печальный паренек, послушно направился в сторону кабины. Чуть помедлив и
прихватив с собой обрезок резинового шланга, за ним двинулся и Вест. Я с
сомнением поглядел им вслед и улыбкой попробовал ободрить Читу. Совсем как
взрослая она покачала головой.
всевозможными ответами коробкой. Увы, она ошибалась. Заглядывать в будущее
я не умел. Что-то нас всех, конечно, ждало, но что?..
не зевков пробуждающихся. Нас швырнуло с мест грохочущим безжалостным
рывком. Автобус перестал быть машиной, он превратился в жалкое,
потерявшееся среди волн суденышко. Один раз такое уже бывало, когда на нас
обрушился осатаневший сом. Охранные службы основательно подранили его, и
свою злобу он срывал на нас. После приходилось вылезать всем автобусом и
стальными рычагами переворачивать машину на колеса. Но сейчас творилось
что-то совершенно иное.
оказалось далеко не просто. Выполнив замысловатый пируэт, я шлепнулся
обратно на свое место. Салон мотало из стороны в сторону, кидая людей друг
на дружку, оживив прыгающие баулы и сундучки. С очередной волной грохота я
увидел, как справа от машины гейзером взметнулась земля. Кто-то заверещал,
и этот крик, в котором было больше животного, чем человеческого,
окончательно привел меня в сознание. Осколками брызнуло одно из окон, и,
всплеснув руками, тетушка Двина закрыла пораненное лицо. По пальцам ее
заструилась кровь.
приблизиться к кабине водителя. Я снова попытался встать, но чужая сумка
больно ударила в грудь, перебив дыхание, наполнив глаза лиловым туманом.
Откуда ни возьмись вынырнула Чита и цепко ухватила меня за рукав. Я
попробовал разжать ее пальцы, но прочностью хватки они напоминали сейчас
скрученную стальную проволоку. И все-таки надо было бежать. Прижав Читу к
себе, я лихорадочно зашептал успокаивающие слова. Прежде чем идти к Лису
на помощь, я торопился привести девушку в чувство. Однако, события
развивались быстрее. Крики, грохот, мелькание вещей - все вдруг
прекратилось единым ужасным ударом. Словно нырнув с высоты, автобус
вонзился в песчаную землю, перевернулся на бок и встал.
погребен заживо под множеством тел. Кто-то плачуще зашевелился надо мной,
и стало чуть легче. Хватая ртом ускользающий воздух, разгребая руками
нагромождение багажа, я с трудом выбрался на волю.
били по корпусу, выламывая дверь и остатки стекол. Голова у меня гудела, и
я все не мог разобрать, что же происходит. Почему мы стоим? И отчего наш
надежный, сверхпрочный автобус перевернулся?.. Сидеть во вздыбленном
салоне было невозможно, и подобно червякам люди расползались по наклонному
полу, цепляясь за поручни, за все, что хоть как-то могло служить опорой.
Удары продолжали сотрясать салон, и мне было невдомек, кому понадобилось
врываться в разбитую машину...
солдаты в черной, ладно пригнанной униформе, пробравшись в наше
искромсанное пространство, умело и быстро принялись освобождать салон. Нас
хватали за одежду и за руки, бесцеремонно выбрасывая в двери, сапогами
проталкивая в окна. Впервые за многие годы нам вновь довелось очутиться на
земле. Обессиленные, мы лежали на ее теплой небритой щеке, терпя уколы
мелкорослой травы. Где-то вдалеке теснились горбатые домишки, и
приглушенно доносился человеческий вой. Огромная, приютившая нас равнина
была плотно оцеплена черными фигурками. Мы были центром этой живой
окружности. Люди в черном охраняли нас, не пуская прорывающиеся сквозь
периметр толпы. Оглядевшись, я увидел и серию воронок. Одна из них
расплескалась совсем рядом, и только теперь я сумел по достоинству оценить
живучесть нашего автобуса. Несмотря на страшный удар и множество осколков,
он все-таки сохранил всем нам жизнь. Черт возьми!.. Я словно очнулся.
Должно быть, меня слегка оглушило, потому что все это время я взирал на
происходящее со спокойствием слабоумного. Я порывисто вскочил на ноги, но
тут же упал, сбитый сильным толчком. Оглянувшись, я разглядел человека в
униформе, высившегося надо мной величавой статуей, лениво поводящего
автоматом. Бросив взгляд на автобус, я ощутил, как бешено заколотилось
сердце. На земле уже сидели старики Мэллованы, поскуливающий от страха
Леончик, мадам Клюг с пожилыми родственниками и охающая тетушка Двина.
Близкие, родные лица!.. Одного за другим я провожал глазами покидающих
автобус людей и мысленно умолял их о прощении. Не воспротивься мы правилу,
принуждающему останавливаться, ничего бы не случилось. С каким
наслаждением я ударил бы сейчас охранника, чтобы получить возможность
приблизиться к машине, помочь раненным друзьям.
к ней, желая поддержать, но еще один из униформистов шагнул к нему, и я
явственно услышал, как пугающе хрустнуло под черным кожаным кулаком.
Отплевываясь, Лис снова поднялся с травы.
помедлив, стал осторожно продвигаться в мою сторону. Повернув голову на
знакомый голос, я увидел шофера - бледного, помятого, стоящего навытяжку
перед стройным черным великаном. Вероятно, это был их старший офицер.
Водитель что-то быстро лопотал ему, часто показывая на останки автобуса и
в нашу сторону. Великан чуть заметно кивал. Из-за расстояния я не мог
уловить смысла слов, но скорее всего он сдавал нас с потрохами этим
бойцам. Что ж... Ладно!..
наполнив их искристой энергией. Издалека донеслось фырканье двигателя, и,
объехав холм, к нам подкатил сверкающий автомобиль. Такого мне еще не
приходилось видеть. Сплошное серебро! И черные рыбьи головы на бортах, на
багажнике. Подъехав вплотную к останкам автобуса, он пыльно затормозил,
выбросив из себя стремительного кругленького человечка. Подобно высокому
элегантному циркулю великан развернулся к нему и, отодвинув от себя
водителя, поспешил навстречу. Мне надоело за ними наблюдать и я в свою
очередь незаметно придвинулся к Лису. Могучий охранник оставил мое
продвижение без внимания.
горел яростный огонь.
говорил? - я осторожно покосился на охранника, но черная фигура продолжала
стыть мертвым изваянием. - Куда больше меня интересует, что они с нами
сделают.
туда и увидишь какое бессчетное множество упырей жаждет нашей крови.
сдерживали натиск толпы.
почему? Кто-нибудь мне это объяснит?!..
замечала меня. - Даже старик Пэт и тот...
Черный великан с кругленьким человечком стояли в двух шагах от нас.
сшитой формой. Рыжеватая, почти львиная грива шевелилась под легким
ветерком, венчая породистое белокожее лицо. Холодные глаза смотрели без
всякого выражения, и нельзя было с уверенностью сказать, видит ли он вас в
данную секунду или нет. Толстячок был полным антиподом великану. Плоская
мордочка с курносым детским носиком беспрерывно обращалось во все стороны.
Уши походили на огромные разваренные пельмени, а ног у человечка
практически не существовало, - туловище упиралось в землю блестящими
коротенькими сапожками.
озаботясь, окинул нас удивленным взором.
складочки сосиска с обкусанным серпиком ногтя, уткнулся мне в лицо.
По крайней мере они знали, на что шли, и сумели справиться с шофером.
действий необходимы мозги, а какие мозги могут быть у этих сосунков?
выразил этим движением некоторое свое несогласие с доводами толстячка, и
все же начальником являлся последний. Смешно перетаптываясь, коротышка
крутился на месте, озирая холмистую местность.
спрашивается?
угодно, их всегда можно разогнать, - голос великана звучал все также сухо
и размеренно. Ни одного лишнего звука, никакой эмоциональной окраски -
рубленные фразы, короткие паузы. - Как поступим с этими?
вытворяют! Только отвернись! - толстячок повертел в воздухе ладошкой,