Чтение 8–й страницы книги ~Белое солнце пустыни~

- Только не реветь, - предупредил Сухов.

Женщины притихли.

Подозрительная тишина снаружи не нравилась Сухову... Спичка потухла.
Сухов зажег еще одну, ободряюще улыбнулся женщинам. Тишина угнетала его.

- Абдулла! - крикнул Сухов.

Ему никто не ответил.

- Абдулла! - позвал он еще.

- Ну? - послышалось после паузы.

- Там Рахимова не видно? Он должен скоро прибыть.

- Ничего, - ответил Абдулла. - Я еще успею тебя поджарить.

Снаружи раздался скрежет лопат о стенки бака.

- Быстрей!.. Быстрей!.. - подгоняли помощники Абдуллы бандитов,
которые по цепочке передавали ведра с нефтью от цистерны к баку, в котором
сидел Сухов. Бак уже опоясывала канава. Больше чем наполовину она была
заполнена нефтью. Измазанные с головы до ног бандиты опоражнивали в нее
ведро за ведром, поливали нефтью стенки бака...

Метрах в двухстах от берега качалась на волнах лодка Верещагина.
Верещагин сидел на веслах. Настасья торопливо бросала в воду гранаты,
пулеметные ленты...

- Житья от них нет, - ворчала она, тяжело переводя дыхание. - Тем
гранаты, этим пули, чтобы их чума унесла...

Последним был утоплен пулемет...

Бандиты продолжали поливать бак нефтью.

- Быстрей, быстрей!.. Да не расплескивай, рожа! Я те морду расквашу!
- прыгал вокруг них унтер.

От моря к баку подошел Верещагин.

- Давненько тебя не видел, Абдулла, - сказал он, с удивлением
наблюдая за суетней бандитов.

- Давно, - согласился Абдулла.

- Все кочуешь? Стреляешь?

- Старый стал, - улыбнулся Абдулла. - Ленивый. А помнишь, какой я
был?

- Были времена, - сказал Верещагин. - А что это, люди твои, никак
запалить что хотят?

- Да вот забрался один приятель - не выходит.

Тут Верещагин понял, что задумал Абдулла.

- Федор, - позвал он Сухова. - Федор, Петруха с тобой?

- Убили Петруху, Павел Артемьич. Зарезал Абдулла, - ответил из бака
голос Сухова.

Верещагин обернулся к Абдулле. Глаза его недобро сверкнули... Но тут
его позвала с берега жена.

Верещагин помешкал некоторое время и все же пошел к берегу.

- Иди, иди, - одобрительно сказал ему вслед Абдулла. - Хороший дом,
хорошая жена - что еще надо человеку, чтобы встретить старость?..

Верещагин пришел домой.

Он сидел на скамейке во дворе, а Настасья хлопотала по хозяйству.

- Засиделись мы... Первым же баркасом в Астрахань пойдем. Могилку
сыну поправить пора. Позаросла, поди, совсем, ну кто за ней смотрит? А в
церкви, почитай, второй год как не были. Грех ведь. А рубаху наденешь с
вышивкой.

Настасья вошла в дом. Верещагин, очнувшись от одолевших его раздумий,
встал, посмотрел ей вслед.

- Я как тебя в этой рубахе увижу, так сразу все в памяти встает. И
как в Царицыне, в лазарете, свиделись, и как с германской ты вернулся... -
доносился из комнаты ее голос.

Верещагин неслышно поднялся по лестнице, повернул ключ в замке и
спрятал его под половик.

- Паша, а ты пароход "Князь Таврический" помнишь? Ой! А в Казани на
ярмарке-то как ты этого штабс-капитана... - продолжала говорить за
припертой дверью Настасья.

От баркаса к нефтяным бакам бежали несколько бандитов с огромными
факелами...

По пустыне медленно ехал Саид. Худое лицо его было мрачным.
Оглянувшись, он увидел пламя и черный столб дыма, возникший в небе.
Постояв, он повернул коня и галопом помчался назад, к Педженту.

Вокруг бака бушевало пламя.

Сухов и женщины задыхались от жары. Они сгрудились, тяжело дыша, в
центре бака, подальше от горячих стен.

- Абдулла! - из последних сил закричал Сухов. - У тебя ласковые
жены!.. Мне с ними хорошо!

- Я дарую тебе их!.. - также весело ответил Абдулла. - Сейчас я
подбавлю им огня, и тебе будет совсем хорошо!

Женщины теряли сознание.

А нефть подливали и подливали...

Абдулла наслаждался. Но тут сквозь треск огня до него донесся хриплый
голос. Это кричал Верещагин с баркаса.

- Слышь, Абдулла! - кричал таможенник. - Не много ли товару взял? И
все, поди, без пошлины?

Оторвавшись от огня, Абдулла увидел на баркасе, среди тюков с
награбленным добром, могучую, облепленную мокрой рубахой, фигуру
Верещагина.

- Так нет же никого в таможне. Кому платить - неизвестно. Хочешь, мы
заплатим золотом? - спросил Абдулла.

- Ты ведь меня знаешь, Абдулла, я мзду не беру. Мне за державу
обидно! - прокричал в ответ Верещагин.

Абдулла соскочил с коня.

- Аристарх, - обратился он к бандиту в красной рубахе-косоворотке, -
договорись с таможней. Аристарх выстрелил. Пуля разбила стекло рубки прямо
над головой Верещагина. Осколок стекла порезал ему лоб.

Верещагин вытер кровь с лица и усмехнулся.

Несколько бандитов бросились к баркасу.

К Абдулле подъехал унтер, измазанный с ног до головы нефтью.

- Надо отчаливать, ага, Рахимов скоро будет, - сказал он Абдулле,
склонившись к нему с седла.

- Они и так подохнут.

- Нет, - покачал головой Абдулла. - Я должен увидеть их мертвыми.

Он хотел добавить еще что-то, но умолк, потому что откуда-то сверху
раздался голос Саида: - Абдулла, потуши огонь! Это говорю я, Саид!.. Я
жду!

Абдулла вздрогнул, повернулся.

Бандиты замерли.

На крыше ближайшего к бакам дома стоял Саид с пулеметом.

- Разве мы с тобой враги, Саид! - спросил Абдулла и, сделав глазами
знак унтеру, упал на песок.

Унтер вскинул винтовку, но Саид, опередив, срезал его короткой
очередью.

Абдулла перекатился за бак.

Часть бандитов, открыв стрельбу, бросилась к дому.

Саид залег на крыше и длинной очередью расстрелял несколько человек.

Бандиты, разделившись на две группы, пошли в обход.

Пламя вокруг бака опало.

- Нефть!.. Лейте нефть! - закричал Абдулла.

Бандиты снова бросились к цистерне с нефтью, но Саид прицельным огнем
не давал им забраться на нее.

Обессиленный, полузадохшийся Сухов с трудом добрался по внутренней
лесенке бака до люка и долго выдергивал из скобы лом, которым была закрыта
крышка изнутри. Когда ему наконец удалось это сделать, он поднялся еще на
одну ступеньку и, упершись головой в крышку, откинул ее. Вывалившись
наполовину из люка, он несколько раз жадно глотнул воздух, пришел в себя,
посмотрел вокруг, оценил обстановку...

Саид уже кружил на коне между баков, преследуемый десятком
бандитов...

На баркасе с упоением сражался Верещагин. Он встречал влезающих на
борт бандитов то кулаком, то выстрелом, снова отправляя их в море.

Сухов припал к пулемету. Первой же очередью ему удалось разметать
преследователей Саида. И тут же шквал огня обрушился на него. Сухов
завертелся в люке, как в танковой башне, стреляя по бросившимся к баку
бандитам.

- Верещагин, уходи с баркаса! - крикнул он что было сил,
воспользовавшись коротким затишьем. Но Верещагин не слышал его, упоенный
боем.

Сбив огромной бочкой двух бандитов за борт и бросив им вслед:
"Помойтесь, ребята!", он продолжал перестрелку с остальными...

Настасья выбралась из дома через окно. Плача навзрыд и ругая сквозь
слезы мужа, она побежала к берегу, на выстрелы.

Вокруг бака лежали убитые. Заслон из пяти бандитов не давал Сухову
соскочить с бака на землю. Остальные бандиты во главе с Абдуллой решили
отступить к баркасу. Абдулла первым заметил, что баркас относит в море. Он
уже болтался метрах в двадцати от берега.

- Пусти их... Да пусти ты их на борт!.. - кричал ему Сухов. - А сам
уходи!.. Уходи!.. Но в шуме боя Верещагин так и не услышал его.

Саид, уложив коня за нефтяной цистерной, отстреливался от трех
бандитов, пытавшихся с разных сторон подобраться к нему.

Сухов задумал опасный маневр. Он подполз с пулеметом к краю бака и,
выждав момент, вскочил на ноги - тут же раздались выстрелы.

Сухов дернулся, выронил пулемет и, взмахнув руками, повалился с
пятиметровой высоты на песок. Бандиты бросились к нему. Сухов лежал
ничком, широко разбросав руки. Пулемет лежал в полуметре от него.

Подпустив бандитов поближе, Сухов рывком схватил пулемет. С обеих
сторон загремели выстрелы. Бандиты упали, срезанные очередью, - на доли