Чтение 8–й страницы книги ~Трагедия в трех актах~

та, что с седыми волосами? В ней что-то есть - сразу видно. Она из тех, кто,
как магнит, притягивает к себе мужчин. И он называл ее Анджи... Ту, что
похожа на сухую кочерыжку, можно в расчет не брать. Так какая же все-таки -
та, что разодета, или Анджи?

- Душенька, вы бог знает что выдумали. Его.., э-э... Чарлза Картрайта ни
капельки не интересует ни та, ни другая.

- Не верю! Во всяком случае, он-то их интересует.

- Нет, нет и нет. Вы ошибаетесь. Все это ваши фантазии.

- Стервы! - сказала Мими. - Вот они кто!

- Не следует употреблять этого слова, душенька.

- В таком случае могу придумать что-нибудь и похлеще!

- Верю, верю. Только, заклинаю вас, не делайте этого! Поймите, вы глубоко
заблуждаетесь.

- Тогда почему он отсюда бежал? Мистер Саттертуэйт закашлялся.

- Полагаю, он.., э-э, думал, что так будет лучше. Мими так и впилась в
него взглядом.

- Вы считаете, что он бежал.., из-за меня?

- Ну да.., отчасти, возможно.

- Так, значит, он бежал от меня... Наверно, я была более откровенна, чем
следует. Мужчины терпеть не могут, когда за ними гоняются, правда? Видно,
мама права... Вы не представляете, как она забавно говорит о мужчинах, так
старомодно и уважительно: "Мужчина ненавидит, когда его преследуют.
Порядочная девушка не должна бегать за мужчиной. Пусть он бегает". Пусть
"бегает"! Звучит двусмысленно, вам не кажется? Ведь можно истолковать и
наоборот. Сэр Чарлз так и сделал. Бежал от меня. Испугался. Черт побери! И
ведь нельзя за ним бежать - того и гляди, загонишь его на край света.

- Гермиона, - сказал мистер Саттертуэйт, - достаточно ли серьезно ваше
отношение к сэру Чарлзу? Девушка метнула на него нетерпеливый взгляд.

- Ну конечно!

- А как же Оливер Мендерс?

Но Мими только небрежно отмахнулась от этого вопроса, а вместе с ним и от
Оливера Мендерса. Ее мысли были заняты совсем другим.

- А если написать ему, как вы думаете? Конечно, ничего такого, что может
его отпугнуть, так просто, вздор какой-нибудь, светские сплетни... Пусть
успокоится и поймет, что ему нечего бояться, правда?

Она нахмурилась.

- Какая же я дуреха! Вот мама бы куда лучше со всем этим справилась. У
них, у тех, кто воспитан в викторианском духе, столько разных уловок в
запасе. Могут, например, зардеться, как маков цвет, и удалиться. Я ничего
этого не умею. Я думала, его надо как-то поощрять. Немного подталкивать, что
ли. Скажите, - она резким движением повернулась к мистеру Саттертуэйту, -
скажите, он видел, как мы с Оливером поцеловались?

- Не знаю. Когда?

- Ну в ту лунную ночь. Когда спускались по тропинке. Я думала, сэр Чарлз
смотрит на нас с террасы. Мне казалось, если он увидит, как мы с Оливером...
Ну, я подумала, что это его немного расшевелит. Ведь я же ему нравилась.
Ей-богу, нравилась.

- Не слишком ли жестоко вы обошлись с Оливером? Мими решительно тряхнула
головой.

- Ничуть. Оливер считает, что его поцелуй - великая честь. Конечно, это
удар по его тщеславию, но, право, мне теперь не до него. Я хотела
подстегнуть Чарлза. Он в последнее время переменился, стал какой-то
официальный.

- Дитя мое, мне кажется, вы не понимаете, почему сэр Чарлз бежал столь
поспешно. Он подумал, что вы питаете склонность к Оливеру. Он бежал, чтобы
избавить себя от ненужных страданий.

Мими круто повернулась к нему, схватила за плечи и впилась в него
взглядом.

- Это правда? Неужели это правда? Остолоп! Болван! О, Боже!..

Она выпустила мистера Саттертуэйта и зашагала рядом, подпрыгивая от
возбуждения.

- Ну, тогда он вернется, - сказала она. - Вернется. А если нет...

- А если нет? Мими засмеялась.

- Я его заставлю. Вот увидите.

"Разумеется, лексикон мисс Литтон Гор несколько отличается от лексикона
лилейной девы, обитавшей в Астолате, - думал мистер Саттертуэйт, - тем не
менее между ними можно усмотреть значительное сходство. Мими, правда,
добивается своей цели совсем иными, гораздо более действенными, хоть и менее
возвышенными способами, в число которых отнюдь не входит трогательное
угасание по причине разбитого сердца".

Акт второй

УВЕРЕННОСТЬ

Глава 1

Сэр Чарлз получает письмо

Мистер Саттертуэйт решил денек-другой провести в Монте-Карло. В сентябре
всем прочим местам на свете он предпочитал Французскую Ривьеру, тем более
что в Англии летний сезон светских раутов к этому времени уже завершился.

Мистер Саттертуэйт сидел в парке, наслаждаясь солнцем и просматривая
позавчерашний номер "Дейли мейл".

Внезапно знакомое имя привлекло его внимание. "Смерть сэра Бартоломью
Стренджа". Мистер Саттертуэйт быстро пробежал глазами заметку:

"С прискорбием извещаем о смерти сэра Бартоломью Стренджа, известного
специалиста по нервным болезням. В этот день сэр Бартоломью устраивал званый
вечер в своем загородном доме в Йоркшире. Он был совершенно здоров и
находился в превосходном расположении духа. Смерть наступила внезапно, в
конце обеда. Сэр Бартоломью оживленно разговаривал, держа в руках рюмку
портвейна, когда с ним неожиданно случился апоплексический удар. Он
скончался, прежде чем ему успели оказать медицинскую помощь. Мы понесли
невосполнимую утрату. Сэр Бартоломью был..."

Затем следовало описание выдающейся деятельности и заслуг сэра Бартоломью
Стренджа.

Газета выпала из рук мистера Саттертуэйта. Он был потрясен. Перед глазами
у него стоял доктор, такой, каким он запомнился ему в последний раз -
крепкий, пышущий здоровьем, в расцвете сил. И вот, пожалуйста, -
скоропостижно скончался. В сознании мистера Саттертуэйта назойливо мелькали
обрывки фраз из газетной статьи: "...держа в руках рюмку портвейна...",
"...неожиданно случился апоплексический удар...", "...скончался, прежде чем
ему успели оказать медицинскую помощь..."

Не коктейль, правда, а портвейн, но в остальном все поразительно схоже с
тем, что произошло в Корнуолле. В памяти всплыло кроткое лицо мистера
Беббингтона, искаженное болью...

"Ну, в конце концов, допустим..." - начал было сам с собой рассуждать
мистер Саттертуэйт, как вдруг увидел, что к нему по лужайке приближается сэр
Чарлз Картрайт.

- Саттертуэйт, вот так встреча! Именно вас-то мне и надо! Вы уже знаете о
Толли?

- Вот только что прочел.

Сэр Чарлз плюхнулся на скамью рядом с мистером Саттертуэйтом. На нем был
новенький, с иголочки, яхтсменский костюм. Ни тебе серых фланелевых штанов,
ни грубого свитера. Элегантный спортсмен, какого можно увидеть только здесь,
на Ривьере.

- Послушайте, Саттертуэйт, Толли был здоров как бык. Абсолютно здоров!
Можете считать, что я свихнулся, но то, что с ним случилось, как две капли
воды похоже на.., на то, что...

- Случилось в Лумауте? Да, вы правы... А впрочем, мы, наверное,
ошибаемся. Это, может быть, чисто внешнее сходство. В конце концов внезапная
смерть наступает сплошь и рядом от самых разных причин.

Сэр Чарлз нетерпеливо поморщился.

- Я только что получил письмо, - сказал он, - от Мими Литтон Гор.

- Первое? - спросил мистер Саттертуэйт, пряча улыбку.

- Нет, - простодушно ответил сэр Чарлз, - первое я получил вскоре после
приезда сюда. Почти сразу. Она сообщала всякие новости.., и прочее. Я ей не
ответил... К черту это все, Саттертуэйт! Я не решился ей писать... Она ни о
чем не догадывается, разумеется.., я не желаю ставить себя в дурацкое
положение.

- А что она пишет теперь?

- Теперь... Зовет приехать и помочь ей...

- Помочь? - удивился мистер Саттертуэйт.

- Да, понимаете, когда это случилось с Толли.., она там была.., у него.

- Была у сэра Бартоломью Стренджа, когда он умер?

- Да.

- И что она об этом пишет?

Сэр Чарлз вытащил из кармана письмо. Немного поколебавшись, он протянул
его другу.

- Прочтите сами.

Мистер Саттертуэйт принялся читать с живейшим любопытством:

"Дорогой сэр Чарлз, не знаю, когда это письмо до вас дойдет. Надеюсь,
скоро. Я так тревожусь, просто не знаю, что делать. Думаю, вы уже знаете из
газет о смерти сэра Бартоломью Стренджа. Понимаете, дело в том, что
скончался он точно так же, как мистер Беббингтон. Таких совпадений просто не
бывает... Не может быть, и все тут... Я страшно обеспокоена всем этим...

Послушайте, может быть, вы вернетесь и что-нибудь предпримете? Возможно,
мои выводы покажутся вам слишком уж поспешными, но ведь у вас и раньше были
подозрения, только никто не хотел к вам прислушаться. И вот теперь убит не