Чтение 8–й страницы книги ~Мастер~

не пойдет на лад. Сухой интеллигентный вид не для Семена, -
разъяснил Леонид и нежно погладил лохматый свитер. - А эта бизонья
шкура так и просит развязать язык. Словом, компанейский костюм.

И теперь, который день он сидел в кабинете и ждал, когда
позовет Михеев. А Михеев, в свою очередь, тоже ждал. Кто-то должен
сообщить по телефону, в каком ресторане Семен. Но Семен вел
постный образ жизни, и Леонид немного устал от бесконечного
ожидания. Он рвался к действию. Он чувствовал себя туго
закрученной пружиной, которой вот-вот предстояло разжаться.

В мыслях Леонид уже не раз встречался с Семеном. Представить
облик будущего собеседника было нетрудно - стоило глянуть на его
паспортную фотокарточку. Типичная физиономия лихого таксиста.

Он поболтал с этим паспортным Семеном сначала на один, потом
на другой манер. Прикинул - что и как, - возможные ходы, будто
поиграл в шахматы с незримым партнером.

Потом он шлялся по коридорам и мешал другим. В таком состоянии
он как-то попался Маркову, тот шел навстречу и остановил Леонида.

- Я тебя понимаю. Я и сам такой нетерпеливый, - сказал
заместитель. - Сдохнешь от тоски с нашим Петровичем. Но между
нами, его можно понять: сидеть на отделе не шутка. Тут дыши
осторожно, а бурных дел невпроворот, попробуй совмести и то и это.
В провинции было потише. Ему бы к нам пораньше, во время Шлепы,
тогда еще куда ни шло. Но мы с тобой не осуждаем и терпим пока.
Верно? - он заговорщицки подмигнул и энергично зашагал по
коридору.

Он был, как всегда, по-спортивному подтянут, смотреть на него
было любо-дорого.

В этот день ожидание тянулось только до шести. Звонок,
наконец, состоялся, и подполковник вызвал к себе. Он снял первым
делом пушинку с плеча у Леонида и завел разговор, что к чему. А
Леонид послушно кивал.

И вот что он узнал. Семен не утерпел и оскоромился - пришел в
кафе "Националь". Свершилось это пять минут назад. Теперь он там
сидит, и Леонид должен пристроиться за его столом. Возможность
такая будет - остальное зависит от Леонида.

- Из кафе ни шагу, если Семен позовет, а по пьянке такое
бывает. Это соблазн, и немалый, но из кафе ни-ни. А домой к нему и
подавно - таков мой приказ, - закончил Михеев.

Леонид другого не ждал.

- Хорошо, - ответил он, повинуясь. - Мне понятно: из кафе ни
шагу. А домой к нему тем паче.

Но Михеев провел его еще, как нянька, на улицу, вплоть до
машины. И сделал это на глазах у отдела. А кто-то разошелся,
крикнул за спиной:

- Кланяйся Шлепе!

Но Леонид и это стерпел. Он уже включился в работу.

Он вылез из машины у Центрального телеграфа и быстрым шагом
спустился к Манежной площади.

У стеклянных дверей кафе маялась очередь. Симпатичные девочки
и высокие тонконогие ребята в коротких плащах.

- Я выходил, - кивнул Леонид на бегу.

- Безобразие! Пройдоха! - загалдели ребята.

Но Леонид уже миновал теплые волны от калориферов в тамбуре и
оказался внутри.

Теперь оставалось сесть за столик Семена. Но тут уже должен
кое-кто постараться, и Леонид рассчитывал на него.

Он повертелся у зеркала, пригладил пробор, навел подходящее
выражение на лицо. Рядом в закоулке под лестницей багровый от
водки мужчина хрипло говорил в телефонную трубку.

- Я сейчас по делам в министерстве. Когда вернусь? Пожалуй,
поздновато. Работы навалом, и я уж завертелся, милая.

Семена он нашел в конце кафе. Тот сидел за двухместным столом
в одиночестве, и это объяснялось просто, кто-то взял второе
кресло.

Леонид с видом своего человека свернул к служебному столику и
приволок оттуда стул.

Семен тем временем выходил из себя и несмело апеллировал к
общественности. Поэтому появление застольника он встретил с
приливом энергии.

- Сижу целый час, - пожаловался он, вербуя в союзники. Он
сидел восемнадцать минут, и Леонид знал это точно.

- Выше нос, кирюша, - призвал Леонид, усаживаясь и играя роль
завсегдатая. - Сейчас мы все организуем. Будет вам и водка. Будет
закусон.

- Как же, дождешься, - сказал Семен убежденно. - День такой,
когда можно выпить, и тот просидишь на сухую.

- А, шофер? - "догадался" Леонид.

- На такси. Будь она неладная.

Леонид обернулся.

- Сестренка!

Он поймал взгляд мужчины в сером костюме. Мужчина дал Леониду
подержать свой взгляд еще немного и опустил глаза в чашку кофе. У
правой руки лежала газета, он косил в нее и прихлебывал кофе.

- Сестренка! Спасите!

- Что еще? - недовольно спросила официантка.

- Мой друг умирает от голода. Взгляните, он уже дистрофик. И
вам его не жалко?

Розовощекий Семен тоже смотрел на нее с надеждой. Официантка
механически хмыкнула и достала из передника блокнот и карандаш.

- Диктуйте!

Когда она ушла на кухню, Семен с интересом посмотрел на
Леонида. Еще бы, тот едва пришел и мигом разрешил все проблемы. А
он-то терзался полчаса. Есть же люди, которые чувствуют себя в
таких местах, как дома! На что он, Семен, отчаянный парень, и то
его тянет тут все время держать руки по швам. Вот что было
написано в его глазах.

Леонид состроил ободряющую гримасу, и Семену, судя по всему,
стало весело. Словом, это был простоватый парень, и возиться с ним
не стоило труда. Леонид даже испытал легкое разочарование.

- Ты кто же будешь? Студент?

- Свободный художник, - общительно ответил Леонид.

- А зовут-то?

- Леон, Леонид.

- Меня просто Семой.

Церемония знакомства состоялась. Обмануть этого парня было
легко. Леонид нес всякую околесицу.

Официантка притащила полный поднос, и каждый занялся своими
тарелками. Леонид навалился на киевскую котлету. Он проголодался и
строить из себя заправского едока не приходилось. Аппетит был
естественным.

А Семен достал из-за пазухи бутылку водки, наполнил рюмку под
столом, таясь от официантки, и торопливо опрокинул ее в рот. Что и
говорить - экономный парень, если водку покупает в магазине, где
она дешевле.

И заказ у Семена был разочаровывающе скромен. На рубль с
небольшим. Бульон куриный и пожарские котлеты. Тут даже при
купюрах можно мелочью обойтись.

Тогда Леонид поднял к глазам часы. Это была знаменитая
"Омега". Она сияла перламутровым циферблатом, светила тускло
золоченым корпусом - маленькое солнце на левой руке - подарок
мамы.

- "Омега", - на всякий случай подтвердил Леонид, будто между
прочим. На тот случай, если Семен не заметил.

- Сколько? - спросил Семен напрямик.

- Сто пятьдесят. Сфарцевал за двести. Но тебе могу за сто
пятьдесят. Ты мне нравишься, - ответил Леонид, не моргнув.

- Я не о том. Сколько часов?

- Двадцать восьмого, - сказал Леонид, опять не моргнув. Будто
ничего и не было.

- Мои идут черт знает как. Чухаешь утром в парк, раньше будешь
или с опозданием, об этом никакого представления, - пояснил Семен.

- Точные часы - лучшее украшение мужчины. Особенно такие, как
"Омега", - бесстрастно заметил Леонид.

- А-а-а, те самые, - протянул Семен с уважением, не рискуя
показаться профаном.

Леонид еще раз поднял часы к глазам. На этот раз он плавно
пронес, описав ими большую дугу, едва ли не под носом у Семена.
Семен проследил за их движением взглядом совы.

- Так сколько? - снова спросил Семен.

- Двадцать пять восьмого.

- Ломишь сколько за них? Я об этом.

- Я уже сказал: за сто пятьдесят. Но только тебе. Скидка за
компанию. Люблю компанейских ребят и на этом, конечно, теряю. Да
уж ладно, принцип дороже всего, - сказал Леонид, хлопая Семена по
плечу.

Все шло как по заказу. Правда, этот простак не отступил от
традиции и начал бойко торговаться, предложив баснословно низкую
сумму.

- Сотня. Идет? - сказал Семен.

- Только сто пятьдесят. Пятнадцать десяток. И не меньше, -