- Наш стиль - терпение! - ответила за мужа Лиза. - Беспредельное терпение страстных рыболовов. Мы ждем до тех пор, пока рыба сама не проглотит наживку. И ставим мы крючки только на крупных рыб. На хищников!
Хубер закурил сигару, попыхтел ею. Затем признался:
- Я за всю свою жизнь ни разу не удил рыбу. Может быть, поэтому я не улавливаю тонкостей этой техники.
- Попросту говоря, - пояснил полковник, - стиль моего друга состоит в том, что он сам стремится управлять ходом событий, создавая такие ситуации, при которых преступник волей-неволей должен себя разоблачить.
Хубер задумчиво пускал вверх табачный дым.
- Господин Хубер, - обратился к нему полковник Кара, - я хотел бы кое о чем спросить вас.
- Пожалуйста, - постучав сигарой о край хрустальной пепельницы, сказал немец.
- Вы не знаете, имел ли Меннель друзей, знакомых в Венгрии?
Фельмери впился взглядом в лицо Хубера, но ему мешало облако сигарного дыма, которым тот укрылся, словно завесой. Но вот дым растаял, и лейтенант вдруг отчетливо увидел, какая неимоверная усталость лежит на лице Хубера.
- Мог бы я переговорить с вами, господин полковник, наедине? - вместо ответа вдруг спросил Хубер. И, посмотрев на свои перепачканные маслом руки, добавил: - Скажем, минут через десять?
- Да, пожалуйста, - поднимаясь, сказал Кара. - Жду вас.
- Я провожу вас в ванную, - предложил Хуберу профессор.
3
В дверях стоял Казмер.
- Вы один, папаша?!
Шалго, вздрогнув, оторвался от своих мыслей:
- Один, как Леонов в космосе!
Казмер подошел ближе. Остановился у стола. Сверкнув глазами, он резко сказал старику:
- Ваш приятель полковник подозревает меня в убийстве.
- Он всех подозревает, - возразил Шалго, приоткрывая веки. - Может быть, даже и меня.
- Задает какие-то глупые вопросы...
- Глупые россказни порождают глупые вопросы. Это цитата из "Избранных произведений Шалго".
- Перестаньте хоть на минуту балагурить. Я серьезно говорю.
- Я тоже. То, что я сейчас сказал, - серьезное, мудрое утверждение. С глубоким философским содержанием.
- На живца ловите? Я не клюну.
- Ты только на бутерброды из черствого хлеба клюешь?
- Вы не верите, что я был в тот день в Будапеште?
Шалго подавил зевок, пошарил в карманах в поисках сигары и, не найдя ее, кряхтя, встал. Но Казмер опередил его, подошел к шкафу и, достав коробку с сигарами, протянул старику. Шалго кивком поблагодарил, откусил кончик сигары и закурил.
- Так о чем ты меня спросил? Ах, да. Действительно не верю. Но теперь это не имеет значения. Кара задал тебе несколько обычных в таких случаях вопросов. Но если дело примет серьезный оборот, он задаст куда больше вопросов. Ты ведь умный парень, Казмер, и я уверен, что впредь ты будешь отвечать гораздо умнее.
- Да вы что? Неужели вы и в самом деле поверили, что я убил этого негодяя?!
- Дорогой мой, это не вопрос веры. Ты инженер. Ты ведь тоже не веришь в законы физики, а просто знаешь их. Знаешь, потому что они доказаны. Вот и Кара хочет знать, кто убил Меннеля. И он докажет это. Поэтому не надо, говоря с ним, ходить вокруг да около. Он хочет знать все совершенно точно.
- Пусть спрашивает. Я отвечу. Остальное - его дело. Только я искал бы убийцу не в этом доме.
- Убийцу нужно искать среди знакомых Меннеля.
- Я, например, на месте вашего приятеля разузнал бы, у кого из здешних жителей есть акваланг.
- Ты думаешь, что убийца... - Шалго не докончил фразы, представив себе мысленно остальное: Меннель сидит и загорает в лодке, а сзади к нему подкрадывается некто под водой.
- Вот именно. Сзади схватил его за шею, - подтвердил Казмер. - Так что Меннель даже и защищаться не мог. Убийца задушил его, стащил в воду, утопил, а сам под водой поплыл к берегу. Через камыши он мог потом незаметно улизнуть.
- Это интересная версия. Но Каре ты о ней не говори...
- Почему?
- Потому что у тебя у самого есть акваланг.
- Да оставьте вы меня в покое! - возмущенно крикнул Казмер и выскочил из комнаты.
Из сада доносился голос Лизы, громко разговаривавшей с кем-то. Шалго подошел к двери.
- Интересная молодая дама спрашивает господина Меннеля, - шепнула Лиза и кивнула в сторону калитки.
- Ты сказала ей, что его уже нет в живых?
- Ну что ты, радость моя! Дурочкой меня считаешь? - обиженным тоном возразила Лиза. - Они приехали на машине. Остановились возле кондитерской. Дамочка вышла, а мужчина остался ждать в машине.
- Пригласи ее сюда, - попросил Шалго. - И запиши номер машины. Не сердись, я не хотел тебя обидеть.
Лиза вышла, а Шалго одернул на себе костюм, пригладил волосы.
- Пожалуйста, сюда, барышня, - послышался снова Лизин голос. - Не бойтесь, собака не укусит.
- У вас есть собака?
- Нет, золотко. Потому и не укусит.
Шалго, стоя у двери, с любопытством разглядывал огненно-рыжую девицу, поднимавшуюся вместе с Лизой по ступенькам крыльца на террасу.
- Господин Шалго, - представила его Лиза. - Менеджер господина Меннеля.
- Добрый день, - поздоровалась гостья.
- Здравствуйте, барышня, - ответил Шалго и легким жестом руки показал на плетеное садовое кресло под ярким зонтом, а затем с важностью английского лорда произнес, обращаясь к Лизе: - Спасибо, Лиза, можете идти.
Гостья в коротенькой белой юбочке села в кресло, выставив для всеобщего обозрения стройные загорелые ноги. Дождавшись, когда Шалго тоже усядется, она представилась:
- Меня зовут Беата Кюрти. Мне нужен господин Виктор Меннель.
- А по какому делу вы разыскиваете моего друга Виктора?
Девица достала из сумочки сигареты и, закинув ногу на ногу, закурила.
- Я кузина Виктора Меннеля, - сказала она.
Шалго от изумления так глубоко вдохнул табачный дым, что даже закашлялся. Лицо его побагровело и покрылось капельками пота. Но он воспользовался этой заминкой, чтобы скрыть свое удивление и собраться с мыслями. "А еще говорят, что детективу не нужна удача!" - подумал он.
- Простите, я плохо разобрал ваше имя.
- Беата. Беата Кюрти. - Девица с любопытством обвела взглядом террасу, словно отыскивая Меннеля, и пояснила: - Я получила от Виктора письмо с просьбой навестить его сегодня после полудня.
- Сегодня?
- Ну да. Двадцать шестого. Надеюсь, я не перепутала день? улыбнувшись, спросила третья.
- Нет, не перепутали. Сегодня двадцать шестое июля, суббота. Интересно... - Шалго умолк и, словно задумавшись, уставился в одну точку. - Выходит, вы и... Виктор... - Он умышленно замялся, ожидая, пока девица сама объяснит ему хитросплетение своих родственных отношений с Меннелем.
- Моя мама - сестра отца Виктора, - подсказала Беата. - Ее девичья фамилия Меннель.
- Да, да... Хотя должен вам заметить, что Виктор не любил распространяться о своей семье, родственниках...
По лицу девушки словно промелькнула тень.
- Его нет дома? - озабоченно спросила она.
- К сожалению, нет, - подтвердил Шалго. - Я обязательно известил бы вас, но у меня не было вашего адреса. Хотя это так важно...
- Он уехал?
Шалго пустил колечки дыма и печальным взглядом посмотрел на гостью:
- Он умер.
Голубые глаза Беаты округлились: она забыла закрыть рот и стала что-то торопливо искать в сумочке.
- Умер? - тихо повторила она.
Каменистый Артем
Круз Андрей
Корнев Павел
Громыко Ольга
Фазиль Искандер
Конюшевский Владислав