Чтение 8–й страницы книги ~Дело о бархатных колготках~

В глазах Мейсона появилось жестокое выражение.

- Я не спрашиваю ваше мнение, - сказал он. - Я заявляю вам...

- Что вы заявляете? - спросил Белтер.

- Что являюсь адвокатом и выступаю от имени клиента, которого "Пи-
кантные Известия" пытаются шантажировать. Мне не нравится эта история. Я
заявляю, что не намерен заплатить требуемой цены и вообще ни цента. У
меня и в голове нет мысли о том, чтобы помещать в вашей газетенке рекла-
му и ваша газетенка ничего не напечатает о моем клиенте. Вы поняли? За-
помните это!

Белтер фыркнул.

- Так мне и надо, - сказал хозяин дома. - Будет урок, чтобы не впус-
кать первого попавшегося адвоката, который постучит в двери. Я должен
был лакею приказать выбросить вас вон. Вы или пьяны, или сумасшедший.
Или и то, и другое сразу. Лично я склонен предположить, что и я другое.
Вы выйдите отсюда добровольно, или мне нужно вызвать полицию?

- Выйду, - ответил Мейсон, - когда скажу вам то, что должен сказать.
Вы держитесь в тени, а на передний план выталкиваете Локка, чтобы он
подставлял голову за вас. Вы сидите спокойно и собираете деньги. Собира-
ете дивиденды с шантажа. Это кончится, теперь вы получите счет.

Белтер стоял не спуская глаз с Мейсона и не говоря ни слова.

- Если вы еще не знаете кто я такой и чего хочу, - продолжал Мейсон,
- то вы легко можете это узнать. Достаточно позвонить Фрэнку Локку. Пре-
дупреждаю вас, что если "Пикантные Известия" напечатают, что-нибудь о
моем клиенте, то я сдерну маску с человека, который скрывается за этой
паршивой газетенкой. Вы поняли?

- Ну-ну, - ответил Белтер. - До сих пор вы мне грозили, а теперь я
скажу вам свое. Я не знаю, кто вы такой и это меня мало касается. Может
быть ваша репутация достаточно безупречна, чтобы вы могли позволить себе
ходить и угрожать в приличных домах. А может быть и недостаточно безуп-
речна. Может быть вам лучше следить за собой, вместо того, чтобы кидать
грязь в других?

Мейсон коротко кивнул головой.

- Я ожидал чего-то подобного, - сказал он.

- И вы не разочаруетесь в своих ожиданиях, - заверил Белтер. - Только
не вообразите себе невесть что. Это не признание того, что я имею что-то
общее с "Пикантными Известиями". Я ничего не знаю об этом листке и знать
не хочу. А теперь можете убираться.

Мейсон повернулся и направился к двери. На пороге он натолкнулся на
лакея, который сказал Белтеру:

- Извините. Госпожа хочет обязательно увидится с вами. Она сейчас
выйдет.

Белтер подошел к двери.

- Запомни хорошенько этого типа, Дильи, - попросил он. - Если ты сно-
ва когда-нибудь увидишь его здесь, выброси вон. Если не справишься сам,
вызовешь полицейского.

Мейсон повернулся и смерил лакея взглядом.

- Лучше вызови сразу двух полицейских, Дильи. Они тебе понадобятся.

Он двинулся вниз по лестнице, сознавая то, что двое мужчин идут за
ним. Когда он очутился в холле, из угловых дверей вышла женщина.

- Надеюсь, что я тебе не помешала, Джордж, - сказала она.

Ее взгляд упал на Мейсона. Это была та самая женщина, которая посети-
ла его сегодня, представляясь Евой Гриффин. Ее лицо стало белым, как
стена, голубые глаза потемнели от страха. Через минуту она овладела со-
бой и ее глаза расширились в том же самом выражении детской невинности,
которое Мейсон уже имел возможность лицезреть в своем кабинете.

На лице Мейсона не отразилось ничего. Он посмотрел на женщину совер-
шенно спокойным и приветливым взглядом.

- Ну? - спросил Белтер. - Что ты хотела?

- Ничего, ничего, - сказала она, а голос у нее был тонким и дрожащим.
- Я не знала, что ты занят. Извини, что я помешала тебе.

- Не обращай на него внимания, - сказал Белтер. - Это какой-то адво-
катишка, который проник под фальшивым предлогом и выходит с большой пос-
пешностью.

Мейсон повернулся на месте.

- Послушайте. Заявляю вам...

Лакей схватил его за плечо.

- Туда, мистер, прошу вас.

Мощные плечи Мейсона повернулись движением профессионального игрока в
гольф и лакей полетел в другой конец холла. Он так врезался в стену, что
пошатнулись и съехали на бок картины, висевшие на крюках. Мейсон сделал
шаг в сторону массивной фигуры Белтера.

- Я намеревался дать вам шанс, - заявил адвокат, - но изменил свое
мнение. Попробуйте только что-нибудь напечатать в своей газете обо мне
или о моем клиенте и вы окажетесь в тюрьме лет на двадцать. Вы поняли?

Алмазные глаза сверлили Мейсона взглядом змеи, смотрящей в лицо чело-
века, вооруженного палкой. Правая рука Джорджа Белтера была в кармане
пиджака.

- Ваше счастье, - сказал он, - что вы остановились. Попробуйте сде-
лать еще шаг и я прострелю вам голову. У меня есть свидетели, которые
подтвердят, что я действовал в целях самозащиты. И я не знаю, может быть
все-таки мне нужно это сделать, несмотря ни на что.

- Можете не трудиться, - ответил Мейсон. - Вы не удержите меня таким
способом. Есть еще люди, которые знают то же самое, что и я.

Белтер надул губы.

- Вы повторяете одно и то же. Я это слышал. Если вы думаете, что я
испугаюсь угроз какого-то адвокатишки-шантажиста, то сильно заблуждае-
тесь. Последний раз говорю вам, чтобы вы убирались прочь из моего дома.

Мейсон повернулся на каблуках.

- Что ж, я уйду. Я сказал вам все, что считал нужным сказать.

Он был у двери, когда его настигло саркастическое замечание Джорджа
Белтера:

- Повторяться - дурной тон, мистер Мейсон. А некоторые вещи вы сказа-
ли даже три раза.

Глава 5

Ева Белтер всхлипывала в кабинете Перри Мейсона, прижимая платочек к
лицу. Мейсон, сидя без пиджака по другую сторону стола, смотрел на нее
внимательным взглядом, в котором не было ни тени сочувствия.

- Вы не должны были приходить туда, - сказала она между рыданиями.

- Откуда я мог знать? - спросил Мейсон.

- Он безжалостен.

Мейсон кивнул головой:

- Я также могу быть безжалостным.

- Почему вы не дали объявления в "Экзамайнер"?

- Локк слишком много потребовал. Они вообразили себе, что я - Санта
Клаус.

- Они знают, что это важное дело, - рыдала она. - В игре большая
ставка.

Мейсон не ответил. Женщина по другую сторону стола всхлипывала еще
минуту, потом подняла глаза и посмотрела на него с немой болью.

- Вы не должны были угрожать, - сказала Ева Белтер. - Не должны были
приходить в его дом. Вы ничего у него не добьетесь угрозами. Когда он
будет прижат к стене, он будет драться пока не победит. Он никогда не
просит пощады и сам беспощаден.

- Интересно, что такое он может мне сделать, - спросил Мейсон.

- Он вас уничтожит. Он узнает о всех делах в которых вы принимаете
участие. Он обвинит вас в подкупе присяжных, в сговоре со свидетелями, в
даче ложной присяги, в нарушении этики. Он выживет вас из города.

- Пусть только попытается напечатать обо мне хоть слово, - сказал
твердо Мейсон. - Я подам на него в Суд за оскорбление. Буду подавать на
него столько раз, сколько он упомянет мое имя.

Она покачала головой. Слезы текли у нее по щекам двумя тонкими ручей-
ками, размывая косметику.

- Вы не сделаете этого. Он слишком хитер. У него есть адвокаты, кото-
рые говорят ему, что он может сделать. Он будет держаться в укрытии и
наносить удары при любой возможности.

Мейсон забарабанил о край стола.

- Я вам уже говорил, миссис Белтер, я умею бороться, - сказал он.

- Зачем вам было нужно туда идти? - выговаривала она. - Зачем вы
просто не дали объявления в газету?

Мейсон поднялся с кресла.

- Знаете что? С меня хватит. Я пошел, потому что считал, что поступаю
правильно. Эта паршивая газетенка разбойничает среди белого дня, а я ни-
кому не позволяю грабить моих клиентов. Если ваш муж такой уж безжалост-
ный, то я так же могу быть беспощадным.

Он замолчал и посмотрел на нее с упреком.

- Если бы вы сразу же сказали мне правду, то этого всего не случилось
бы. Но, нет. Вам нужно было придти и наговорить мне черт знает чего! Вот
причина всего происшедшего. Вы сами виноваты.

- Не кричите на меня, - попросила она. - Вы единственный человек, на
которого я могу рассчитывать. Все теперь ужасно перепуталось, вы должны
вытащить меня из этого.

Он снова сел.

- Тогда, больше не лгите.

Она опустила взгляд на колени, одернула край платья и кончиками
платьев в черных перчатках стала укладывать его мелкими складками.

- Что мы теперь будем делать? - спросила она.

- Перво-наперво начнем сначала и скажем всю правду.

- Вы же все знаете.