принялась наносить по телу удары. Подобно дрожащему от напряжения гвоздю,
он уходил в рыхлую почву, стопами утрамбовывая сопротивляющийся грунт.
Удары прекратились, и тут же откуда ни возьмись налетел ураганный ветер.
Растопырив руки, перхая от забившего горло песка и пепла, центурион падал
и снова вставал, пытаясь удержаться на земле, не дать бешеным порывам
утянуть себя к тучам. Щит вырвало из пальцев и унесло во тьму. Совершенно
неожиданно посыпал дождь, быстро превращаясь в ливень. В считанные секунды
воздух очистился от дымной разъедающей пыли. И так же стремительно дождь
прекратился. Военачальник открыл глаза и с трудом втянул в себя порцию
воздуха. Легкие отозвались колючей болью. Атмосфера казалась раскаленной.
Кое-как он огляделся. Болела шея, болели плечи. Полузанесенные мокрым
пеплом, вокруг лежали его легионеры.
Собственно говоря, исчезла даже земля. Ноги центуриона утопали в жирном,
обжигающем пепле. Громовые раскаты сотрясали пространство, а исполинских
размеров факелы заливали долину пляшущим багровым светом. Пламя их било
неровными всплесками, отчего долину невозможно было объять взглядом. Она
предстала перед ними хороводом теней, поверхностью чужой, раскаленной до
красна планеты.
Небеса вновь разверзлись, и их, погибающих от подлого оружия титанов,
перенесло сюда, в главную цитадель ада. Великана легче поразить в сердце,
и сердце это находилось здесь. Где-то в этих местах Эреб вырвался из
подземелья, полчищами разноликих чудовищ начал расползаться по земле...
Был день, и было темно. Выл ветер, но он не нес прохлады исстрадавшимся
легким. Очередной переброс произошел, и они снова должны были действовать!
отряхиваясь от песка и пепла, стягивались в группу за его спиной. Он
медленно поднял руку, и в этот момент земля далеко впереди вздулась
лиловым холмом и лопнула. Словно огромный кулак ударил и разорвал ее
снизу. В небо поползло нечто бесформенное и огромное, обжигающее глаза и
кожу. Грохот усилился, заставив людей поневоле попятиться.
улыбался. Эреб выпускал против людей самого страшного противника. А,
значит, не зря погибли Фаст и Клодий! Они все-таки заставили пробудиться
правителей черного царства. На них посылали самого Тифона! Подземного
дракона, гидру дьявольских катакомб.
поняли. Сомкнув потускневшие щиты, маленькая когорта двинулась к дракону.
Впереди простиралась пустыня. Ее нужно было преодолеть.
гигантский мозг, вздымалась выше и выше, тесня ожившие тучи. Длинная
темная шея выползала из недр, шлейфом ссыпая с себя тлен подземных
хранилищ. Дракон разрастался, меняя обличья. Единственный огромный глаз
его огненно раскалялся, изливая на людей ненависть Эреба.
Он ощутил себя мошкой, брошенной в жерло вулкана, жалким птенцом,
вывалившимся из гнезда. Но это быстро прошло. Он вовремя вспомнил, что за
их спинами стояла другая более значимая и величественная сила. Меч снова
описал воинственную дугу, центурион яростно зарычал.
кожа, кровь брызгала ручейками и тут же высыхала, превращаясь в
болезненные струпья. Чувствуя, что погибают, они перешли с шага на
спотыкающийся бег. Дракон избегал схватки, убивая на расстоянии. Они
разгадали его хитрость и потому спешили изо всех сил. Успеть! Добраться,
сохранив силы до последнего решающего сражения!..
опутанные проволокой колья и, кашляя, принялись прорубать проход.
Центурион ничего не слышал кроме собственного хриплого рыка. Размышлять о
чем-либо он был уже не в состоянии. Мысли ушли, обожженные взглядом
дракона. Он помнил только то, что надо идти - идти, не замедляя шага! Боги
по-прежнему вели его, а значит, вели и остатки его центурии.
безжизненной земле. Центурион не отрывал слезящихся глаз от чудовищного
тела дракона. Ему показалось, что источаемый Тифоном жар слабеет. Дракон
оседал, втягивая свою длинную шею. Приближение людей несомненно страшило
его...
центурион продрался через нее и рассмотрел ступени. Еще немного, и он
полетел бы вниз. Под ногами распахнулся котлован - и там на дне... Ему
почудилось, что из дыма навстречу ему шагнули люди.
внимательно всмотрелся. Нет, это были все-таки не люди. Двуногие и
двурукие твари лишь отдаленно походили на людей. Круглые, с детскую ладонь
глаза цепко разглядывали центуриона, растущие прямо из голов безобразные
хоботки чуть покачивались. А в следующую секунду из рук их плеснули
короткие вспышки, и центурион пошатнулся. Что-то остро лопнуло в груди,
вытолкнув из горла влажную, теплую соль. Рядом рухнул навзничь Солоний,
еще один воин покатился вниз по ступеням. Центурион хотел было крикнуть,
но едва не потерял сознание. Кровь горячим ручейком стекала по подбородку
на грудь, капала на колени. Молча, не то падая, не то ныряя, он бросился
вперед, навстречу трепещущим вспышкам. Больше всего он опасался сейчас
запнуться и упасть, не успев добежать до этих человекоподобных тварей. И
одновременно он ощущал гордость. Они все-таки сумели одолеть пылающую
пустыню, и он не сомневался, что в эту минуту отряд вступает в царство
Эреба. Огромный, величественный дракон не сумел остановить центурию, не
сумеют и эти - с хоботками!..
дорогу. Еще одна тварь выглянула из-за тяжелой металлической двери.
Скрежетнули невидимые механизмы, железные створки стали медленно
смыкаться. Кто-то из воинов сунул в узкую щель обломок меча. Совсем рядом
центурион рассмотрел чьи-то вздувшиеся от напряжения мускулы. Используя
оружие вместо рычагов, десятки дрожащих от усилия рук боролись с дверью,
отвоевывая у ревущих механизмов сантиметр за сантиметром. Уступая
канатному переплетению мышц и сухожилий, дверь наконец-то поддалась. Щель
превратилась в широкий проем, гул работающих механизмов захлебнулся и
смолк.
а в следующий миг он уже мчался по тусклым коридорам прямиком в
неизвестность. Задыхаясь и сплевывая на бегу душащую кровь, он старался не
сбавлять темпа. За ним стлался топот сандалий и звон оружия. Он не просто
бежал, - он вел легионеров в атаку.
скамьями... Слепящие вспышки частой россыпью ударили по глазам. Тварей
здесь оказалось много. Взвивались хоботки, чужой крик бил по ушам, и
всякий раз центурион чувствовал на острие меча живое, содрогающееся.
убитого тень военачальник с грудным надсадным хрипом пришпилил к стене,
рукой рванул за отвратительный хобот. Зеленоватая маска сползла, как
сползает с поджаренной на огне змеи кожа, и центурион в недоумении замер.
На него глядело обычное человеческое лицо, и, извиваясь, как червь,
раненный человек пытался вырвать из живота пронзившее его оружие. Липкие
от крови пальцы безуспешно скользили по рукам центуриона. Кажется, он тоже
попытался воспользоваться смертью, поражающей на расстоянии. Вспышка
ударила в грудь, и медный панцирь принял на себя удар, но ничуть не
смягчил. Снарядом от невидимой катапульты смерть пронзила доспехи и вошла
в плоть военачальника, остановившись где-то возле самого сердца. Но он не
упал и не умер. Меч взвился вверх и трижды обрушился на шею оборотня в
человеческом облике. Центурион больше не верил образам. Все было здесь
ложью - от начала и до конца. И человеческие лица, и хоботки, и черная,
внушающая отвращение кровь. Вопреки всему он обязан был завершить начатое.
Прежде чем умрет. И он знал, что времени ему отпущено крайне мало.
сандалий, предсмертные вопли и треск вспышек смешались в нечто жуткое и
неописуемое. Грудь центуриона онемела, воздуха не хватало, и он помогал ей
резкими движениями рук. Пинком распахнув очередную дверь, полуслепой от
заливающих глаза пота и крови, он шагнул к зыбким расплывчатым фигурам
чудовищ. Они хотели, должно быть, раствориться, уйти от него, но было
поздно - он уже пришел и стоял рядом. Центурия добралась до места
назначения, и отныне ему не надо было уже экономить силы. Все без остатка
он оставит здесь...
обрушился на двуногих оборотней. Он действовал мечом и кинжалом, радуясь,
что еще в состоянии сражаться. Визжащие тени бросались на него со всех
сторон и падали замертво. Их вспышки заметно слабели, жалящий яд терял
свою силу. Теперь они кусали тело не больнее оводов и слепней.
подобрались к сердцу Эреба, тараном вошли в его грудь. Ему было чему
порадоваться!.. Обретя зрение богов, он вдруг увидел себя - окровавленного
и страшного, дерущегося в гуще лжелюдей. Следом за ним, сомкнув щиты и
ощетинившись копьями, шли легионеры. Бессильные хлопки и вспышки меркли
вблизи сияющих доспехов, мечи прорубали широкую и чистую колею...
металлическое незнакомое орудие. На какой-то миг центурион встретился с
ним взглядом. Два серых пятна вместо глаз излучали страх и ярость
одновременно. Но и этим чувствам центурион тоже не поверил.
оводы, оводы... Распахнув глаза и прислушиваясь к голосу, зазвучавшему в
Лондон Джек
Володихин Дмитрий
Максимов Альберт
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Белов Вольф