Чтение 8–й страницы книги ~Пять президентов~

скользнул по кабинету.

Миллер сидел неподвижно, закрыв лицо руками, пока Двойник не распахнул
двери шкафа.

- Выходите, - сказал он, - мы одни.

Нестерпимо жгло горло. Опустившись в кресло, где минуту назад сидела
Ирен, Миллер схватил рюмку, одним махом выпил вино и закашлялся. Двойник
укоризненно посмотрел на него.

- Я не думал, - ехидно заметил он, - что у вас есть склонность к
алкоголизму.

Миллера взорвало, но он сдержал себя и как можно спокойнее ответил:

- Еще неизвестно, какие пороки обнаружились бы в вашем характере, если
бы вы сидели в этом шкафу, а я бы нежничал с вашей невестой.

- Оставим это, - прервал Двойник. - Лучше обсудим положение. - Он
посмотрел на часы. - До испытаний осталось мало времени, я должен к ним
подготовиться. Ну а вы...

- Что вам делать на испытаниях? Если кто-нибудь из нас должен на них
присутствовать, то, конечно, я! Вы оставайтесь здесь, в кино сходите, что
ли.

- Я не люблю кино. И вы отлично это знаете. Мне нужны испытания, они
слишком много для меня значат, поэтому я должен быть на полигоне!

- В таком случае я звоню сейчас Дорону и говорю ему, что поедет один
Кербер. - В голосе Миллера послышались металлические нотки. Он решительно
направился к телефону.

Двойник остановил его:

- Не торопитесь. Через час после вашего звонка я зайду к Дорону и
скажу, что еду на испытания!

- Он примет вас за сумасшедшего.

- Почему меня, а не вас?

Они замолчали.

- Поймите, я, как и вы, тоже ученый, - сказал Двойник. - Мне, как и
вам, прежде всего важно убедиться в том, что установка работает.

- Это, пожалуй, единственное, что заслуживает внимания. - Миллер
усмехнулся, понимая, что первый раунд у них кончился вничью. - Так
давайте, коллега, объединим свои усилия хотя бы на этом этапе.

Оба помолчали и шеями поправили воротнички рубашек.

- Вы... впрочем, могу и я... короче говоря, один из нас поедет на
полигон раньше, - неожиданно предложил Двойник. - Там и встретимся. В
бункере могут находиться только двое, нам места хватит.

- Но как быть с Кербером? Он всегда ездил на полигон вместе со мной...

- И со мной тоже... Обойдемся без Кербера, - отрезал Двойник. - А то,
боюсь, я ему все же поставлю печать на лысину!

И они, быть может впервые, добродушно рассмеялись, отлично поняв друг
друга.

...Как и договорились, Миллер приехал на полигон раньше, а Двойник
должен был приехать вместе с Дороном. Предъявив часовому пропуск, Миллер
прошел в свой бункер. Дверь была открыта. У пульта управления колдовали
два механика - служащие полигона. Они доложили, что установка к опыту
готова. Миллер отослал их.

Оставшись один, он полностью переключил свой мозг на предстоящий
эксперимент.

В то время как глубоко под землей должна будет взорваться бомба и
вспыхнет ядерный шквал огня, он, Миллер, находясь в двух километрах от
этого ада, попытается задержать взрыв - ну пусть на пять секунд, на
десять, этого будет достаточно, чтобы понять: установка сработала! Она
сейчас там, над черным жерлом шахты, уходящей в глубины земли. Но если
нажать вот эту красную кнопку, суперполе должно заключить атомный огонь в
свои объятия. Это поле должно держать его не только секунды - вечно,
всегда! - но может и выпустить, и тогда бетон, земля - все превратится в
сгусток плазмы...

Миллер чувствовал, что эксперимент закончится хорошо. Все прошлые
ошибки исправлены. Но все ли? Да, кажется, все... Сегодня установка будет
работать!.. А вдруг нет? Разве он застрахован от неожиданностей? И кто
вообще избавлен от них?

Неожиданно Миллер услышал голос Дорона.

- Профессор, - сказал генерал, - что вы нам сегодня обещаете?

Миллер испуганно отшатнулся, но, поняв, рассмеялся. На командном пункте
включили трансляцию, голос Дорона доносился из репродуктора.

- Наука не терпит спешки. - Ошарашенный Миллер услышал свой собственный
голос. "Значит, они уже там. Лишь бы Двойник не наговорил лишнего!" - Из
суммы рядовых репетиций складывается премьера, генерал.

- Вы театрал, профессор, - ответил Дорон с раздражением, - но у нас
все-таки не спектакль! Вы когда-нибудь скажете мне толком о ходе ваших
работ?

- Но, генерал, иногда и репетиция может доставить удовольствие! - ушел
от прямого ответа Двойник.

Да, он вел себя осторожно. "Или он не уверен в исходе испытаний, -
подумал Миллер, - или... - И тут его поразила неожиданная мысль. - Или он,
кроме самой установки, больше ничего не знает!"

- Профессор, - сказал между тем Дорон, - мы с нетерпением ждем
завершения вашей работы. И чем быстрее она будет закончена, тем лучше для
вас.

- Я постараюсь, генерал.

Когда Двойник наконец появился в бункере, он увидел Миллера
улыбающегося и почти счастливого. Миллер сидел в кресле и курил сигарету.
Он встретил своего коллегу иронически.

- Как добрались, профессор? - спросил Миллер.

- Отлично, профессор. - Двойник принял предложенный тон разговора. -
Правда, Дорон забросал меня глупыми вопросами, а в остальном все
нормально. Установка готова к опыту?

- Конечно.

- Я представляю, - сказал он, - как мы начнем выпускать установки
серийно, большими партиями. Любой хороший завод освоит их производство за
два месяца.

- Это не так просто, - заметил Миллер.

- Знаю. Но достаточно посадить конструктора, чтобы он грамотно сделал
чертежи по уже существующей разработке, и все будет нормально. В
установке, конечно, не все совершенно, но она и так хороша.

- Может быть, хватит болтать? - зло заметил Миллер. - Пора приступать к
делу.

Они тщательно проверили все приборы.

- Я очень волнуюсь, - признался Двойник, - и в то же время я спокоен:
мне кажется, что опыт будет удачен.

- Возможно, возможно. - Миллер испытующе посмотрел на Двойника. - Но
меня беспокоит одна деталь: сможет ли гиперполе пробить такую толщу земли?
Я как-то упустил это из виду.

- Вполне естественно, - сказал Двойник. - Как вы могли думать о том, о
чем я не думал?

Они взволнованно зашагали по комнате. "Господи, почему я не проверил
это раньше?" - подумал каждый.

- А если... если... - Двойник остановился, - увеличить напряженность?

Миллер на секунду задумался, но, проделав в уме несложные подсчеты,
разочарованно сказал:

- Нельзя! Не справятся блоки фокусировки поля. Кроме того, в зону
действия установки попадет первый бункер, там люди...

- Ерунда! - Двойник загорелся своей идеей. - Я уверен, ничего им не
будет!

- Люди могут пострадать! - резко сказал Миллер.

- Вы просто хлюпик, профессор!

Миллер ничего не ответил. В голову пришла любопытная мысль: если
включить оба генератора гиперполя последовательно, то этого будет вполне
достаточно...

- Слышите, я требую! - упрямо повторил Двойник.

- У нас нет времени, чтобы переналаживать установку.

- Что же делать?

- Включим генераторы поля последовательно.

- Зачем? - не понял Двойник.

Миллер, не скрывая своего превосходства, объяснил идею. Некоторое время
Двойник не понимал и только в конце, когда Миллер сказал ему, что и как
надо делать, согласился. Через несколько минут аппаратура была готова.

Миллер торжествовал. "Двойник, - думал он, - не очень-то хорошо
соображает. Впрочем, это естественно, ведь он живет отдельно от меня
второй день - значит, уже два дня мыслит иначе, совсем иначе... Вероятно,
в лаборатории Чвиза воспроизводилось далеко не все... Главное! - И от этой
мысли Миллер пришел совсем уж в отличное настроение. - Двойник, кажется, и
не подозревает о некоторых тонкостях теории нейтронного торможения!"

- Еще есть надежда, что король голый, - сказал вслух Миллер.

- Что? - не понял Двойник.

- Это я просто так. - Миллер мысленно обругал себя за несдержанность.
Он подумал о том, что если не будет установки - она, например, исчезнет, -
то Двойнику грош цена. Ведь он не сможет вновь создать установку.

В репродукторе раздался голос начальника полигона:

- Зона освобождена. Приготовиться, через пять минут взрыв.

- Садитесь за пульт, - сказал Миллер. - Я буду снимать показания
приборов.

И отошел в глубь бункера.

...Из командного пункта доносился монотонный голос начальника полигона:

- До взрыва тридцать секунд... десять... пять... три...

Двойник включил установку.

Начальник полигона считал:

- Два... Один... Взрыв!