Чтение 8–й страницы книги ~Лжесвидетельствующий попугай~

- Я не разглашаю их направо и налево. Возможно, мистер Мейсон, вы
слышали об анонимных уведомлениях членам Большого Жюри, после чего они
начали расследование против нескольких выдающихся политических деятелей?

- Вот об этом до меня доходили кое-какие слухи, - осторожно сказал
Мейсон.

- Знаете ли вы, что информация поступала, или должна была поступить,
от частного лица?

- Да, что-то подобное я слышал.

- Вы не догадывались, что этим человеком был Фраймонт С.Сейбин?

- Шериф, у меня даже мыслей подобных не было, - признался Мейсон.

- Тогда все, - сказал шериф Барнес. - Я просто хотел убедиться в
этом, мистер Мейсон.

- Благодарю, - попрощался Мейсон и вышел из лесного домика.

Пол Дрейк ждал Мейсона в вестибюле отеля Плаза в Сан-Молинас.
Детектив взглянул на часы и заметил:

- Ты опоздал, Перри, но Гиббс нас ждет.

- Прежде чем мы туда отправимся, Пол, - сказал Мейсон, - я хотел бы
узнать, пытался ли кто-нибудь еще связаться с Гиббсом?

- Не думаю. А что?

- Ты точно знаешь?

- Нет, но я примерно с час крутился там, а потом отправился в отель.
Я думал, что ты подъедешь с минуты на минуту.

- Я задержался, потому что мы обнаружили, что к телефонной линии,
ведущей к домику Сейбина, кто-то подключился, - ответил Мейсон.

- Подключился к его линии?

- Да. Возможно, что отводной линией в последнее время не
пользовались, но с другой стороны кто-то мог подслушивать наш с тобой
разговор. Сейбин финансировал комиссию, которая расследовала дело по
обвинению в подкупе и взяточничестве в Управлении полиции. Поступила
анонимная информация в Большое Жюри.

Дрейк тихонько свистнул.

- Если дело обстояло так, - сказал он, - то у Сейбина были сотни
врагов, готовых с ним разделаться, даже глазом не моргнув.

- В этом направлении работает полиция, - заметил Мейсон. - Нам с
тобой с этой проблемой не справиться.

- Ты хозяин, тебе и решать, - пожал плечами Дрейк. - Но все же нам
надо съездить к Гиббсу и поговорить с ним. У него имеется замечательное
описание человека, купившего попугая.

- Он не сомневается в отношении попугая?

- Да, - ответил Дрейк. - По его словам, у человека был потрепанный
вид, но иного ожидать не приходится. Если кто-то из высокопоставленных
негодяев решил покончить с Сейбином, он не стал бы сам заниматься мокрым
делом, а нанял бы какое-нибудь отребье.

- Гиббс узнал бы человека, купившего попугая, если бы взглянул на
него еще раз?

- Говорит, что да.

- Хорошо, - кивнул Мейсон. - Поехали.

Делла Стрит ждала их в машине, не выключая мотора. Поздоровавшись с
Дрейком, она протянула Мейсону газету.

- Прочти последний дневной выпуск. Мне отправляться с тобой, шеф?

- Да.

- Куда ехать, Пол? - спросила Делла.

- Прямо вдоль улицы три квартала, потом свернуть направо, проехать
еще три квартала и сделать левый поворот. Дом находится посреди квартала
на боковой улице. Так что машину можно будет поставить прямо перед ним.

- Хорошо, - сказала она и плавно тронула машину с места.

Мейсон развернул газету, проворчав:

- Вряд ли я найду для себя что-нибудь новое.

- Каким образом они сумели так точно определить время убийства, если
долго не находили труп? - спросил Дрейк.

- Это целая история, - улыбнулся Мейсон. - Все построено на
дедуктивных выводах шерифа. Я бы сказал, что голова у него работает
неплохо. Я тебе все подробно расскажу, когда у нас будет побольше времени.

Он успел просмотреть содержание передовицы, пока Делла вела машину к
зоомагазину. Когда автомобиль остановился, Мейсон и Дрейк вылезли первыми.

- Мне здесь оставаться? - спросила Делла.

- Да, так будет разумнее, - сказал Дрейк. - Припаркуйся перед
пожарным гидрантом и не выключай мотора. Вряд ли мы долго там задержимся.

Мейсон протянул ей газету:

- Просмотри последние известия, пока мы занимаемся попугаем. И
перестань жевать сухари. Ты испортишь аппетит!

- Все было хорошо, пока ты не напомнил об этих сухарях для сойки, -
рассмеялась она. - Поскольку мы с Полом рассчитывали на хороший обед в
приличном ресторане, то ты должен радоваться, что я грызу сухари и не
стану из-за этого требовать всех блюд из меню.

Усмехаясь над ее шуткой, Мейсон и Дрейк вошли в зоомагазин.

Артур Гиббс оказался высоким, худощавым человеком, с совершенно лысой
головой и выцветшими голубыми глазами.

- Привет, - сказал он довольно приятным голосом. - А я уже решил, что
вы не придете, и думал закрывать магазин.

- Это Перри Мейсон, - представил Пол Дрейк.

Мейсон протянул руку. Гиббс пожал его ладонь костлявыми, вялыми
пальцами и спросил:

- По-видимому, вы интересуетесь попугаем?

Мейсон кивнул.

- Хорошо, все было так, как я рассказывал, - сказал Гиббс Полу
Дрейку.

- Это не имеет значения, - заметил Пол Дрейк. - Пусть мистер Мейсон
услышит все от вас.

- Хорошо, мы продали попугая...

- Начните с того, - попросил Дрейк, - что объясните мистеру Мейсону,
как вы опознали попугая.

- Хорошо, - в третий раз согласился Гиббс и начал: - Конечно, я
основываюсь лишь на предположении. Вы спросили, не знаю ли я попугая,
который страшно ругается, когда хочет есть. Я сам научил его этому.

- Почему вы это сделали? - поинтересовался Мейсон.

- Покупатели бывают разные, - усмехнулся Гиббс. - Некоторым людям
кажется забавным, что попугай ругается. Обычно они вскоре устают от ругани
и стараются избавиться от птицы, но сперва все умиляются.

- Так что вы специально учите попугаев ругаться? - улыбнулся Мейсон.

- Верно. Бывает так, что стоит попугаю один раз услышать какое-то
словечко или целую фразу, как он готов повторять его бесконечно, но
большей частью приходится тренировать каждый звук. Конечно, никому и в
голову не приходит учить птиц неприличным ругательствам. Несколько чертей
и дьяволов - вполне достаточно. Люди хохочут до колик, когда услышат
соленое словцо вместо привычного "Попка хочет печенье" и сразу же, не
торгуясь, приобретают попугая.

- Отлично. Когда вы продали птицу?

- Во вторник второго сентября.

- В котором часу?

- Часа в два или в три, насколько мне помнится.

- Расскажите про человека, купившего его.

- Хорошо. Он носит очки и у него усталые глаза. Одет он был довольно
скверно, и казался каким-то потерянным... нет, даже не потерянным. После
разговора с мистером Дрейком я все думаю об этом человеке. Я бы назвал его
несчастным. Вряд ли у него было много денег. Пиджак лоснился, локти только
что не светились, но одно несомненно - он выглядел на редкость чистым.

- Сколько ему лет? - спросил Мейсон.

- По-моему, пятьдесят шесть или пятьдесят восемь, что-то около этого.

- Он был побрит?

- Да, у него широкие скулы и какой-то удивительный, прямой рот.
Приблизительно вашего роста, но более узкоплечий.

- А комплекция? - спросил Мейсон. - Какой у него был цвет лица?

- Мне он напомнил владельца ранчо. Не сомневаюсь, что он проводит
много времени на открытом воздухе.

- Он нервничал или волновался?

- Нет, я бы сказал, что он вообще не умеет волноваться...
Невозмутимое спокойствие, вот как это называется... Сказал, что хочет
купить попугая и точно описал, какого вида.

- Что значит _о_п_и_с_а_л_? - не понял Мейсон.

- Ну, он сразу назвал породу, рост и возраст.

- Были у вас другие птицы, кроме этой?

- Нет, подходящих под его описание имелась только одна.

- Он слышал, как птица разговаривает?

- Нет. Это-то меня и удивило. Ему нужен был попугай определенной
внешности, а остальное его не интересовало. Он посмотрел на птицу, спросил
о цене и тут же купил ее.

- Он приобрел одновременно и клетку?

- Да, конечно. Он увез попугая с собой.

- Он приехал на машине?

- Вот на это я не обратил внимания, - задумчиво ответил Гиббс. - Даже
не припомню, выносил я клетку к машине или нет... Вроде бы он приехал все
же на машине, но не берусь утверждать. Но если это так, то машина у него
была самая заурядная, которую вы невольно связываете с такими людьми,
потому что она мне не запомнилась.