - набычился Жихарь. - Мои долги - мое богатство. Я уж их
давно простил, долги-то...

- А ведь казны-то в Многоборье нынче нет, - сказала княжна. - Вытаскали всю
казну за твой счет и твоим именем - дескать, вот Жихарь проспится, он и
вернет. Ой пропил, окаянный, все как есть пропил - ни куска в рот положить,
ни тряпки накрыться не оставил! - внезапно заголосила владычица Многоборья,
словно простая баба, страдающая за пропойцей-мужем. - По миру пустил, весь
народ обездолил! Теперь и налогов не с чего собрать, сама в долг живу, за
каждой монеткой кланяюсь Невзору пустоглазому!

И зарыдала, словно у нее отобрали любимую куклу, - молоденькая была княжна
совсем.

Жихарь растерялся: от девичьих слез всякий настоящий богатырь приходит в
некоторую растерянность, ибо никогда не знает их истинной причины.

- Да ты утешься, - сказал он. - Вот я сейчас пойду на крыльцо, тряхну его
за душу - снова с деньгами будем...

Княжна промокнула очи рукавом (платьишко и вправду было домотканое) и
посуровела.

- Здесь теперь живут не по произволу, а по закону, - сказала она. - А закон
велит долги отдавать. И ты, мил-любезен друг, их отдашь, отслужишь,
отработаешь. Как конь, будешь пахать, грошика медного взаймы не возьмешь,
ковшика хмельного не выпьешь. До седых волос будешь работать, камни
грызть...

- Зачем до седых? - испугался Жихарь. - Мы это дело мигом поправим! Сяду на
доброго коня, кликну дружинушку хоробрую, набежим лихим набегом на тех же
кривлян твоих, вернемся с добычей...

- Еще одно разоренное княжество на меня повесить желаешь? - сказала княжна.
- Да и веры тебе нет, твой поход либо до первого кабака, либо до первого
ночлега, а там поминай тебя как звали - разве не права я? Можно ли тебе
верить?

- Нет! - страшно крикнул Жихарь, даже сам испугался, не удержав в себе
правды, - больно горькая была. Потом спросил, окончательно утратив разум:

- Так ты, выходит, за меня не пойдешь? Княжна захохотала, громко, напоказ,
как хохочут безнадежные вдовы на гулянках.

- Жених без порток, невеста без места! Нет уж, теперь мне выходить разве
что за Невзора... Вот и буду с казной. А он тебя же сватом зашлет...

- Нет уж, - сказал Жихарь. - Я его раньше сапогом пну куда надо - пусть
потом хоть на всех подряд женится.

- Не честь богатырю бить кабатчика, - сказала княжна. - Да и сапоги свои ты
пропил...

Жихарь глянул на босые грязные ноги и вспомнил - было такое.

- Да и роду-племени ты неизвестного, - продолжала Карина. - Кто твои
предки?

- По делам моим я сам себе предок, - гордо сказал Жихарь.

- От дел твоих только слова остались да разорение...

- Чего ж ты со мной возилась, лечила и обихаживала?

- А мне любопытно было, - сказала Карина, - помрешь или нет. По всем чарам
и по науке, должен был помереть, я ведь тоже в отравах знаю толк. Не помер,
окаянный, знать, и вправду Святогор с тобой силой поделился...

- Ну и ладно, - сказал Жихарь. - Зато я себя в мире прославил и Время
наладил.

- Что-то мы здесь ничего такого не заметили - живем как жили, - сказала
княжна.

- Оттого что живете одним днем, - сказал богатырь. - Глаз от земли не
подымаете, про Круглый Стол слыхом не слыхивали, на ристалищах не
подвизаетесь...

- Ах ты, подвижник, - усмехнулась княжна. - Я-то, дура, бежала сюда по
грудь в снегу, мнила - героя встречу, как в книжках писано... Вот и
встретила героя - лежит пьян, сам без себя. Добро, герой. Отдаю я тебя
горькой твоей головой в кабалу кабатчику Невзору - да он и сам этого
требует, а он теперь здесь и без венца княжит. Будешь работать всякую
работу, что скажет.

Она велела придвинуть себе столик и кресло, схватила перо, споро сочинила
кабальную грамоту, отрезала кусок витого шнура от занавески (Апсурда с
собой не все успела прихватить) и, накапав на грамоту горячего воска,
пришлепнула его княжеской печатью.

- Ступай трудиться, - сказала она и величественно протянула руку к двери.

Ошеломленный Жихарь двинулся в указанном направлении, где уже поджидал его
глумливо осклабившийся Невзор, манил корявым пальцем...

Хотел богатырь своротить пустоглазому рыло на сторону, да почувствовал на
деле, что закон есть путы незримые и цепи негремящие...

ГЛАВА ПЯТАЯ

Тяжелый физический труд на свежем воздухе скотинит и зверит человека.

Неизвестный писатель-гуманист

- "...Чаю, славный друг мой и брат, сэр Джихар, что недосуг Вам читать мое
многословное послание - должно быть, Вы ныне без меры заняты устроением
своего княжества: возводите стены, укрепляете башни, составляете
соответственно благородной своей природе многомудрые законы. То же
происходит и у нас. Власть свою над землями Логрии посчастливилось укрепить
мне женитьбою, в коей выгода превосходнейшим образом сочеталась с истинною
любовию; одна беда, что супруга моя, достойнейшая Джиневра, до сих пор не
принесла мне первенца, а ведь отцовскую свою состоятельность я при Вас же
многажды доказал в приснопамятной земле амазонок. Беда, коли так и дальше
будет, - тогда власть моя неволею перейдет к племяннику моему по сестре,
нареченному Мордредом. Сей младенец уже на первых шагах поприща своего
земного выказывает себя весьма гадким и недостойным..."

- Обожди, - сказал Жихарь. - Повтори-ка про племянника...

Демон Костяные Уши сидел, нахохлившись, на плетне, и весенний дождик
скатывался по черным его блестящим перьям. Богатырь, тесавший как раз
бревна для нового частокола, весьма был удивлен, когда услышал в воздухе
над собой шум крыльев и узрел прошлого своего супостата, а впоследствии
спасителя.

Чужую речь демоны запоминают быстрее и крепче пестрых южных птиц, а своих
слов у них немного, да и те в основном выражают презрение и ненависть к
роду людскому и вообще ко всему сущему. Но кое-как сумел пернатый дух