наше сегодняшнее открытие. Никто, понимаешь, никто не должен пока
знать, что мы нашли лагерь, сломанный аппарат, папиросу и пулю. Ты
понял меня?
вынул затвор.
что-то произошло. Черные охотники молча стояли вокруг неподвижного
белого предмета, лежащего на земле. Никто даже не оглянулся на нас с
Квали.
Джонсон. - Вы много потеряли...
должное, он-таки застал нас врасплох. Двое африканцев уже в раю, а
третий будет там до захода солнца.
- Он присутствовал на всем спектакле, а я успел только к концу.
- и велел африканцам распугать крокодилов. Африканцы подняли на берегу
дьявольский шум, а потом полезли в воду и стали огораживать плетнем
место для купания. Я в это время стоял на террасе в нескольких
десятках метров от берега и смотрел в сторону озера. Вдруг я заметил
на реке что-то черное. Оно быстро плыло вверх по течению и было похоже
на небольшую подводную лодку. Когда оно подплыло ближе, я подумал, что
это исполинский крокодил. Пасть у него была метра три длиной, а зубы
вот такие... - Перси показал рукой, какой длины были зубы.
зубы, - резко бросил Джонсон.
Джонсона. - Когда негры его заметили, они кинулись врассыпную, но было
поздно. Эта тварь выбралась на мелкое место, поднялась на задние лапы
и одним прыжком махнула на берег. Я сообразил, что это та самая
бестия, которая изображена на фотографии Ричардса. Клянусь вам, это
само исчадие преисподней. Оно скачет, как кузнечик, несмотря на свою
колоссальную тушу. Вмиг оно настигло одного из африканцев, разорвало
его на куски и пожрало на моих глазах. - Голос Перси дрогнул. -
Клянусь, все это продолжалось несколько секунд. Потом оно прыгнуло к
следующему, который, удирая, напоролся на корень дерева и, наверно,
повредил ногу. Слышали бы вы, как он заорал. Я принялся стрелять в
чудовище из моего пистолета, но клянусь...
когда тираннозавра не было и в помине.
Перси, даже не взглянув на охотника, - но пули были для него как
горох. Какой-то негр, кажется Мулу, бросился вперед и ударил бестию
копьем. Копье сломалось, как спичка, а чудовище отшвырнуло африканца
ударом хвоста, схватило свою жертву и прыгнуло в реку. В это время
прибежал Джонсон...
сказал охотник. - Одна из пуль пришлась ему сильно не по вкусу, потому
что он нырнул.. Мы уже решили, что ему капут. Но бестия вынырнула
далеко впереди и на третьей скорости ушла в озеро, так и не выпустив
африканца, который был перекушен почти пополам.
без сознания...
потом все громче и громче.
приступили к постройке большого плота. Раненый тираннозавр пересек
озеро и исчез в камышах на противоположном берегу. Мы решили плыть за
ним на большом тяжелом плоту. Мы рассчитывали, что если ящер не
издохнет от ран, то во всяком случае за сутки он сильно ослабеет и мы
сумеем добить его. Нечего было и думать захватить такое чудовище
живьем. Для начала я хотел добыть шкуру, череп и часть костей. Меня
особенно интересовало устройство задних конечностей, при помощи
которых такой исполин мог прыгать как кенгуру.
воинов. Перси Вуффа с остальными носильщиками я решил отправить в
главный лагерь за дополнительным снаряжением. Мой заместитель не
возражал против такого поручения.
два обхвата каждый были прочно связаны нейлоновыми канатами. Такому
тяжелому кораблю был не очень страшен даже тираннозавр. Три пары весел
и косой парус на длинной мачте позволяли создать необходимую скорость.
На плот мы водрузили еще один плот, поменьше, сделанный из стволов
бамбука.
протокам на противоположной стороне озера. Груз состоял из оружия,
канатов, крепких нейлоновых сетей и двух ящиков, продовольствия.
Впрочем, ночевать на противоположном берегу озера мы не собирались.
делом. Африканцы были так напуганы тираннозавром, что вначале наотрез
отказались плыть с нами. Ни мои уговоры, обещания, ни угрозы Перси
Вуффа, ни авторитет Джонсона не могли заставить их сдвинуться с места.
Панический страх перед чудовищем парализовал даже яростное желание
отомстить за смерть товарищей. Охотники, стиснув зубы, молчаливо
трясли головами. Ни один из них не хотел ступить на сплетенные
канатами бревна плота.
преследования раненого тираннозавра, молодой африканец вышел вдруг
вперед, властным движением поднял руку и заговорил. Вначале я подумал,
что он выступает от имени черных воинов и требует отменить охоту на
чудовище. Я взглянул на Джонсона. Однако старый охотник внимательно
слушал Квали и время от времени одобрительно кивал лысой головой.
остановился, чтобы перевести дыхание.
Одни указывали копьями на озеро, другие качали головами, били себя в
грудь, втыкали наконечники копий в землю. Квали снова заговорил, но не
успел он кончить, как спор разгорелся с новой силой.
опасаясь испортить дело. Когда шум и гам достигли предела, Квали
подошел ко мне и спросил, сколько черных воинов я хотел бы взять с
собой. Я сказал.
жилистой черной рукой. - Теперь каждый из них хочет плыть...
ответил Квали. - Обещал, что каждый, кто вернется живой, получит от
тебя десять долларов, стальной нож и клетчатые штаны. Штаны ты можешь
не дать, если не захочешь, а вот нож и десять долларов, пожалуйста,
дай обязательно.
черных фигур уже стояли на бревнах плота, опираясь на длинные копья.
с места тяжелый плот, гребцы налегли на весла, и мы поплыли.
оказалось глубоким. Даже вблизи берега длинный шест не доставал дна.
Поверхность озера была спокойна и совершенно пустынна. Лишь вдалеке, у
западного берега, на воде пестрел розовый рой - вероятно, стая
фламинго.
Вуфф и носильщики отправились в путь.
улеглись под ним, продолжая оглядывать в бинокль поверхность озера и
темную кромку берега, к которой постепенно приближались. Глубина
продолжала оставаться значительной. Дно не просвечивало в темной воде,
и нигде мы не смогли достать его.
пулями.
только покойный Ричардс. То действительно была пушка. Правда, она
иногда давала осечки. Последняя осечка стоила жизни бедняге Ричардсу.
стеной и были гуще и выше, чем на северном берегу. Мы поплыли вдоль
зарослей. Ни один след не нарушал зеленой, тихо шелестящей чащи...