Чтение 8–й страницы книги ~Лицом к лицу~

- Похоже, что ей понадобилась наследница, - пробормотал про себя Эллери.

Берк вынул трубку изо рта.

- Да? Подобное мне не приходило в голову. Может быть, и так.

- Как Глори удалось связаться со Скотланд-Ярдом?

- Письмом. Вейль передал его мне. Ради Бога, какое это имеет значение?

- Письмо было послано авиапочтой?

- Ну да.

- Вы помните, когда его получили?

- Оно прибыло четвертого декабря.

- С каждой минутой дело принимает все более любопытный оборот... Пустая
страница с таинственным словом приходится на 1 декабря, письмо же Глори о
розыске племянницы прибывает в Скотланд-Ярд 4-го. То есть она наверняка
написала это слово в дневнике одновременно с письмом в Англию.

- Вы предполагаете, что есть какая-то связь между этим "лицом" и
племянницей?

- К сожалению, я еще ничего не могу предполагать, - невесело ответил
Эллери. - Я просто нащупываю разные варианты. А девицу-то вы нашли,
надеюсь?

- О, да!

- Где?

Берк скривился:

- Угадайте! В Нью-Йорке, вот какая штука! Я проследил путь Лоретты
Спейнер от сиротского приюта в Лечестершире, где она воспитывалась после
гибели родителей, до квартиры в Нью-Йорке, на Вест-Сайде, что всего лишь в
паре миль от квартиры ее тетки! Чтобы выяснить это, мне и понадобилось
побывать здесь.

Самые большие трудности встречались вначале, в Англии. Мне понадобилось
несколько недель, чтобы разыскать приют. А там меня обрадовали известием,
что ее уже нет, уехала в Америку и не их обязанность знать адрес и все
прочее - она свободный человек.

Тогда я отправился в Нью-Йорк и просто прибег к помощи вашей центральной
полиции, а они уж направили меня в отдел по розыску пропавших без вести. Но
толку от этого было мало, потому что нигде в Штатах в списках пропавших
девушка не числилась. И тут, уж не знаю как, мне попался ваш отец. Такое
впечатление, что инспектор Куин в курсе ВСЕХ дел вашей полиции. Не человек,
а целое полицейское управление в одном лице.

- Да, он вроде универсального пылесоса, все моментально схватывает и
держит в голове, - подтвердил Эллери, думая о своем, - Лоретта Спейнер. Два
"н" или одно? Она замужем?

- Одно. Незамужем. Молода. Что-то около двадцати одного года.- Двадцать
два. Вроде бы вполне подходящий возраст для замужества, но что-то есть в ее
облике такое неисправимо детское, что отталкивает мужчин. Ну вы примерно
представляете, что я хочу сказать.

- Нет, не представляю.

- Ну, у нее такой вид, будто ей некогда тратить время на такую ерунду,
как мужчины.

- Понятно, - сказал Эллери, хотя все равно ничего не понял. - А как она
на жизнь зарабатывает?

- Сразу по приезде в Штаты нашла место секретарши в офисе крупной фирмы.
В то время была мода на хорошеньких секретарш-англичанок. Но для нее это
была лишь временная мера, чтобы встать на ноги. Она говорила мне, что на
самом деле ее целью было пробиться в шоу-бизнес. По эстрадным меркам у нее
довольно хороший голос и запоминающаяся манера исполнения.

- Что-то вроде самой Глори? - неожиданно спросил Эллери.

- Похоже, что да. Правда, я сужу с чужих слов, поскольку сам в поп-музыке
не силен. Я все как-то больше предпочитаю набор из Генделя-Мендельсона и
всякой прочей проверенной временем классики.

- Это наследственное, - промолвил Эллери.

- Что?

- Ну, это у них в крови - способности к музыке. Это должно было чертовски
льстить Глори. И что, удалось Лоретте куда-нибудь пробиться?

- Да. Она умудрилась выступить в нескольких коммерческих радиопередачах.
После этого она рискнула покончить с прежней жизнью и службой и посвятить
себя исключительно карьере вокалистки. Она выступила пару раз в
третьесортных ночных клубах, но, насколько я понял, без особого успеха. Она
натура независимая, не жалуется, только губы покусывает да улыбается. Изо
всех сил старается показать, что ей все нипочем. Остается только
приветствовать твердость ее характера.

- А что ей понадобилось в Соединенных Штатах?

- Как это что, Эллери? Большие дела делаются здесь. Возьмите, к примеру,
"Битлз".

- Давайте оставим "Битлз" в покое, а? - сказал Эллери.

- Давайте, - согласился Берк, - эта особа - девица практического склада.

- Но тогда скорее всего она стала бы искать встречи со своей знаменитой
тетушкой?

- Что вы, ни в коем случае! Она из тех, кто предпочитает всего добиваться
сам.

- Но ведь Глори единственная сестра ее матери. Неужели она не хотела
повидать ее из чисто родственных чувств?

- Она заявила, что понятия не имеет, где живет Глори. Думаю, что их
соседство - случайное совпадение.

- Случайных совпадений в жизни почти не бывает. Где же еще, спрашивается,
могла жить Глори? А помешанная на эстраде девица? Вам удалось присутствовать
при трогательном моменте воссоединения родственниц?

- Да, конечно. Однако мне пришлось изрядно попотеть для того, чтобы эта
встреча произошла. Когда я нашел Лорепу и объяснил ей цель моего визита, то
сделано было только полдела. Затем мне еще долго пришлось уговаривать ее
посетить миссис Армандо.

- И когда же это случилось?

- До вечера тридцатого декабря (это была среда) мне обнаружить Лоретгу не
удалось. А вечер тридцатого я потратил на обед с Лореттой, во время которого
я старался убедить ее встретиться с сестрой своей матери. Девушка на питала
никаких чувств к знаменитой тетке, для нее "Глори Гилд" с детства было
только пустое имя - и больше ничего. А после смерти родителей и имя
забылось. Она была очень мала, когда попала в приют.

- Обида?

- Простите, не понял...

- Как вам кажется, Лоретте было обидно, что тетка так долго не вспоминала
о ее существовании?

- Нет, абсолютно. Эта девица Спейнер весьма примечательная особа. Она
заявила, что понять не может, с чего это ее тетушке понадобилось разыскивать
ее через столько лет. Она же, со своей стороны, хочет только одного, чтобы
ее оставили в покое. Как я уже сказал, мне пришлось угробить целый вечер,
пока я наконец ее убедил нанести вместе со мной визит тетке. Хотя я сам не
знал причины внезапного родственного порыва миссис Армандо, но я использовал
все красноречие, на которое только был способен.

Эллери расхохотался:

- Так вот о чем вы шушукались с моим драгоценным папочкой, - смех его тут
же оборвался. - Харри, так когда же в среду вечером вы с этой девицей
появились у Глори?

- Примерно без четверти одиннадцать. - У Берка потухла трубка, и он
оглядел салон автомобиля в поисках пепельницы, но она отсутствовала.
Пришлось Берку выбить трубку прямо в свой карман. - При встрече я чувствовал
себя очень скованно. Лоретта не лучше моего: ведь встретившая нас женщина
фактически была ей чужой. А тут еще миссис Армандо не нашла ничего лучшего,
как довольно невразумительно начать объяснять девушке, отчего она раньше не
пыталась разыскать ее. Ситуация становилась все более неловкой, так что я
почувствовал себя лишним и поспешил удалиться. Тем более, что моя задача
была выполнена. Миссис Армандо проводила меня до дверей, кстати, и
расплатилась со мной. Я заранее уведомил ее о нашем прибытии, поэтому и чек
она тоже приготовила заранее. Я ушел, как я уже сказал, что-то около 11
часов 05 минут. Сразу отправился в аэропорт, самолет взлетел в час ночи, я
благополучно приземлился в Англии и тут же отправился назад по телеграмме
инспектора Куина. Но это вы уже и сами знаете.

- Значит, вы оставили эту девицу Спейнер наедине с Глори, - отрывисто
сказал Эллери. - Глори была убита в 11.50.

- Насколько я понял, Лоретта заявила, что она тоже ушла задолго до этого
времени, - заметил в ответ Берк. - Ваш отец сказал, что у нее уже взяли
показания, и вроде бы все чисто. Но сегодня, похоже, с ней опять собираются
побеседовать, так что вы можете присутствовать при этом и составить обо всем
свое собственное мнение.

- Кого из них вы хотели бы увидеть сегодня, мистер Куин? -
поинтересовался служитель.

- Глори Гилд Армандо, Лаци.

- Это здесь, - Служитель подошел к одной из полок, выдвинул большой ящик
и открыл крышку. - Что-то на нее сегодня большой спрос!

Она выглядела отталкивающе, даже для трупа. Тело, превратившееся в
бесформенную груду жира. Подернутые смертной синевой, ввалившиеся щеки с
налипшими прядями обесцвеченных, всклокоченных волос. Вспухшие, раздутые
члены...

- Sic transit9... Глори - прошептал Эллери. - Эта груда мяса и жира была
когда-то предметом страстных воздыхании и пылких признаний миллионов
поклонников... И что от нее осталось?

- Да, поверить трудно, - кивнул Берк.

- По-моему, лицо как лицо, ничего в нем нет особенного, разве что жирнее
обычного. Никаких особых примет, даже синяков не видно.

- Значит, она имела в виду не свое лицо.

- Да никто и не думал, что ее.

- Кто знает... Как там сказано у поэта? "Лицо, несущее печать времен. Как