Чтение 8–й страницы книги ~Неприятности на свою голову~

Я продолжаю глупо думать: шкура пантеры.

- Что вы об этом скажете, Робьер? Он пожимает плечами:

- Ничего.

- Что, по-вашему, изображено на этой маленькой фотографии?

- Может, бактерии в увеличенном виде?

Рыжий открывает передо мной новые горизонты. Я всматриваюсь.
Действительно, это могут быть микробы. Или семейство солитеров в отпуске.

- Очень любопытно!.. Это фото должно представлять большой интерес, раз он
спрятал его в свои часы.

- Мне тоже так кажется.

- Вы показывали это экспертам?

- Пока нет... В конце дня я еду в Брюссель, где покажу профессору
Брооссаку, первоклассному специалисту.

- Знаете, а ваш Ван Борен занимался странными для отпрыска почтенной
семьи делами.

Робьер неопределенно разводит руками. А он еще не в курсе истории с
засахаренными брильянтами!

- Вы сообщили в фирму "Оптика"?

- Да, по телефону.

- Ну и что?

- Здесь мы тоже находим нечто необычное.

- То есть?

- Ван Борен уже две недели как не работает в фирме.

- Уволен?

- Сам уволился.

Это мне кое-что напоминает. Если бы Старик знал об этом деле, то, спорю,
массировал бы сейчас черепушку. Всякий раз, когда взволнован, он характерным
движением проводит по кумполу.

Я прощаюсь с Робьером.

- Вы долго пробудете здесь?- спрашивает он.

- Нет. В любом случае уезжаю завтра вечером. Меня ждут в конторе! Он
улыбается.

- Вы не сидите без работы, а?

Я отвечаю ему одной из самых любимых поговорок Фелиси:

- Работа - это здоровье!

С этими мудрыми словами я и отваливаю, унося в чайнике еще одну тайну.

Глава 6

Как сказал один великий философ, три часа пополудни - это критическая
точка дня. Это момент, когда слишком поздно идти в кино на первый сеанс, но
еще слишком рано идти туда на второй.

Из здания криминальной полиции я выхожу ровно в три, что могут вам
подтвердить любые честные часы.

Солнце по-прежнему светит на полную катушку и льежцы пребывают в полной
эйфории. Я спускаюсь по широкому проспекту, запруженному трамваями и
машинами, составляющему становой хребет города. Дойдя до редакции газеты "Ла
Мёз", рассматриваю витрины, на которых приколоты фотографии событий местного
значения. "Друзья песни", возобновление "Руки массажиста" в муниципальном
театре, награжденная собака, выборы Мисс Темное пиво... Люди с интересом
рассматривают снимки.

Эти фотографии заставляют меня вспомнить о той, которую не разглядишь и
через лупу. Задача фотографии давать точное изображение предметов, людей,
животных или пейзажей. Тогда почему тот маленький снимок такой неясный?

Ван Борен работал в фирме, производящей фотоаппараты. Наверняка
существует какая-то связь между фотографией и почтенной фирмой "Оптика" из
Кельна, из которой уволился милейший Джеф. Его жена не знала о том, что он
уволился. Так за каким чертом мой Ван Борен торчал в отеле в двух шагах от
своего дома со своими засахаренными фруктами, брильянтами и лилипутской
фотографией?

Отель!

Там все началось, по крайней мере мое участие. Робьер, кажется, не знает,
что его "клиент" останавливался там. Может быть, я что-нибудь выясню после
осмотра багажа убитого? Как знать?

Возвращаюсь в достопочтенное заведение, где провел часы невообразимой
скуки. Увидев меня, дежурный администратор широко разевает моргалы.

- Месье не?..

- Да, я не... Из-за этих вовремя уходящих поездов я опоздал на свой и
решил продлить свое пребывание здесь еще на сутки.

- К вашим услугам, месье!

- Вот моя квитанция из камеры хранения. Будьте любезны забрать мой
чемодан с вокзала.

- Сию минуту, месье.

- Мой номер еще свободен? Я к нему привык и хотел бы сохранить за собой.

- Конечно, месье.

Я даю ему королевские чаевые и, снимая с доски ключ, роняю стофранковую
бумажку. Естественно, парень ныряет за ней.

Если вы хотите, чтобы человек согнул спину, бросьте на пол купюрку.
Эффект мгновенный и чудесный! Не успеете вы сказать "уф", как он уже стоит
на четвереньках.

Я пользуюсь случаем, чтобы снять с доски и ключ от двадцать шестого,
потому что таков был мой план, но тут у меня вышла промашка: крючок голый.
Ключа нет.

Я огорчен! Я знаю, что Ван Борен не забрал с собой вещички, а с другой
стороны, дирекция отеля еще не может быть в курсе его смерти.

Служащий протягивает мне мою купюрку.

- Спасибо,- благодарю я его.- Какой я безрукий.- И насмешливо спрашиваю:-
А Ван Борен тут?

Можете себе представить более дурацкий вопрос?

Если он ответит "да", у меня будет такая рожа, что от ее вида может
случиться выкидыш у крокодилицы.

Он не отвечает "да", но ответ близок к этому.

- Месье Ван Борен только что выехал из отеля,- говорит он.

Мой желудок выворачивается, как старый зонтик от порыва ветра.

- Только что выехал?.. - бормочу я.

В глубине туши (как не преминул бы сострить Берюрье) я думаю, что у парня
не совсем точное представление о времени. Для него, торчащего целый день за
лакированной стойкой, все еще продолжается утро, почему он и сказал "только
что", а это выражение заставило закачаться мои мозги.

- Да, несколько минут назад. Он позвонил мне час назад, сказал, что
должен уехать и что пришлет человека оплатить счет и забрать чемоданы.

Все освещается, как комната в ту секунду, когда вы повернули выключатель.

Кто-то очень интересуется вещичками Ван Борена. Что они рассчитывают там
найти? Брильянты? Вполне возможно.

- Как выглядел человек, пришедший за вещами?

Служащий кажется немного удивленным моими вопросами. Интерес, вдруг
проявленный мной к экс-соседу, его смущает и даже тревожит.

Я хожу с крупной карты, от которой даже у лысых встают дыбом волосы:
мельком показываю ему мое полицейское удостоверение и сую в руку сотню,
которую уронил несколько минут назад.

- Расколитесь немного, приятель.

- По... по...- лепечет достойный труженик гостиничной нивы.

- Да,- подтверждаю я,- но не стоит из-за этого доводить себя до
инсульта.- И в заключение добавляю: - Завтра вы прочтете в своей обычной
газете, что месье Ван Борен был убит сегодня утром, после ухода из
гостиницы.

- Это не... не...

- Увы, это так, бедный вы мой. Как говорит одна старая дама, которую я
очень люблю: "Смерть - это тоже часть жизни!"- Я меняю тон.- Именно поэтому
мне быстро нужны запрошенные сведения. Каким из себя был человек, пришедший
забрать багаж?

Парень больше не колеблется.

- Высокий, в плаще.

- В круглой серой шляпе и со светлыми усами?- договариваю я.

- Ну да! Вы его знаете?

- Пока нет, но слышу о нем не впервые. Мне бы хотелось посмотреть номер,
который занимал ваш несчастный клиент.

- Там сейчас делают...

- Не имеет значения.

Я поднимаюсь по лестнице и захожу в номер двадцать шесть.

Девица с тупым лицом в бледно-голубом халате водит щеткой пылесоса по
коврику.

Она таращится так, как будто я один представляю целый военный парад.

Я ей улыбаюсь и советую не беспокоиться из-за меня, после чего иду к
шкафу и вытаскиваю ящик, под которым приколота квитанция на отправленную
коробку с засахаренными фруктами.

Мне бы следовало сказать "была приколота", потому что сейчас квитанции я
там не нахожу.

- Вы не прикасались к этому ящику?- спрашиваю я. Она втягивает соплю,
изящно свисающую из ноздри.

- Нет.

Я скребу котелок.

- Сюда приходил один месье, чтобы забрать вещи, лежавшие в этом номере,
так?

- Да.

- Он был здесь один?

- Нет... Пришлая... ~ Он смотрел в ящике?

- Он смотрел повсюду.

Так я и думал. Вывод: парни, интересующиеся камушками, знают, что
покойничек отправил новоиспеченной вдове посылочку... По тому, как Джеф
спрятал квитанцию, они должны догадываться, что речь идет о важном