Чтение 8–й страницы книги ~Дело небрежной нимфы~

радено, не так ли?

- Ну, наверное, вы можете сказать и так.

- Это не я, а вы так говорите, - резюмировал Мейсон, - Я просто пыта-
юсь обобщить ваши показания. А не будет ли правильнее сказать, что цифру
в пятьдесят тысяч вы назвали потому, что у вас в памяти просто всплыла
сумма страховки и...

- Возможно, и так.

- А сейчас под присягой вы бы, наверное, не настаивали и на десяти
тысячах долларов, не так ли?

- Послушайте, - сказал Элдер сердито, - эта молодая женщина ворвалась
в мой дом, она шарила в моем столе, моя шкатулка с драгоценностями была
открыта. Кто-то случайно вошел в кабинет, испугал женщину. Та схватила
эту бутылку, бросилась к окну и...

Элдер внезапно остановился.

- Какую бутылку? - спросил Мейсон.

- Бутылку с драгоценностями, - сердито ответил Элдер.

- Вы храните драгоценности в бутылке?

- Не знаю. Нет, разумеется, не храню, но свидетель, который заметил
женщину, говорил, что она положила драгоценности в бутылку или что-то в
этом роде... Может быть, она боялась потерять их в воде, не знаю...

- А вы видели эту женщину?

- Я видел ее после того, как она выпрыгнула в окно и побежала. Я
спустил собаку.

- Значит, вы сами не можете сказать с уверенностью, что сумма укра-
денных драгоценностей составляла хотя бы две тысячи, не так ли?

- Ну, мне кажется...

- Вы даже не знаете точно, украли ли у вас драгоценности на сумму в
одну тысячу долларов?

- Я не знаю вообще, украли у меня что-то или нет, - ответил Элдер
сердито. - Я просто открыл шкатулку, в которой храню драгоценности, и
мне показалось, что там многого не хватает.

- Но когда вы называли сумму в пятьдесят тысяч, вы просто вспомнили
сумму страховки, не так ли?

- Ну, пожалуй, можно с этим согласиться.

- Вы еще не заявляли в страховую компанию?

- Нет, сэр.

- И, если честно, - спросил Мейсон, - вы не собираетесь требовать
компенсацию у страховой компании, не так ли?

- Я не понимаю, при чем здесь это. По-моему, мне необязательно сидеть
здесь и выслушивать, как меня запугивают, - сказал Элдер.

Мейсон повернулся к судье Ланкершиму.

- Вот видите, ваша честь. Я соблюдаю условия. Если бы он назвал сумму
в пятьдесят тысяч, я бы согласился на, залог в пятьдесят тысяч. Однако,
как видите, он не может назвать ни одной из украденных вещей, а в этом
случае прокурор обещал отпустить мою клиентку под честное слово и вообще
закрыть дело и...

- Не так быстро, - вставил Колтон. - Вы все же оказываете давление на
свидетеля...

- Мне не нравится слово "давление", - сказал Мейсон. - Этот человек -
бизнесмен. Он знает свои права. Я только прошу его сделать прямое заяв-
ление суду. Он боится это сделать. Боится назвать хотя бы один предмет и
поклясться, что эта женщина украла его, потому что не сможет доказать.
Одно дело - говорить о пятидесяти тысячах журналистам, другое - доказать
это.

- Но зачем человеку заявлять, что у него украли драгоценности, если
их у него не крали? - спросил удивленно судья Ланкершим.

- Потому что, - ответил Мейсон, - у него есть причины, по которым он
хочет, чтобы подзащитная была задержана.

- Вы понимаете, мистер Мейсон, что это очень серьезное обвинение?

- Понимаю. И могу сказать суду и мистеру Элдеру, что подзащитная со-
бирается подать в суд на мистера Элдера за клевету. А я собираюсь попро-
сить у мистера Элдера, когда он будет под присягой, предъявить доказа-
тельства, что у него украли хотя бы одну драгоценность. Более того, я
буду настаивать, чтобы представители страховой компании проверили нали-
чие всех драгоценностей в доме Элдера, указанных в страховом полисе.

Мейсон умолк, наступила напряженная тишина.

Наконец ее прервал Элдер:

- Это какой-то абсурд, - сказал он. - В субботу вечером я был возбуж-
ден, а вчера утром еще не совсем пришел в себя. Я не знал, что на меня
собираются так давить...

- Суд не позволит никому давить на вас, мистер Элдер, - перебил его
судья Ланкершим, - но суд спрашивает, согласны ли вы, чтобы к вам пришли
домой и проверили наличие драгоценностей, указанных в страховом полисе?

- Когда?

- Сейчас.

- Сейчас это было бы не совсем удобно. У меня много Других дел.

- Хорошо. Тогда назначьте время сами.

После долгой паузы Элдер сказал:

- Я пойду домой и сам все проверю. У меня репутация честного челове-
ка, и нет необходимости поднимать такой шум.

Опять наступило молчание.

- Ну что ж, - произнес судья Ланкершим, - назначаю залог в сумме две
с половиной тысячи долларов.

Мейсон взял портфель и повернулся к двери, когда Колтон спросил его:

- Послушайте, что происходит? Вам что-то еще известно об этой краже?

- Спросите Элдера, - ответил Мейсон и пошел к выходу.

- Собирайтесь, Дороти, - говорил Мейсон, улыбаясь. - Судья Ланкершим
назначил залог в две с половиной тысячи, а страховая компания заплатила
деньги.

- Но... но ведь компания потребует от меня эту сумму...

- Не беспокойтесь, я с ними договорился. Кстати, где вы живете? Я бы
вас подвез.

- В отеле "Монаднок".

- Элдеру стало жарко от моих вопросов.

- Он что-нибудь сказал о...

Мейсон многозначительно посмотрел в сторону смотрительницы и прогово-
рил:

- Он начал раскрываться, но вовремя опомнился.

- Не обращайте на меня внимания, мистер Мейсон, - сказала смотри-
тельница. - Впрочем, у меня есть другие дела. Я вернусь, как только вы
будете готовы. Давайте бумаги и ордер.

Мейсон отдал ей бумаги, и она ушла.

- Он что-нибудь сказал о письме? - шепотом быстро спросила Дороти.

- Разумеется, нет. Он слегка разволновался и упомянул о бутылке, хотя
тут же заявил, что в бутылке вы унесли драгоценности. Ему и в голову не
пришло, что страховая компания может заняться его драгоценностями. И во-
обще, я не удивлюсь, если Элдер захочет с вами побеседовать.

- А что я ему скажу?

- Вы скажете ему так: "Идите к моему адвокату". И все. К вам могут
прийти журналисты. Им вы скажете, что не собираетесь делать никаких за-
явлений.

- Я могу с вами встретиться сегодня вечером, если что-нибудь произой-
дет?

- Позвоните в сыскное агентство Дрейка. Там знают, как со мной свя-
заться. Но звонить можно, только если случится что-то очень серьезное. И
не вздумайте ни с кем говорить. Они могут пойти на разные хитрости, но
вы не должны на них попадаться.

- Мистер Мейсон, вы... Я просто не могу... - Она умолкла.

- Все в порядке, - проговорил Мейсон.

- А письмо? Надо же как-то...

- Об этом я сам позабочусь. Ваше дело - молчать.

- Вас ждет посетитель, шеф, - сказала Делла Стрит, когда Мейсон вошел
в свой кабинет.

- Кто он?

- Мистер Дорлей Элдер.

Мейсон присвистнул.

- Он сказал, что обязательно должен с вами увидеться.

- Мейсон задумался.

- Вспомните, когда он пришел. Мне надо знать.

- Он сидит с начала пятого.

- Значит, он не в курсе, что было с Элдером в суде. Как он выглядит?

- Ну, о внешности сказать нетрудно, а вот о характере... Ему за
шестьдесят, хорошо одет, спокойный, густые брови, седые волосы. И все же
есть в нем что-то...

- Ну хорошо, - проговорил Мейсон. - Пусть он войдет.

Через минуту Делла Стрит открыла дверь и сказала:

- Сюда, пожалуйста, мистер Элдер.

Мейсон оторвался от бумаг, которые подписывал.

- Мистер Элдер? - сказал он, поднимаясь и протягивая руку.

Элдер пожал руку, не улыбаясь, и сел в большое мягкое кресло для по-
сетителей.

- Полагаю, - сказал Мейсон, - что вы хотели увидеть меня по важному
делу.

- Мистер Мейсон, вы знакомы с нашей компанией "Элдер ассошиэйтс ин-
корпорейтед"?

- Вы хотели посоветоваться со мной по поводу этой компании?

- Не совсем. Но мне не хотелось бы тратить время на объяснение того,
что вам уже известно.