Чтение 8–й страницы книги ~Ниндзя~

Грауман ответил ему хладнокровным взглядом.

- Он действует по инструкции, Винсент. На него можно положиться.

- Но он такой медлительный, - не сдавался Винсент.

- Скорость - это еще не все.

- Скажите это Маккейбу. Он напустит сюда целую свору помощников окружного
прокурора.

- Это их работа.

- Что же я должен делать на побережье?

- Вчера поздно вечером позвонил Док Дирфорт. Помнишь его?

- Мы встречались с ним в прошлом году, когда я у вас гостил.
Уэст-Бэй-Бридж?

- Да... - Грауман подался к столу. - Похоже, у Дирфорта проблема, с
которой ему одному не справиться. - Грауман посмотрел на свои длинные
заостренные ногти, потом снова перевел взгляд на Винсента. - Он просил,
чтобы прислали именно тебя.

***

Вдоль стены гостиной в доме Николаса стоял большой аквариум, по его
прикидкам - литров на двести. В аквариуме обитали не обычные гуппи или
гурами: хозяева оставили на попечение летнего жильца множество морских
рыбок, которые переливались в воде яркими цветами, подобно стайке пестрых
птиц в густых тропических джунглях.

Николас наблюдал за Жюстиной сквозь линзу аквариума, словно слуга,
подсматривающий сквозь густую листву за своей госпожой.

Она надела красный купальник с открытыми бедрами, напоминающий балетное
трико и подчеркивающий ее длинные стройные ноги; обмотала шею белым
полотенцем, будто только что вышла из спортивного зала. Жюстина слизывала с
пальцев яичный желток, а второй рукой подчищала тарелку остатком тоста.
Отправив его в рот, она повернулась к Николасу.

- Это ведь не твои рыбки?

Он уже закончил их кормить, но по-прежнему вглядывался в аквариум,
зачарованный причудливо искажаемыми движениями рыб и пузырьков воздуха.

- Нет, не мои. Они здесь настоящие хозяева. - Николас рассмеялся и
выпрямился. - Во всяком случае, в большей степени, чем я.

Жюстина встала и отнесла тарелки в кухню.

- Боже мой, идет дождь. - Она оперлась локтями на раковину и выглянула в
окно. - А я хотела сегодня поработать на воздухе.

Дождь негромко барабанил по окнам гостиной и плоской крыше.

- Работай здесь, - предложил Николас - Ты ведь все взяла с собой?

Жюстина вошла в гостиную и вытерла руки об полотенце.

- Не знаю, что и делать.

Она смущала его, но ничего не предпринять в эту минуту было равносильно
неверному шагу. Николас презирал нерешительность.

- Ты принесла свои эскизы?

- Да, я... - она перевела взгляд на холщовую сумку возле дивана. - Да,
конечно.

- Можно взглянуть?

Жюстина кивнула и протянула ему большой блокнот в синей обложке.

Пока Николас перелистывал страницы, она расхаживала по комнате. Шипение
воздуха в аквариуме; приглушенный шум прибоя.

- Что это?

Жюстина стояла перед низким ореховым шкафчиком, сцепив руки за спиной, и
смотрела на стену, где висели два слегка изогнутых меча в ножнах. Верхний
был в длину дюймов тридцать, нижний - около двадцати.

Какое-то мгновенье Николас любовался изгибом ее спины, сравнивая его с
линиями лежавшего перед ним эскиза.

- Это старинные мечи японского самурая, - объяснил он, - Длинный меч
называется катана, короткий - бакидзаси.

- Для чего они?

- Они используются в бою и для ритуального самоубийства сеппуку. В
средние века только самураям было дозволено носить дайс" - два меча.

- Откуда они у тебя? - Жюстина по-прежнему не сводила глаз со стены.

- Это мои мечи.

Она посмотрела на Николаса и улыбнулась.

- Ты хочешь сказать, что ты самурай?

- В каком-то смысле, - ответил он серьезно и поднялся с дивана.

- Можно посмотреть длинный меч? Николас бережно снял меч со стены.

- Я не должен был бы это делать. - Он держал ножны в одной руке, а другой
обхватил длинную рукоять.

- Почему?

Николас медленно потянул за рукоять, открыв небольшую часть сверкающего
лезвия.

- Меч можно обнажать только для поединка. Это священный клинок. Он дается
при посвящении в мужчины, у него есть собственное имя; это душа и сердце
самурая. Этот меч длиннее обычного, он называется дай-катана, большой меч.
Не трогай, - сказал он резко, и Жюстина отдернула палец. - Ты могла
порезаться.

Николас увидел ее отражение в зеркале клинка - широко открытые глаза,
слегка удивленные губы. Он слышал рядом с собой ее дыхание.

- Можно я посмотрю еще немного? - Жюстина откинула прядь волос со лба. -
Очень красивый меч. Какое у него имя?

- Да, смотри. - Николас подумал о Цзон и Итами. - И"с"-гай - это значит
"на всю жизнь".

- Это имя дал ты?

- Нет, мой отец.

- Красивое имя; мне кажется, оно ему подходит.

- В японских клинках есть тайна, - сказал Николас, укладывая меч в ножны.
- Этому мечу почти двести лет, но он выглядит как новый: время не оставило
на нем никаких следов. - Он осторожно повесил меч на место. - Такого острого
лезвия никогда больше не было и не будет.

Зазвенел телефон.

- Ник, это Винсент.

- Привет. Как дела?

- Прекрасно. Знаешь, а я собираюсь в твои края.

- На побережье?

- Да. В Уэст-Бэй-Бридж.

- Слушай, это здорово. Мы не виделись...

- С марта, не напрягай свою память, Я остановлюсь в городе, у Дока
Дирфорта.

- И не думай. Ты остановишься у меня, рядом с морем. Здесь полно места, а
в городе ты не поплаваешь.

- Извини, но это не отпуск. Пока не выясню в чем дело, мне лучше побыть у
Дока.

- Как поживает Нейт?

- Как всегда. У всех нас слишком много работы, Николас посмотрел на
Жюстину, которая листала блокнот с эскизами, загустив одну руку в сдои
густые волосы... Она потянулась к сумке, достала карандаш и принялась
заканчивать эскиз.

- Ты не один?

- Нет.

- Понятно. Ладно, я приезжаю сегодня вечером, - Винсент засмеялся, и в
его голосе послышалась неуверенность. - Знаешь, там у вас действительно
что-то произошло. Представляешь, Грауман дал мне свою машину вместе с Томми.
Так что я подремлю на заднем сидении. - Он вздохнул. - Не везет мне. Пару
лет назад, до сокращения бюджета, я бы ехал на "линкольне". А теперь
придется довольствоваться "плимутом" поносного цвета.

Николас расхохотался.

- Звякни, когда приедешь.

- Ладно. Пока.

Николас опустил трубку и сел рядом с Жюстиной. Его глаза следили за
движениями ее карандаша, однако мысли были далеко.

***

- Кажется, теперь я понимаю, почему вы меня вызвали, - сказал Винсент.

- Вы разобрались в чем дело? - спросил Док Дирфорт. Винсент потер большим
и указательным пальцами уставшие от резкого света глаза, затем еще раз
просмотрел листки отчета.

- Честно говоря, я не уверен.

- Человек, труп которого мы только что видели в подвале, не умер от
утопления.

- В этом я не сомневаюсь, - согласно кивнул Винсент. - Отчего бы он ни
умер, только не от удушья.

- Как видите, - продолжал Док Дирфорт, указывая на бумаги в руках
Винсента, - ни он, ни его родственники никогда не страдали сердечными
заболеваниями. Это был совершенно здоровый тридцатишестилетний мужчина;
несколько лишних килограммов - и не более того...

- Он умер от обширного инфаркта миокарда, - добавил Винсент. - Сердечный
приступ.

- Спровоцированный вот этим. - Дирфорт наклонился к столу и ткнул пальцем
в документ.

- Вы обработали данные на компьютере? Док Дирфорт покачал головой.

- Не забывайте, для всех это "случайная смерть в результате утопления".
Пока, по крайней мере.

- А что скажут о задержке вашего отчета у главного патологоанатома? -
Винсент передал бумаги Дирфорту.

- У меня ведь могли возникнуть кое-какие проблемы с семьей покойного.

Дирфорт взял папку под мышку и вывел Винсента из лаборатории, погасив за
собой свет.