потеряло смысл, подернулось серым. И серое крепло, густело, съедало
образы, чувства, воплощалось мелкими холодными каплями, и капли эти
оседали на лице, вязали губы вялой горечью болотных трав...
стеблей, и серое, серое, серое низкое небо вливалось в открывшиеся глаза
беспросветной тоской пробуждения. Сон. Просто сон.
тела, сел, огляделся.
цепенело мертвое озеро, и бесшумно скользили водовороты по поверхности
черной реки, и непомерной тяжестью давили себя причудливо нагроможденные
каменные плиты.
Одинаково Странных. Будто и не было живой глыбы, темноты, льющейся из
ледяных глаз. Или все это было? Или это тоже был сон, рожденный усталым
сердцем и тяжелым осенним туманом?
сторону. Не было? Было? Если не было, где искать Кошку? И если было - где?
копья, и Хромой взвизгнул, как от удара. Он кинулся на четвереньках к
своему оружию, ползал в траве, перебирал трясущимися руками большое копье,
маленькие копьеца, отбрасывал, снова хватал, щупал, подносил к глазам, к
носу, пробовал на зуб... Он нашел все - даже нож Странного. Там, в траве.
Он понял: не было.
следов крови. Потому, что его большое копье было целым, и наконечник его
был на месте. Он не сражался с Людьми Звенящих Камней. Сон. Не было.
найдут тебя сами". Не нашли. Нашли сны - странные, страшные, злые. Мало
еды. Холодно. Мокро. Слабость съедает силы. Надо уходить. Но уходить
нельзя: Люди Звенящих Камней не найдут. А если не найдут никогда? Если
Странный ошибся? Искать самому? Где?
плиты, реку, равнину. И вдруг рухнул, всем телом вжался в траву. Опять...
след в след. Не спешат. Не прячутся. Подходят со стороны Синих Холмов.
Идут в долину? Ближе. Ближе. Люди. Или немые. Без чешуи. Но ноги обернуты
шкурами (следы без пальцев, там, на Реке, давно).
остальные. Идет шатаясь - слабый? Не шевелит руками, прижимает к бокам -
связан? Узкие плечи, широкие бедра... Женщина? Кошка?! Далеко, еще не
видно лица... Маленькая, острые плечи... Кошка? Мотнула головой - густая
грива волос взметнулась за спиной, как крылья. Кошка!
Дольше охотились - больше ртов? Наверное, так.
дубины. Луков нет, маленьких копий нет. У Хромого - есть. Убьет. Заберет
Кошку, уведет в Племя, защитит, не отдаст больше.
травой копьеца - и рухнул на землю первый. Рухнул мягко, бессильно,
остался лежать бесформенной грудой. Труп. Другие остановились, завертели
головами, пытаясь понять.
обеими руками пытаясь вытащить засевшее в горле копьецо. Не успел.
Свалился в траву рядом с первым. Оставшиеся бросились бежать, но - снова
удар тетивы, и еще один свалился в лужу, забился, задергался, захрипел, и
было ясно, что дергаться и хрипеть он будет не долго.
забросив на спину Кошку, прикрываясь ею от летучей смерти, нашедшей
остальных. Хромой отшвырнул ставший бесполезным лук и кинулся следом.
Догнать! Пусть он хромой, но у него только копье и нож Странного, а у
врага на плечах тяжесть Кошки и тяжесть дубины в руках. А главное - у
врага на ногах путы страха, у Хромого же - крылья ярости за спиной.
Догнать!
спиной, понял, что не уйти. Он отшвырнул Кошку и повернулся навстречу
Хромому, подняв дубину. И Хромой остановился: теперь спешить некуда. Они
медленно двинулись навстречу друг другу. Хромой занес копье для удара,
бросил быстрый взгляд на наконечник - остер ли, крепко ли привязан к
древку - и мгновенно забыл, что перед ним враг, забыл все, кроме копья.
поднес копье к самым глазам. Вот этот узор, вырезанный на древке, у самого
наконечника. Он похож, он очень похож на тот, что вырезал когда-то Хромой.
Похож - но не тот. Значит, все то, что было - было?
вскинутую над его головой дубину, шарахнулся назад, выбросил навстречу
удару руки с зажатым в них копьем, и древко с хряском брызнуло ему в лицо
длинными щепками.
сознания не потерял. Враг ударил снова, но Хромой откатился в сторону, и
дубина, с глухим стуком врезавшись в землю, выскользнула из неготовых к
удару по твердому ладоней. Враг нагнулся подобрать ее, и успевший вскочить
на колени Хромой изо всех сил, обеими руками и всей своей тяжестью ударил
его по невольно подставленной шее ножом Странного.
всем телом на землю, а на спину навалилось тяжелое, дергающееся, и горячий
поток хлынул на голову, и только когда по жесткой траве перед глазами
медленно прокатилось что-то бесформенное, Хромой понял, что произошло.
за плечи, и голова Кошки безвольно моталась, и ее мутные, как спросонок,
глаза то раскрывались, то закрывались опять, а Хромой все тряс ее и
кричал, просил, плакал:
Холмов. Потому, что вышли к Реке. Пусть она была еще широким мелким ручьем
с мертвыми каменистыми берегами, но это была их Река, Река, которая течет
в родные земли, к Племени. И еще он был хорошим, этот день, потому, что
очнулась от оцепенения Кошка.
Кошка, хныкая, брела следом, спотыкалась, забредала в лужи, стучала
зубами, ныла: "Мокро... Холодно... Есть хочу... И спать...". А потом
Хромой нашел челнок, и горшки, и свое второе копье, и острогу, и оба
весла, и теплые шкуры. И мешочек с костяными иглами и жилами тоже нашелся.
И все было цело, только кто-то погрыз весло и один горшок треснул. Хромой
собрался ловить еду, а Кошке велел зашить пропоротое дно челнока. Но Кошка
сказала, что дно чинить она не хочет, а хочет спать. Она устроила в
челноке логово из шкур и залезла в него, но вдруг с визгом выскочила
обратно и спряталась за Хромого, а за ней из челнока выскочил длинноухий и
кинулся убегать.
котором горели древко остроги и кусочек весла, а Кошка смотрела, как в
огонь капает жир и пыталась понять, чего ей больше хочется: спать или
есть.
зажарится, можно будет проснуться и есть.
кормить и таскал за собой по мокрым лужам, потом не дал съесть длинноухого
сырым, а теперь не хочет разрешить ей сидеть у костра и нюхать вкусный
дым.
кусочка длинноухого и сейчас нарочно умрет от голода, и тогда он, Хромой,
пожалеет, но будет поздно. Хромой сказал, что Кошка больна, а больным
нельзя есть сырое, но Кошка заявила, что Хромой глупый и слушать его она
не будет, а сейчас оторвет от длинноухого вот эту лапку и съест. Но может
она сказала и как-нибудь иначе, потому что последние ее слова понять было
трудно: говорила она их с набитым ртом и при этом чавкала.
потому что не надо было карабкаться по камням и тащить на спине Кошку.
а Кошка спала в челноке, и все было хорошо, только она часто хныкала во
сне. Один раз, когда Хромой попытался укрыть ее шкурой, Кошка спросонок
злобно вцепилась зубами в его руку, а очнувшись, с плачем зализывала укус
и долго тыкалась головой в плечо, извиняясь.
шкуру ногами в самый конец челнока, но не проснулась. Так и спала -
скорчившись, стуча зубами и подвывая от холода. Второй раз укрывать Хромой
не решился (еще палец откусит), только тревожно поглядывал на ее
посиневшее, жалобно сморщившееся лицо.
уже привык настолько, что перестал замечать, а настоящий дождь, холодный и
монотонный. Первый зимний дождь. Он шел весь день, и всю ночь, и утром, и
воды в Реке стало больше и поэтому плыть в челноке можно было вдвоем.
кипящую под ударами частых тяжелых капель Реку, а Кошка вычерпывала воду
треснутым горшком и канючила, чтобы он греб быстрее, а то у нее от сырости
зудит между пальцами - наверное, растут перепонки, а с перепонками она не
хочет, потому что все будут смеяться и дразнить.
Лукин Евгений
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Флинт Эрик
Семенова Мария
Посняков Андрей