Чтение 8–й страницы книги ~Долина ужас~

-- Пока все, -- ответил инспектор.

Холмс ограничился утвердительным кивком головы.

-- Тогда, может быть, хотите выслушать показания жителей
дома? Перейдем для этого в столовую. Пожалуйста, Эмс, вы первый
расскажете нам все, что вы знаете.

Рассказ дворецкого был прост и произвел впечатление полной
искренности. Пять лет назад он поступил на службу к мистеру
Дугласу. От него Эмс получил распоряжение поднимать мост каждый
вечер, как в старину; хозяин любил старинные обычаи. Он выезжал
в Лондон, да и вообще из дому, крайне редко, но за день до
убийства побывал в Тенбридже за покупками. В тот день Эмс
заметил в мистере Дугласе какое-то беспокойство. Он был
нетерпелив и раздражителен, что на него совсем не походило. В
роковую ночь дворецкий находился в кладовой и убирал столовое
серебро после гостей. Вдруг он услышал резкий звонок. Выстрела
не слыхал, что вполне объяснимо, поскольку кладовая и кухня
находятся в самом конце дома и отделены от парадных комнат
множеством плотно затворенных дверей и длинным коридором.
Экономка тоже выбежала из своей комнаты, встревоженная звонком.
Они вместе направились в переднюю половину дома. Когда они
дошли до подножия лестницы, то Эмс увидел спускающуюся вниз
миссис Дуглас Она не выглядела испуганной или взволнованной.
Как только она дошла до конца лестницы, к ней подбежал мистер
Бэркер. Он остановил миссис Дуглас и стал убеждать ее
возвратиться: "Ради Бога, вернитесь в свою комнату! Бедный Джон
мертв! Вы ничем не можете ему помочь. Идите к себе!" Миссис
Дуглас покорно пошла обратно. Экономка Эллен помогла ей взойти
по лестнице и прошла с хозяйкой в ее спальню. Эмс и мистер
Бэркер направились в комнату убитого, где нашли все так, как
обнаружила полиция. Они выглянули в окно, однако ночь была
темная и ничего не было видно. После этого Эмс бросился
опускать мост, чтобы мистер Бэркер смог отправиться за
полицией.

Рассказ экономки Эллен в общем подтвердил слова Эмса и
ничего к ним не прибавил.

Затем в качестве свидетеля был допрошен мистер Бэркер. Он
убежден, что убийца скрылся через окно, о чем свидетельствовал
кровавый след. Мистер Бэркер выдвинул свою версию причины
убийства. Дуглас отличался скрытностью, и в книге его жизни
были страницы, о которых он никогда никому не рассказывал.
Впервые Бэркер встретился с ним в Калифорнии, где они стали
компаньонами по разработке богатой рудничной жилы в местечке
Бенитоканьон. Они было там окончательно обосновались, но Дуглас
вдруг ликвидировал свои дела и неожиданно уехал в Англию.
Спустя некоторое время Бэркер продал свою долю и поселился в
Лондоне. Там они возобновили свою дружбу. Дуглас производил
впечатление человека, над головой которого постоянно висела
какая-то опасность. Это Бэркер заключил и из его внезапного
отъезда из Калифорнии, и из того, что он снял дом в одном из
самых тихих уголков Англии. Бэркер считал, что какая-то тайная
организация следила за Дугласом. Таинственная карточка
наверняка имела отношение к ней.

-- Как долго вы жили с Дугласом в Калифорнии? -- спросил
Макдоналд.

-- Все пять лет.

-- Он был холост?

-- Вдовец.

-- Вы не слышали, откуда родом его первая жена?

-- Он говорил, что она была шведкой и умерла от тифа за
год до нашего знакомства.

-- Вы не можете связать его прошлое с какой-нибудь
конкретной местностью в Америке?

-- Иногда он рассказывал мне о Чикаго, который знал
хорошо. Он много путешествовал в свое время.

-- Он не занимался политикой?

-- Нет, политикой он не интересовался совершенно.

-- У вас нет оснований думать, что он был преступником?

-- Я не встречал человека честнее его.

-- Не замечали вы в нем чего-нибудь странного, когда жили
вместе в Калифорнии?

-- Он избегал людных мест. Вот почему я еще тогда подумал,
что он кого-то опасается. После его внезапного отъезда в Европу
я утвердился в этой мысли. Наверное, он получил тогда какое-то
предостережение. Через неделю после его отъезда о нем
справлялись шестеро парней.

-- Как они выглядели?

-- Грубые на вид.

-- Были эти люди калифорнийцами?

-- Не думаю, но, несомненно, они были американцами. На
шахтеров не походили. Словом, не знаю, кто они были.

-- Это произошло шесть лет назад?

-- Да.

-- А до этого вы с Дугласом прожили в Калифорнии пять лет.
Так что неизвестная нам история произошла не менее одиннадцати
лет назад?

-- Видимо, так.

-- Это, должно быть, исключительно сильная вражда, раз она
длилась до сих пор и завершилась таким печальным финалом.

-- Я думаю, это было какое-то мрачное дело и оно бросало
тень на всю его жизнь. Воспоминание о нем никогда не выходило
из его головы.

-- Но если человек знает, что над его головой висит
смертельная опасность, то почему он не обратился за защитой к
полиции?

-- Вероятно, от этой опасности никто не мог его защитить.
Не случайно он всюду ходил вооруженным. Но в эту ночь он был
уже в халате. Раз мост был поднят, он считал себя в
безопасности.

-- Я хотел бы поточнее разобраться в сроках, -- сказал
Макдоналд. -- Шесть лет назад Дуглас оставил Калифорнию. Вы
последовали за ним в следующем году?

-- Да, в следующем же году.

-- Если он был женат пять лет, то, значит, вы возвратились
в Англию к самой свадьбе?

-- За месяц перед венчанием. Я был его шафером.

-- Знали ли вы миссис Дуглас до свадьбы?

-- Нет, ведь меня не было в Англии.

-- Но после этого вы часто ее видели?

-- Я часто видел Дугласа после этого, -- ответил Бэркер,
холодно взглянув на сыщика. -- Если же встречался с ней, то
только потому, что невозможно посещать друга и не быть даже
знакомым с его женой. Если вы предполагаете, что...

-- Я ничего не предполагаю, мистер Бэркер. Я задаю те
вопросы, какие нужны для разъяснения дела. Мистер Дуглас
одобрял вашу дружбу с его женой?

Бэркер слегка побледнел.

-- Вы не должны задавать подобные вопросы! -- крикнул он.
-- Какое отношение имеет это к делу, которое вы расследуете?

-- Я должен повторить свой вопрос.

-- Тогда я отказываюсь отвечать.

-- Вы вправе отказаться, но ваш отказ уже является
ответом.

Бэркер помолчал минуту. В его черных глазах читалось
сильное напряжение мысли. Неожиданно он улыбнулся.

-- В конце концов, джентльмены, вы действительно только
исполняете свою обязанность, и я не могу препятствовать вам.
Прошу только не мучить миссис Дуглас всеми этими расспросами.
Ей и так пришлось много пережить. Я должен признать, что бедный
Дуглас имел единственный недостаток, а именно -- ревность. Он
любил меня и обожал свою жену. Он хотел, чтобы я приходил сюда,
и даже часто посылал за мной. Но, когда видел, что его жена
дружески болтала со мной, он нередко терял самообладание и мог
наговорить оскорбительные вещи. И тем не менее никто в мире не
имел более любящей, верной жены и более преданного друга, чем
я.

-- Вам ведь известно, что обручальное кольцо убитого снято
с его пальца?

-- Вроде бы да.

-- Что вы хотите сказать этим "вроде бы"? Это же
несомненный факт.

Бэркер впервые выглядел растерянным и смущенным.

-- Когда я сказал "вроде бы", то хотел подчеркнуть как раз
его недостоверность. Ведь не исключено, что Дуглас сам снял
кольцо.

-- Тем не менее исчезновение кольца указывает на то, что
между браком Дугласа и преступлением имеется определенная
связь.

Бэркер пожал плечами.

-- Не вижу никакой связи, -- ответил он. -- Но если вы
намекаете, что это бросает тень на репутацию миссис Дуглас,