Чтение 8–й страницы книги ~Врежь побольнее~

Оставив дюноход в тени пальм, Хельга хлопнулась в воду и энергично
поплыла, а потом, повернувшись на спину, отдалась течению. Когда лучи солнца
стали обжигать вовсю ее кожу, она пересекла песчаную полосу и уселась в тени
пальм.

- Привет! - улыбающийся Гарри Джексон, одетый в одни плавки, с очками в
рук приблизился к ней и остановился рядом. - У вас так заведено не приходить
на свидание?

Хельга подняла голову, скользнула взглядом по стройному мускулистому телу
и ее пронзило знакомое острое желание. Она порадовалась, что на ней темные
очки, иначе он непременно заметил бы горевшее в ее глазах желание.

- Привет, - ответила она, - извините за вчерашний вечер.

- Я пошутил, - Джексон опустился рядом на песок, вытянув длинные ноги и
откинулся на спину, опираясь о локти. - Сочувствую в связи с положением
вашего мужа, миссис Рольф.

"Снова пронесло, - подумала он с чувством глубокого удовлетворения. -
Если бы я встретилась с ним прошлым вечером, мы уже стали бы любовниками и
узнав, кто я, он мог бы оказаться опасным." - Вы читали газеты, -
утвердительно сказала она, окидывая взглядом пустынный берег и гадая, следят
ли за ней.

- Конечно, я всегда в курсе событий. Вас называют самой красивой женщиной
среди миллионеров и по-моему, они правы.

- Есть женщины и покрасивее.., например, Лиз Тейлор.

- Я с ней незнаком, так что не могу судить. - Набрав полную горсть песка
в кулак, Джексон медленно пропустил его сквозь пальцы. - Как здоровье вашего
мужа, миссис Рольф? Судя по газетам, его дела совсем плохи.

У Хельги не было ни малейшего желания обсуждать положение здоровья
Германа с коммивояжером кухонного оборудования.

- Вы приятно проводите отпуск, мистер Джексон? - спросила он. В случае
необходимости она могла придавать своему голосу твердость стали. Так она
поступила и сейчас.

- Извините, но я не просто так любопытствую. Мне важно знать.

Хельга быстро взглянула на него. Он смотрел куда-то в море, спокойный,
улыбающийся экземпляр мужчины.

- Каким образом это может быть для вас важным?

- Отличный вопрос. Видите ли, миссис Рольф, я в затруднении.

В сознании Хельги инстинктивно загорелся красный сигнал тревоги.

- Меня должны интересовать ваши затруднения?

- Не затруднения.., затруднение. - Он схватил еще пригоршню песка и стал
снова пропускать его между пальцев. - Не знаю... Трудно сказать, может вы и
заинтересуетесь.

- Не думаю. У меня много своих затруднений. - Она резко встала. -
Приятного отдыха. Мне нужно возвращаться в отель.

Он уже смотрел на нее снизу вверх. Улыбка его стала не такой приветливой:

- Конечно. Я просто пытаюсь решить, поговорить мне с вами или с мистером
Уинборном.

Хельгу словно что-то кольнуло. У нее учащенно забилось сердце, но призвав
на помощь всю свою выдержку, она сумела сохранить хладнокровие. Хельга
потянулась за халатом и накинула его на себя.

- Вы знакомы с мистером Уинборном? - спросила она.

- Нет, и между нами говоря, не схожу с ума от желания познакомиться с
ним. С виду он - настоящий кремень и не похож на человека, который готов
помочь. Вы согласны? - он улыбнулся.

- Не донимаю, о чем вы, - отрывисто бросила Хельга. - Ну, мне пора.

- Как угодно, миссис Рольф. Удерживать я вас не могу. Просто мне
показалось, что с вами я быстрее договорюсь, чем с.., но, видимо, придется
попытать счастья с вашим поверенным - ведь он ваш поверенный, правильно?

Хельга прислонилась к радиатору дюнохода. Она открыла сумочку, достала
золотой портсигар, вынула сигарету и закурила:

- Смелее, мистер Джексон, расскажите мне о вашем затруднения.

Подняв глаза, Джексон улыбнулся в который уже раз:

- Вы не только, разумеется, красивы, но и умны. Очень редкое сочетание.

Он снова набрал горсть песка. Хельга молча ждала.

- Пару дней назад, миссис Рольф, ваш муж позвонил мне и приказал следить
за вами, - сказал Джексон.

На этот раз Хельге не вполне удалось скрыть как она была потрясена. Но
она тут же овладела собой. Понимая, что Джексон не сводит с нее глаз, она
твердой рукой достала новую сигарету и закурила.

- Значит, вы и есть тот человек, которого нанял муж?

- Вообще-то я называю себя агентом по расследованию, - сказал Джексон и
хохотнул.

- Мне казалось, что вы продаете кухонное оборудование, - презрительно
сказала Хельга. - Это занятие более почтенное, чем ремесло шпика.

Джексон рассмеялся:

- Тут вы совершенно правы. Собственно, я был коммивояжером, но дела шли
плоховато. Агентствовать намного доходнее.

- А совесть вам не мешает шпионить за людьми? - спросила Хельга,
стряхивая пепел на песок.

- Не больше, чем изменять своему мужу, миссис Рольф, - парировал он. - Я,
по крайней мере, хоть работаю ногами, а не...

Хельга поняла, что зря теряет время. Этот человек с обманчиво приветливой
улыбкой обладал шкурой и повадками аллигатора.

- В чем же заключается ваше затруднение?

- Да.., мое затруднение... Когда позвонил мистер Рольф, я здорово
разволновался. Я связан с Лоусонами, следственное агентство в Нью-Йорке, и
они порекомендовали мистеру Рольфу обратиться ко мне. Знаете, миссис Рольф,
важные персоны внушают прямо-таки благоговение. Не знаю почему, но внушают.
Может, я просто провинциал.., и причина в этом. Так или иначе, но когда
мистер Рольф дал мне это поручение, у меня словно ум за разум зашел. Я
только и мог твердить: "Да, мистер Рольф.., конечно, мистер Рольф.., можете
на меня положиться." Знаете, как настоящий провинциал. - Он покачал головой,
хмурясь. - Ну, и он до того смутил меня своей манерой говорить слегка
отрывистым тоном... Миссис Рольф, а вы поверили бы, глядя на меня, что я
могу смущаться? В общем, поручение я принял, но ни о задатке, ни о гонораре
речь не шла... Теперь улавливаете? Я решил, что мне не о чем беспокоиться.
Нужно было только прицепиться к вам и через неделю представить отчет и счет
за расходы. Я говорил себе, что, имея дело с человеком типа Рольфа, не
просят задаток.

Хельга помолчала. Она бросила окурок в песок, чувствуя, как в ней
закипает ярость.

- Ну, а теперь мистер Рольф слег, - продолжал Джексон. - Вам теперь ясно,
в чем мое затруднение? Судя по тому, что я читал, его скоро отправят в
Парадиз-сити. Мне нужно зарабатывать на жизнь. Я уже нанял двух ребят для
слежки за вами и должен им платить. - Он улыбнулся Хельге. - Сам я по улицам
не бегаю, а эти парни не работают даром. Надо было попросить у мистера
Рольфа задаток, но, как вам я уже говорил, он сбил меня с толка. Так что вот
какие дела. Нужно платить двум париям, а мистер Рольф заболел. Понимаете
теперь, какое у меня теперь затруднение?

Хельга по-прежнему молчала.

На этот раз ее молчание вызвало у Джексона раздражение. Он беспокойно
заерзал и принялся еще быстрее разгребать песок.

- Никак не могу решить, стребовать деньги с вас или с мистера Уинборна, -
сказал он после долгой паузы.

Хельга вновь стряхнула пепел на песок, не отзываясь ни единым словом.

- Я все понятно объяснил, миссис Рольф? В голосе появились жесткие нотки,
а улыбка вовсе сошла с лица.

- Я слушаю вас, мистер Джексон, - спокойно сказала она.

- Ну да.., красота, ум, твердость. Вот и прекрасно, миссис Рольф. Не
будем ходить вокруг да около. Вы даете мне десять тысяч долларов, а я
отзываю своих ищеек. Вы можете развлекаться, как вам будет угодно, а когда
мистер Рольф выздоровеет, я шлю ему положительный для вас отчет. Устраивает?

Хельга смотрела на него с опасным блеском в глазах.

- Советую вам связаться с мистером Уинборном и потребовать свои деньги.
Мистер Уинборн вылетает в Нью-Йорк сегодня вечером, так что вам следует
поторопиться. И еще одно - вы, кажется, так этого и не уразумели, что для
меня шантаж - грязное слово! А шантажист - грязная тварь!

Когда Хельга садилась в дюноход, Джексон рассмеялся у нее за спиной.

- И все-таки попытаться все же стоило, - сказал он. - Попытка - не пытка.

Не удостоив его даже взглядом, она запустила мотор и на большой скорости
поехала в город.

***

- Вам прислали множество телеграмм, миссис Рольф. Я отослал их к вам в
номер, - сказал портье, передавая ей ключ. - Вас также спрашивал мистер
Уинборн. Он хочет увидеться перед отъездом с вами.

- Передайте ему, пожалуйста, что я вернулась и встречусь с ним через
полчаса.

Лифт дожидался ее, когда Хельга шла через холл. Она знала, что разговоры
вокруг смолкают и люди украдкой посматривают на нее.

Открыв дверь своего номера, она вошла, бросила взгляд на две большие
груды телеграмм и каблограмм на столе, сделала гримасу и пошла к двери,
ведущей в спальню.

Потом приняла душ, надела голубое шелковое платье, поправила волосы и ее
губы искривились в жесткой, едва заметной улыбке.

Перейдя террасу, Хельга села, закинула ногу за ногу и заставила себя
расслабиться.

Впредь нужно быть осторожнее и сто раз подумать, прежде чем знакомиться с
неизвестными мужчинами. Эта история с Джексоном могла кончиться катастрофой.
Необходимо держать себя в руках до тех пор, пока снова не окажешься в
Европе.