Чтение 8–й страницы книги ~Солдат удачи~

десятилетие. И что я должен думать? Что служба моя продлится до скончания
веков? Но если так, то что означает ваше обещание? Обман?

Джаннах энергично повел рукой, и тихая мелодия, наполнявшая замок,
переменилась, сделавшись более звучной и тревожной. Сюита эпохи Посева,
столетий творчества и перемен?

- Вы слишком нетерпеливы, мой юный друг, слишком нетерпеливы и
недоверчивы. Вспомните, что получено вами в виде залога! - Он поймал
парившую в воздухе лиловую розу и принялся обрывать лепестки. - Вы погибли
на поле битвы от множества ран, но Ищущие перенесли вас сюда, реанимировали
и даровали вам новую жизнь. Это первое. Очень немало, не так ли? - Лиловый
лепесток закружился над головой Джаннаха. - Вы были стары, ибо в вашем
несовершенном мире срок человеческой жизни ничтожен. Танец пылинки в
солнечном луче! Краткий путь из материнского чрева к могильному мраку? Если
б вас не убили в том сражении, ваша судьба была бы печальной - болезни, боль
от старых ран, дряхлость, одиночество и немощь? А где эти раны теперь? Их
нет! Вы снова молоды, сильны, здоровы! Ваш организм усовершенствован, что-то
добавлено, что-то изъято, как лишняя поросль на лице? - Усмехнувшись,
Джаннах коснулся своей остроконечной бородки. - И это наше второе
благодеяние, о коем не следует забывать!

Дарт молча поклонился; потеря усов и бороды его совсем не огорчала. Новый
лепесток поплыл над хрустальным полом, распространяя сладковатый запах.

- Теперь поговорим о человеческой природе. Она такова, что в бедствиях
ваши соплеменники мечтают обрести богатство и покой, но, получив их,
испытывают скуку и тоску. Пресыщенность, мой друг, пресыщенность! Такое же,
каким страдает наша раса, давным-давно достигшая покоя? А ведь секрет так
прост! Покой и опасность, расслабление и напряжение сил, чередование
впечатлений, отдых, сменяемый периодом странствий? Вы это получили, разве не
так? Разве могли вы жить на Земле в подобной роскоши? - Джаннах оборвал
третий лепесток и сделал плавный жест, будто обнимая лазурные небеса с
парившими в них замками, дворцами, летающими платформами и зеркалом
энергетического накопителя. - И разве могли вы мечтать о странствиях среди
звезд, о новых мирах, где приземлялся ваш корабль? О том необычном, что вы
увидели и испытали в них? - Он сделал паузу, выпустил цветок, всплывший над
ладонью, и задумчиво поглядел на него. - Разумеется, эти вояжи опасны, но вы
из тех людей, кого опасность привлекает. Вы, Дарт, умеете справляться с ней?
умеете лучше, чем прочие наши разведчики? ваша удачливость необъяснима?
Собственно, потому мы и выбрали вас. И выбираем снова.

- Не столь уж радостная весть, - пробормотал Дарт, представив пустоту и
мрак Инферно. Внизу, за прозрачной пластиной, расстилался прелестный пейзаж:
река, петляющая меж невысоких, поросших соснами холмов, сизо-зеленые травы в
низинах, золотистые змейки дорожек из плотного песка, разноцветные шелковые
шатры вокруг ровного поля, где мелькали крохотные фигурки - видно, шла
какая-то игра. По реке плыл прогулочный кораблик под парусом цвета весенней
листвы. Повинуясь невысказанному желанию, пол приблизил суденышко, давая
возможность разглядеть нагие тела на палубе: одни напоминали людей, другие -
наяд и тритонов с человеческим торсом и рыбьим хвостом.

Вид был мирный, очаровательный и так непохожий на смутные воспоминания о
Земле! Там, насколько он помнил, шла непрерывная война: сосед ополчался на
соседа, поля и рощи обагрялись кровью, пылали замки, под грохот пушек и
мушкетов тонули корабли, звенела сталь на площадях городов, да и сами эти
города были, в лучшем случае, скопищем уродливых грязных строений за
крепостной стеной, а в худшем - рассадником недугов, зловонными клоаками,
где по улицам струились нечистоты. И все же он отказался бы от половины
анхабских даров, чтоб очутиться на Земле! Пусть он будет беден и не столь
силен, немолод и не так здоров? Пусть у него растет борода, пусть! Зато?

- На этот раз вы полетите в дальний поиск, - сказал Джаннах, и мысль
Дарта прервалась. - Задача будет сложной, требующей особой подготовки, чем и
займется наш специалист. Фокатор, один из лучших Ищущих. Ее зовут?

- Раны Христовы! - Дарт отступил на шаг и прислонился к дереву-подпорке.
- Простите, сударь, я знаю, что вы умеете убеждать, но наш разговор о Земле
еще не закончен. Как и о сроках моего служения.

Раздался резкий музыкальный аккорд, в воздухе повеяло грозовой свежестью.

- Вы упрямы, - произнес Джаннах после недолгой паузы, - очень упрямы. Что
ж, не самый худший из человеческих недостатков? Так вот, к вопросу о Земле.
Вы представляете, мой друг, в какое время вас сюда забрали?

Дарт пожал плечами. Его понятия об истекшем времени были такими же
смутными, как память о человеке, послужившем для Джаннаха прототипом.

- Полагаю, тридцать или сорок лет назад, - пробормотал он и, заметив
улыбку, мелькнувшую на лице собеседника, поправился:

- Может быть, восемьдесят или сто..

Голова Джаннаха качнулась совсем человеческим жестом отрицания.

- Вы ошибаетесь. Вы помните лишь годы, проведенные на службе, но перед
тем вы долго пролежали в криогенном депозитарии. Видите ли, мой дорогой,
ныне гильдия Ищущих невелика, сотен пять энтузиастов, по большей части
занятых техническими проблемами? я имею в виду системные корабли, зонды,
производство иразов и снаряжения? ну, еще медицинский персонал? У нас только
четырнадцать баларов, и я - один из них. - Он с достоинством погладил узкую
бородку. - Функции баларов вам известны: каждый работает с одним - и только
с одним! - разведчиком, намечает объекты исследования, ставит задачу,
принимает информацию и анализирует ее. Разведчиков, нанятых в разных мирах,
гораздо больше, чем нас, баларов. Мы храним их в депозитарии - там, где
лежали и вы, мой друг. Храним до тех пор, пока не возникнет необходимость в
их услугах.

Дарт слушал терпеливо, хотя эти вещи были ему известны. Существование
анхабов, безопасное и долгое, почти бесконечное в его представлении,
тянулось тысячелетиями, так что балар мог пережить сотню-другую разведчиков.
Они, солдаты удачи, рожденные в иных мирах, более примитивных и опасных,
делали для анхабов то, что баларам не хотелось выполнять самим. Гибель
разведчика была событием не столь уж частым, однако не исключительным, и в
этой ситуации депозитарий поставлял очередного кандидата. Им щедро платили
за риск - повторной жизнью, молодым здоровым телом и приключениями во всех
концах Галактики.

- Итак, вы ошибаетесь, - повторил Джаннах, подбрасывая розу на ладони. -
Ошибка, собственно, невелика - с нашей точки зрения. Но с вашей?

- Сколько? - спросил Дарт, хмуря брови. Ему не нравилось, что собеседник
взирает на него со смешанным выражением печали и превосходства. - Сколько,
сир?

- Четыре века, друг мой. Может быть, чуть больше или меньше? Я не помню,
какой сейчас год на Земле, но там наступило третье тысячелетие, это
несомненно. И мир ваш совсем не тот, какой вы помните или пытаетесь
вспомнить. - Джаннах деликатно смолк, даруя возможность осознать услышанное
и справиться с ошеломлением. Дарт уставился ему в лицо и ждал, не говоря ни
слова. - Четыре века, двадцать поколений? все изменилось, мой дорогой?
человечество размножилось и шествует с триумфом по пути прогресса? Огромные
мегаполисы с людскими толпами, вырубленные под корень леса, срытые до
основания горы, отравленные воды и нескончаемая война, просто какая-то оргия
самоуничтожения? хуже, чем было здесь до эпохи Посева? Поверьте, намного
хуже! - Он передернул плечами под алой тканью камзола. - Неуютное место ваша
Земля! Ужасное! Я бы не советовал вам возвращаться. Люди благородные там
нынче не в цене.

- А когда они были в цене? - возразил Дарт. - Но из-за этого я не
беспокоюсь. Кто-то - не помню кто - сказал мне: только мужеством можно
пробить дорогу, а потому не опасайся случайностей и ищи приключений. Так я и
поступал и так намерен поступать в дальнейшем. - Коснувшись рукояти шпаги,
он поглядел на Джаннаха с гордой улыбкой. - Если я вас верно понял, сир, вы
советуете мне остаться? Даже тогда, когда моя служба будет закончена?

- Вы сомневаетесь? Мне кажется, выбор между варварским миром и Анхабом -
вещь очевидная.

- Для вас, не для меня, - смягчая резкость своих слов, Дарт склонил
голову. - Скажите, сударь, страна, в которой я родился, еще существует? И в
ней говорят на прежнем языке?

- Да? насколько мне известно? Последняя экспедиция в ваш мир состоялась
лет двенадцать назад. Страна и язык существуют. Правда, не без некоторых
изменений?

- Вот видите, сир! Значит, мне есть куда вернуться. И я хочу вернуться?

Вы говорите, мой мир ужасен? Пусть! Лучше иметь такую родину, чем вообще
никакой.

- Что ж? Вы сделали выбор! - На миг черты Джаннаха словно размылись, лицо
сделалось мягче, блеск глаз померк. Дарт знал, что это - свидетельство
волнения и душевных потрясений. Радикальная перемена облика требовала от
метаморфов-анхабов больших усилий, но малые трансформации давались им без
труда и как бы бессознательно - что в каком-то смысле роднило их с людьми.
Ведь человек тоже меняется; в радости он красив, в опасности - серьезен, а в
горе - уродлив.

- Вы сделали выбор, и я его уважаю, - повторил Джаннах. - Вы вернетесь,
друг мой, вернетесь, закончив вашу службу. Правда, срок ее мне неизвестен.

Дарт почувствовал, как сердце его сжалось.

- Мон дьен! Может ли быть такое, сударь?

- Может. Вы знаете, в чем назначение нашей гильдии - мы исследуем планеты

Темных, древней расы Ушедших Во Тьму, исчезнувшей в те времена, когда на
Анхабе еще не зародился разум. Вы это знаете, вы сами бывали в их мирах? Но
ведома ли вам цель исследования?

- Конечно. Вы говорили об этом не раз. Новые знания, сир. Новые машины,
новые материалы, произведения искусства, различные артефакты? Я помню,
сударь.

- Все это так, - протянул Джаннах с сосредоточенным видом, - так и не
совсем так. В нынешнюю эпоху Жатвы мы знаем столь многое, что знания
обременяют нас? - Черты его снова дрогнули, размылись, поплыли; казалось, он
колеблется или пребывает в нерешительности, что выглядело совсем уж
невероятным. - Разумеется, новые знания всегда большая ценность, но ищем мы