Чтение 8–й страницы книги ~Блондинка с подбитым глазом~

проводит вас в детективное агентство, которое находится на том же этаже. Я
попрошу владельца, Пола Дрейка, чтобы он дал вам хорошего детектива. Он
поедет с вами и займется вашей проблемой.

- Это великолепно, господин адвокат. Сейчас... Ох!

- Что случилось?

- Все мои ключи были в сумочке. У меня нет ключа от гаража и мне
придется оставить открытой квартиру, чтобы вернуться обратно. У меня нет
запасного ключа... Сейчас! А, может быть, есть. Да, есть третий ключ,
лежит в ящике комода.

- А вы не можете проверить, находится ли машина в гараже, не открывая
дверей? - спросил Мейсон. - Нет ли там какого-нибудь окошка, через которое
вы бы смогли заглянуть, или...

- Да, есть окошко сзади. Мне это никогда не пришло бы в голову. Что я
за идиотка! Хорошо, господин адвокат, я только наброшу на себя что-нибудь,
и лечу.

- Делла Стрит останется здесь до половины шестого, - закончил Мейсон.
- Она будет вас ждать.

Он положил трубку, после чего сказал Делле:

- Ты посиди здесь. Пройди к Полу и скажи, что у моей клиентки пропала
сумочка и я очень прошу его дать ей какого-нибудь хорошего детектива.
Пусть посмотрит, нет ли следов. Если подвернется случай, то было бы
неплохо заинтересоваться Милдред Дэнвил. Да, если Диана осталась совсем
без денег, то дай ей что-нибудь на мелкие расходы.

- Сколько?

- Сколько ей будет нужно. Пятьдесят, сто долларов. Пока это все,
Делла. Я убегаю.

Он спустился на лифте вниз. Очутившись на улице обнаружил, что тучи
на небе стали словно оловянные. Мейсон заскочил в коктейль-клуб, после
чего поехал домой, принял ванну, переоделся и как раз собирался выйти на
обед, когда позвонил телефон. Мейсон поднял трубку и услышал голос Деллы
Стрит.

- Привет, шеф. Извини, что я тебя беспокою. Я не думаю, что ты хотел
бы в это вмешиваться. Я сказала это Диане, но поразмыслив, решила, что
может быть лучше все-таки позвонить тебе.

- В чем дело? - спросил Мейсон. - Это о сумочке?

- Нет, сумочка нашлась.

- Кто ее взял?

- Милдред Дэнвил. Кажется, это вообще была буря в стакане воды.

- А что это еще за новое дело?

- Милдред хочет, чтобы Диана встретилась с ней в доме миссис Элен
Бартслер, в долине Сан Фернандо. Бульвар Сан Фелипе, шестьдесят семь
пятьдесят. И хочет, чтобы Диана пригласила тебя на эту встречу. Кажется,
готовится какая-то юридическая схватка.

- По какому вопросу?

- По тому, о котором говорил Язон Бартслер.

- А что общего имеет с этим Милдред Дэнвил?

- Не знаю.

- Я не хочу в это вмешиваться, - ответил Мейсон.

- Я так и предполагала.

- Расскажи мне о сумочке.

- Ох, Диана пришла в офис, я провела ее к Дрейку и Пол дал детектива,
который поехал с ней домой. Кажется, едва они успели войти, как зазвонил
телефон. Звонила Милдред и детектив, кажется, неплохо развлекся. Девушки
посмеялись по поводу этой сумочки, потом Диана выплакивала Милдред свои
горести, рассказала о работе в доме Язона Бартслера и о подбитом глазе.
Наконец, детективу это наскучило, он перебил их, сказав, что раз сумочка
нашлась, то ему делать нечего. Диана сказала, чтобы Милдред перезвонила
минут через десять и положила трубку, после чего стала благодарить и
обещала заплатить, как только получит назад деньги. Похоже на то, что
Милдред позвонила все же второй раз. Должно быть произошло что-то новое.
Диана прибежала ко мне домой ужасно возбужденная. Насколько я поняла, это
имеет какую-то связь с ее подбитым глазом, но какую, я не могу угадать.
Возможно, ты сможешь. Во всяком случае, Милдред хочет, чтобы Диана любой
ценой постаралась притащить тебя на эту встречу у Элен Бартслер.

- В какое время?

- В десять вечера.

- А где сейчас Диана?

- Вышла отсюда несколько минут назад. Должна заскочить в половине
десятого, узнать, поедешь ли ты с ней. Ох, дождь начинается, я слышу
первые капли в стекло.

- Я как раз иду на обед, - сказал Мейсон. - Не согласилась бы ты
составить мне компанию?

- Спасибо, шеф, я уже ела.

- Да? Хорошо, что нашлась сумочка Дианы.

- Я дала ей двадцать пять долларов на текущие расходы, - сообщила
Делла. - Она обещала завтра вернуть. Извини, что я тебя побеспокоила, но
все это как-то не дает мне покоя. Я думала, что ты может быть захочешь об
этом знать.

- Ты хорошая девушка, Делла, - ответил Мейсон. - А может все-таки
пойдешь со мной на кофе или на рюмку коньяка?

- Спасибо, но я договорилась с Дианой на половину десятого...

- Ох, не заставляй меня просить, - настаивал Мейсон. - Я тебя отвезу
домой ровно к половине десятого.

Делла заколебалась.

- Тебе не нужно даже переодеваться, - продолжал обольщать Мейсон. -
Можешь идти так, как есть. Мы поедем в тот маленький ресторанчик, где дают
гуляш по-венгерски, выпьем немного вина и...

- Это что, свидание? - со смехом спросила Делла. - Я в рабочем платье
и не намереваюсь наряжаться при таком дожде.

- Ясно, - сказал Мейсон. - Буду через десять минут.

Положив трубку, он услышал как одинокие барабанные удары капель по
крыше над балконом, сливаются в однообразный шум ливня.

Дождь все еще хлестал по стеклу, когда машина Мейсона остановилась у
дома, в котором жила Делла. Дождь шел все время, пока они сидели в
ресторанчике.

- Который час, Делла?

- Двадцать шесть минут десятого.

- Мы прибыли на четыре минуты раньше назначенного времени, - сказал
Мейсон. - Объясни девушке, что я не могу ездить по ночам за город
неизвестно зачем и ради кого. А тем более выступать от имени кого-то, у
кого скорее всего интересы прямо противоположны интересам Язона Бартслера.
Впрочем, судя по его записке, он уже устроил дела со своей невесткой. Ну и
поливает! Слышишь, как барабанит? Что-то это мне напоминает. Только что?

Делла Стрит, взявшись за ручку дверцы машины, спросила не без
опасения:

- Надеюсь, что ничего, связанного с работой?

- Нет, что-то приятное, что-то... Уж и не знаю... Тропический ливень
в том ресторане, устроенном в виде джунглей... Помнишь, они регулярно
пускают потоки дождя на свод над танцевальной площадкой? Знаешь, может мы
поедем сейчас туда? Потанцуем?

- А что с Дианой?

- Ну, мы можем подождать ее в машине, - ответил Мейсон. - Она должна
появиться в ближайшие две минуты.

Он достал портсигар, угостил Деллу, взял сигарету себе и они
прикурили от одной спичкой. Они поудобней уселись на сиденьях и молча
курили, слушая дробь дождя по крыше машины и наслаждаясь чувством
молчаливого взаимопонимания. Мейсон обнял Деллу, а она придвинулась к нему
и положила голову ему на плечо.

- Странное дело, - отозвался Мейсон. - Обычно ребенок сближает мать с
родителями мужа, превращает в одного из самых важных членов семьи. А здесь
ситуация совершенно противоположная.

- Должно быть, Элен Бартслер ненавидит Язона Бартслера от всей души,
- ответила Делла.

Мейсон глубоко затянулся и сигарета вспыхнула на мгновение в темноте.

- Не вижу другого объяснения. Меня интересует, что он сделал после
того, как вышел от нас. Почему он прислал мне этот чек?

- Наверное он отправился к ней, вывалил ей все, что ты ему подсказал,
запугал судебным процессом и таким образом сумел вытянуть из нее, где она
держит ребенка.

- Вероятно.

Снова наступило молчание. Делла посмотрела на часы.

- Эй, шеф! Уже без четверти десять.

Мейсон потянулся к ключу зажигания.

- Нет смысла больше торчать здесь.

- Бедная девушка, - сказала Делла. - Надеюсь, что мы не разминулись.
Может быть она ушла перед самым нашим приездом.

- Интересно, - задумчиво отозвался Мейсон. - Что такое важное должно
произойти у Элен Бартслер? Знаешь что, может быть мы туда заскочим? Будем
там сразу после десяти, увидим в чем дело, а потом поедем потанцевать.

- Отличная мысль, - обрадовалась Делла. - В Диане есть что-то такое,
от чего я не могу перестать думать о ней. Чувствуется, что жизнь у нее
была тяжелой и что она еще не совсем пришла в себя.

Мейсон включил скорость.

- Поехали.

Они помчались сквозь дождь, который стал понемногу утихать, и