Чтение 8–й страницы книги ~Желтый камень Зират~

- Кода, я бы сам полез, но меня веревка не выдержит.

Кода помялся немного, потерся головой о плечо человека. Исангард
заметил, что при этом пустынный гном потихоньку обтирает сопли о его
рукав, усмехнулся, но ничего не сказал.

- Я боюсь, - сказал Кода. Ответа не последовало. Кода поднял глаза -
огромные, полные мольбы. Это могло бы растопить сердце людоеда, но Кода
имел дело с аланом.

Исангард ласково потрепал гнома по уху.

- Все будет хорошо, - сказал он. - Полезай.

Кода покорно дал обвязать себя веревкой, взял в руки мех и начал
спускаться, упираясь в стенки ногами и спиной. Исангард потихоньку
стравливал веревку.

- А если он не дотянется до воды? - спросил Мартин неизвестно зачем.

Исангард не ответил. В этот момент они услышали плеск.

- Ну вот и все, - пробормотал Исангард. И, пригнувшись к яме,
крикнул: - Как ты там?

Снова раздался плеск. Потом гулкий голос Коды недовольно произнес:

- Я Пустынный Кода. Я не водяной. Холодно здесь. Сыро. Плохо здесь.

- Ты набрал воды? - крикнул Исангард в колодец.

- Я набрал воды.

- Вытаскиваю. Держи мех крепче, Кода.

- Держу крепче, - отозвался Кода и с неожиданным злорадством
прибавил: - Но это уж как получится...

Исангард, начавший было выбирать веревку, снова отпустил ее. Кода
шакалом взвыл из глубины.

- Если у тебя не получится, полезешь назад, в колодец, - предупредил
Исангард.

- Ну хватит! - взвизгнул гном. - Тащи меня! Исангард!

Исангард еще немного опустил веревку. Из колодца донеслось отчаянное
рыдание.

- Держи мех, держи! - подбодрил Коду негодяй алан. - Если ты его
уронишь, я тебя утоплю.

- Исангард! - даваясь от слез, прокричал из колодца гном. - Не надо!
Пожалуйста! Не делай этого!

Исангард осторожно потащил Коду наверх. Скоро над краем колодца
показалась розовая лапка, вцепившаяся в завязки меха. Мартин быстро
схватил драгоценный груз, но пальцы Коды не разжимались. Он боялся, что
люди, получив воду, столкнул его вниз. Догадавшись об этом, Исангард
подхватил Коду под мышки и вытащил на песок. Только тогда Кода уступил
Мартину и выпустил из рук кожаный мех с водой.

Исангард провел рукой по влажной шерсти Коды. Постукивая зубами, Кода
так сильно прижался к нему, что Исангард покачнулся.

- Ты молодец, малыш, - сказал ему Исангард.

Вода была горьковатая на вкус. Они напились, и только тогда Исангард
задумчиво произнес:

- Повезло нам. Колодец мог быть раза в два глубже.

- Повезло нам, - эхом откликнулся Кода. Он, казалось, уже забыл, как
потешался над ним Исангард, и сидел с таким видом, словно одно только
присутствие этого человека делает его счастливым.

В Белых Горах была поздняя весна. Путешественники спускались по
скользкой от воды дороге в ущелье, по которому бежал ручей. Вокруг буйно
цвели деревья и кусты, и листья на них были незнакомых очертаний. Внизу, у
самого ручья, росло дерево, сплошь покрытое белыми цветами. Сквозь
прозрачную воду хорошо были видны камешке, лежащие на дне.

Они спускались все ниже, и с каждым витком дороги находили новые
штольни, наполовину забитые досками, наполовину осыпавшиеся. В некоторые
из них уходили накатанные тачками дороги, исчезая в штольне, как в
захлопнувшейся пасти. Повсюду валялись ржавые молотки, изъеденные дождями
зубила, кувалды, сломанные тачки. Талая вода бежала вниз по склону, не
признавая построенной людьми дороги, тихо журчала на перекатах, тяжелыми
каплями падала с уступов.

Двое усталый мужчин и странное лохматое существо с больными глазами
молча брели по этому поющему от воды весеннему миру. Когда-то давно сюда
вторглись жестокие и могущественные существа - люди. Они взрезали землю,
истоптали, осквернили ее, но потом что-то случилось с ними, и они
побросали свои странные железные вещи и ушли. Исчезли неведомо куда и как.
И вот наступила весна, которая не привыкла считаться с людьми...

В искалеченном и вместе с тем цветущем мире немолчно пела вода, и
Исангарду все время казалось, что кто-то с гор смотрит ему в спину.

Он остановился, снял с себя груз.

- Станем лагерем, - сказал он Мартину.

Место выбрал хорошее - сухое и ровное. Исангард вытащил из мешка
одеяла. На то, чтобы развести костер и приготовить хотя бы кипяток, сил
уже не было, и они безмолвно решили отложить это на завтра.

Кода пристроился рядом со своим другом, и Исангард сгреб его под
одеяло. И не противно же ему, подумал Мартин. А маленький Кода,
прижавшийся к человеку лохматым горячим боком, всю ночь не давал ему
замерзнуть.

Раз они не развели костра, то никто в горах не счел нужным заметить
их присутствие. Не успели люди сомкнуть глаз, как кто-то в ущелье заорал и
зарыдал отвратительным голосом. Казалось, что капризничает чудовищный
ребенок.

- Шакалы, - сказал Исангард Мартину сонным голосом. - На целую ночь
теперь завелись...

И тут же еле слышно захрапел.

Мартин посмотрел на него с завистью. Исангард умел спать в любом
месте, где только удавалось растянуться.

Истерический плач сменился истерическим хохотом. Над головой повисли
звезды. Чтобы отвлечься, Мартин попробовал отыскать звезду, в честь
которой ему дали имя, но не сумел. А потом оказалось, что можно спать даже
под омерзительное завывание шакалов. Сделав это выдающееся открытие,
Мартин заснул.

Его разбудил холод. Продрав слезящиеся глаза, Мартин долго моргал и
растирал руками лицо, прежде чем высунуться из-под одеяла. Звезды ушли и
вместе с ними ушли шакалы. Туман нехотя уползал, и сквозь белизну утра уже
проглядывал ясный и теплый день.

- Эй, Исангард, - позвал Мартин. Он потрогал ногой одеяло своего
спутника, но ответа не получил. Одеяло зашевелилось. Отчаянно зевая,
из-под него выбрался Кода.

Мартин поморщился.

- Где Исангард? - спросил он, стараясь не встречаться с Кодой
глазами.

- Не знаю, - отозвался Кода. Спросонья голос у него был еще более
хриплым.

- Собери веток для костра, - распорядился Мартин.

Кода озабоченно трогал болячку за ухом, словно не слыша приказа.
Мартин повторил чуть громче:

- Разведи костер.

- А Исангард на что? - нагло возразила нечистая сила.

Мартин покачал головой.

- У меня на родине из таких, как ты, делают зимние шапки.

Кода покосился на тяжелый нож, который висел у Мартина на поясе.
Мартин с удовольствием зарезал бы его, и Пустынный Кода предусмотрительно
отошел на безопасное расстояние.

- Я гнусная тварь, - заявил Кода. - Я мерзость. Ох, как я мерзок!

И хихикнув действительно мерзким голосом, он стремительно бросился
бежать вниз, в ущелье.

Растерявшись от этой выходки, Мартин обеими руками взъерошил волосы.

Солнце пробилось, наконец, сквозь туман, и на душе у Мартина стало
легче. Желтый камень Зират. Он спрятан где-то здесь. Нужно только найти
его и взять.

Мартин прихватил жестяное ведро, заляпанное желтой краской, и
решительно зашагал по скользкой дороге к ручью.

У ручья, возле цветущего белого дерева, весело горел костер. В точно
таком же жестяном ведре, только менее грязном, уже закипала вода. Сидя на
корточках, Исангард задумчиво рассматривал камешки, лежащие на берегу.
Белые, рыжие, иногда с яркими желтыми пятнами, словно кто-то присыпал их
пригоршнями цветного порошка. Кода, пристроившись рядом, говорил:

- Не нравится мне здесь.

- И мне не нравится, - соглашался Исангард. - Очень уж тут красиво.

- Слишком ярко, - сказал Кода. - Это всегда опасно.

За их спинами чернела последняя штольня - самая нижняя. Справа от
Исангарда возвышалась гора отвалов. Штольня не была заколочена, только
осыпалась немного. Вход в нее был обгрызен ветрами. Порыжевшие
полупрозрачные кубики кристаллов, размером не больше дюйма, покрывали
скалу там, где проходила трещина.

Мартин машинально протянул руку и без всяких усилий снял со скалы
несколько кубиков, поражаясь правильности их формы. Там, где кубик не был
покрыт ржавчиной, были видны бледно-желтые грани. Мартин размахнулся и
бросил кристаллы в воду.

Исангард и Кода обернулись к нему одновременно, и на их физиономиях,
таких разных, появилось одинаковое выражение досады. Мартин поднял бровь.
Этого только не хватало. Я им, оказывается, мешаю беседовать.

Исангард встал.