Чтение 8–й страницы книги ~Стою у двери~

назад правую ногу.

- А что, есть нужда? - Что им надо?

- Не нужда, скорее приглашение... - Это молодой.

А старик понимает вдруг, что еще мгновение, и разговор зайдет совсем
не туда, куда хотелось бы ему. И начинает срочно спасать ситуацию.

- Не поймите нас превратно, мы не хотим причинять вам никакого вреда.
Нами движет, скорее любопытство и долг. Мы бы хотели вас пригласить в...
э-э... скажем так, в гости к одному влиятельному лицу. Ненадолго. Ничуть
не обременяя вас обязательствами.

Варри напряженно выжидал, пытаясь прочувствовать собеседника. Да. На
явную угрозу не похоже. И движет ими, скорее, страх, а не долг. Впрочем и
любопытство тоже присутствует. Видимо, я настолько отличался от местных,
что это стало слишком уж заметно. Или Джованни раззвонил. Так или иначе,
избавиться от них я всегда смогу. А вот польза от беседы случиться может.
Тем более, что за ними ощущается некая сила, не совсем традиционная.
Магия? Враг? Но сила есть.

И тут же старик подтвердил это, неверно истолковав колебания Варри.

- Впрочем, нам даны полномочия, на тот случай, если вы не пожелаете
добровольно проследовать с нами... - И выразительно замолчал, бросив
украдкой взгляд на молодого.

Варри внутренне усмехнулся. Ну-ну. Тащите силой. Так даже удобнее. И
он, под натиском несокрушимых аргументов оппонента, нехотя и вынуждено
отступил, сохраняя, впрочем, остатки достоинства:

- Я принимаю приглашение. Ведите.

И они пошли.

Идти оказалось совсем недалеко. Да и куда здесь можно было идти
далеко - в этом городе? С виду неказистый дом, по два окна с каждой
стороны от двери на каждом из двух этажей. Младший условно постучал. Варри
привычно посочувствовал убогому восприятию аборигенов. Мрачный детина
впустил внутрь. По коридорам, переходам, лабиринтам идти пришлось заметно
дольше - не так уж прост был этот дом. В конце пути - массивная дверь,
задернутая для завершения картины плотной тканью. За ней - неожиданно ярко
освещенная комната. Свечи, факела, масляные лампы, душно, жарко, нечем
дышать... В центре комнаты - огромный стол, заваленный бумагами,
письменными приборами, измерительными инструментами, сушеным мусором. И в
самом деле - маги? За столом - древний старик в красной мантии из той же
плотной материи. Из комнаты ведут еще три двери - по сторонам света. И,
если представить, что к каждой из них ведет такой же запутанный лабиринт,
то выходит, что этот дом с его системой переходов занимает чуть ли не пол
города. Старик, старик... Тот же пронзительный взгляд, но еще и
отягощенный грузом опыта, усталостью. Вдоль стен между дверями - полки. На
одних - все те же бумаги и книги. На других - нечто алхимическое,
магическое, природоведческое. Вот бы зарыться в эти книги, прочесть...
Впрочем, то, что ему надо для поисков - он знает и так. А лишнее знание -
лишь досужая забава и потеря времени. Старик, что же такое в этом старике?
Вот он встает. С трудом разгибая закостеневшие суставы, грозно вперивает
взгляд в Варри, собирается задать вопрос...

И тут Варри понял. Понял, что же было странного. Аргеддон не зря
обучал его местной магии! Оказывается, старик все это время непрерывно
колдовал. И колдовство его было направлено на создание собственной
невидимости. А Варри его видел. Что же теперь делать?

Варри оглянулся на своих спутников. Те почтительно застыли прямо у
двери, глядя в пустоту перед собой. Они явно не видели старика. Как же мне
себя вести? Сделать ли вид, что я его так же не замечаю? Или показать свои
истинные возможности? Нет, еще рановато. Что-то говорил Аргеддон о
защитных заклинаниях, принятых здесь? Ага! Руна силы, как ее? Неважно,
рисуем в воздухе, что-то бормоча под нос, взгляд краем глаза, левая рука
отводит энергию в землю, удивленный взгляд замечания...

- Ты кто, старик?

Сработало!

- А ты сильный маг! - это удивительно мощным, для старика, голосом.
Правильно, так и должно быть.

- Не такой уж и сильный. О чем ты хотел говорить?

- Садись. - Взмах рукой в сторону второго кресла. - Оставьте нас.

Эскорт послушно выходит.

- Это ведь тебя не Учитель научил? Он и сам-то, наверное, не смог бы
пробить мое заклинание.

- Учитель умеет много такого, о чем ты понятия не имеешь...

- Не петушись. Не об Учителе речь.

- Тогда переходи к сути.

- Вот только надо убедиться, что говорю с тем, с кем собирался.

- Убеждайся.

Чего-то я опять упустил. Слишком уж ошалелый взгляд у старика.
Кажется, последнюю реплику он не говорил вслух. Надо быть повнимательнее.

Но, зато, убедил.

- Мы хотим предложить вам сотрудничество. И покровительство.

- Кто это - мы?

Теперь взгляд просто удивленно-насмешливый. Это, видимо, в связи с
моим невежеством. А должен ли был я его узнать? По-моему, нет. А их
организацию? Может, есть какие-то знаки, символы, которых я не заметил или
не обратил внимания? Кажется нет. Что же тогда? Должен был подозревать,
ловить слухи, вырасти на страшных сказках? Ну уж нет! Я из глухой
провинции, гений-самоучка, ничего не слышал, ничего не знаю, придется ему
рассказать мне все подробно.

- В самом деле не знаешь?

- Нет.

- Ну что ж... И мы ведь про тебя ничего не знали. Хотя, должны были
бы. Познакомимся.

Старик вдруг становится удивительно отчетливым, различимым, близким,
почти домашним - и Варри понимает, что он только сейчас снял все свои
защиты и заклинания, что их было гораздо больше, чем банальные невидимость
и неслышимость, что рядовому магу этого мира и впрямь пришлось бы здесь
совсем несладко, и что не все до конца он убрал, кое-что самое простейшее,
но и безотказное, приберег, но это не специально для Варри, так он всегда,
это - его жизнь и этого он не снимет ни перед кем. Рассказывает:

- Можешь называть нас Братством Камня.

- Камня? Какого камня?

Старик снисходительно усмехнулся. По его разумению сильный маг не мог
демонстрировать столь вопиющей неосведомленности.

- Мы - могущественная тайная организация. - Начал он объяснять, как
ребенку. - Занимаемся поисками Камня. Наши люди раскиданы по все Ойкумене,
мы сильны, мы вездесущи. И становиться на нашем пути...

- Что за Камень?

Старик недоверчиво приподнял голову:

- Ты вправду такой идиот, или прикидываешься?

- Ну, может же темный провинциальный маг-самоучка ничего не знать о
вашем Камне?

- О нашем? Нет, не может. Это обязательный символ и инструмент
магических действий... Это непременный атрибут познания мира... Это... -
Старик задохнулся.

- Камень?

Больше слов у старика не было. Он резко поднялся, сморщившись от
усилия, подошел к тяжелой портьере за своей спиной и отдернул ее
трясущейся рукой.

Взору Варри предстал барельеф. Октаэдр. Две пирамиды, соединенные
основаниями.

Теперь настала пора задохнуться Варри. Это - их Камень? Это - их
символ веры? И они - общество, занимающееся его поисками? Так кто же они
такие? Знают ли они его истинную суть? Чем они его считают? Почему -
Камень? Зачем он им нужен? И - чем они могут мне помочь? Что это -
невероятное везение, или последняя усмешка судьбы? Как мне быть?

- Вижу, вижу, ты знал о нем, - констатировал старик.

- Знал. Но, почему вы называете его Камнем?

- А как его по-твоему надо называть?

Вот сейчас все и решится. Или они примут меня в свое Братство, или
призовут Врага не мою голову. Сейчас или никогда. Решайся, Варри.

- Это - Ключ. Вот такой. - И он сотворил над столом модель.

Старик застыл в немом изумлении.

Медленно подкрался поближе к сияющей модели Ключа. Пристально в нее
всмотрелся.

- Ключ?

Все ясно. Они - не от Врага. Но и не наши, не из нашего мира. Они
здешние, своим умом и старанием заметившие и освоившие что-то из свойств
Ключа. Впрочем, это тоже может быть полезным. Смотря, как далеко они зашли
в своих поисках...

- Ключ?!

Старик все не может оправиться от шока. Того и гляди, грохнется под
стол. Пожалеть бы его.

И Варри убрал модель.

Старик с шумом выдохнул и плюхнулся в кресло.

- Так это же...

Впрочем, он быстро взял себя в руки. Варри заинтересованно смотрел и
слушал.

- Ты представляешь, что ты сделал? Ты сейчас одним махом решил
основную загадку Братства. Сотни лет, строя модели Камня, разбираясь в его
свойствах, разыскивая его по всему свету, мы пытались понять, в чем его
основное предназначение. Для чего он существует. А ты, вот так просто,
взял и ответил на этот вопрос. Или, не просто? Откуда это знание? Кто ты?

Варри ждал.

Старик напряженно всматривался в его лицо.