Чтение 8–й страницы книги ~Перемените обстановку~

- Хочу с ним встретиться. Нам давно надо потолковать.

- Ищете неприятностей?

- Я - сотрудник опеки, забыли? Я прошу у вас информацию.

Снова длинная пауза. Я представил, как он, задумавшись, катает карандаш.
Наконец, он сказал:

- Угу - сотрудник опеки. - Опять пауза, затем: - Его нора в доме 245,
Лексингтон. Банда собирается в кафе Сэма на десятой улице. - Снова пауза,
тяжелое дыхание, потом он сказал: - Не лезьте на рожон, приятель. Заварушки
в этом городе приходится расхлебывать нам, а мы не любим работать.

- Вас можно понять, - отозвался я и положил трубку.

В телефонной книжке я нашел номер ресторана "Плаза" и заказал столик на
восемь сорок.

Но Страшила опередил меня.

Дженни прибыла в отель ровно в восемь. Я едва узнал ее. Она заплела
волосы в косу и туго закрутила ее вокруг головы. На ней было черное с белым
платье, которое превратило ее из старомодной и плохо одетой неряхи в
соблазнительную женщину. Явно довольная и гордая собой, она выжидательно
улыбнулась мне.

- Сойдет?

Я надел один из своих лучших костюмов. Она была первой женщиной, которую
я пригласил в ресторан со времени утраты Джуди.

- Вы выглядите чудесно, - сказал я, не покривив душой.

Мы подошли к стоянке, где я оставил свою машину.

Все шины были спущены, а водительское сидение исполосовано бритвой.
Поперек ветрового стекла шла надпись большими белыми буквами:

"ДЕШЕВКА, УБИРАЙСЯ ДОМОЙ".

Нельзя сказать, что вечер блестяще удался. Да и как могло быть иначе?
Дженни расстроилась из-за машины, хотя я и сдерживался, подавляя в себе
жгучую ненависть к Страшиле Джинксу. Я отвел ее обратно в отель и усадил в
шаткое бамбуковое кресло, а сам позвонил в агентство проката. Машина прибыла
через пятнадцать минут. Пока мы ждали, я старался успокоить Дженни.

- Послушайте, это все чепуха, - сказал я. - Отдам машину в ремонт... это
не проблема. Не обращайте внимания... я уже и забыл.

- Но, Ларри, неужели вы не понимаете, что этот маленький мальчишка не
оставит вас в покое до тех пор, пока вы не уедете? Вы должны уехать! Он
может что-нибудь с вами сделать. Это зверь! Он ни перед чем не остановится.
Он...

- Дженни! - Мой резкий тон сразу заставил ее замолчать.

- Мы ведь собрались пообедать. Хватит о Страшиле. Давайте поговорим о
нас. Вы чудесно выглядите. Почему вы всегда носите свое ужасное серое
платье?

Она непонимающе посмотрела на меня, потом беспомощно пожала плечами.

- О, вы об этом? Посмотрите, как одеты прохожие на улицах. Это моя
маскировка. Потому-то я и просила вас носить свитер и джинсы. Здесь
приходится одеваться в соответствии с ролью.

- Да. - Я понимал, насколько она права. - Я провел здесь только восемь
дней, но картина мне ясна. Вы и вправду думаете, что можете помочь этим
людям? Нет, подождите... говорю вам, я получил представление о ваших
подопечных. Эти люди - попрошайки. Они постоянно норовят сжульничать. Они
только берут. Неужели работа в таких условиях такая уж распрекрасная идея?
Вам не кажется, что вы бегом поднимаетесь по эскалатору, который движется
вниз?

После минутного раздумья она спокойно возразила:

- Кто-то ведь должен этим заниматься. Один из пятидесяти действительно
нуждается в помощи. Если я сумею помочь этому одному, значит я работаю не
напрасно.

Подкатила заказанная машина. Я расписался, и мы отправились за город.

Ресторан "Плаза", расположенный на склоне холма с видом на огни Люсвила,
оказался шикарным и дорогим заведением. Готовили здесь хорошо. Оркестр
негромко играл твист. Вокруг было полно толстых пожилых мужчин и толстых
расплывшихся женщин. Все громко разговаривали. Это была хорошо знакомая
обстановка по Парадайз-Сити.

Мы ели, разговаривали, но хорошее настроение не приходило, потому что мы
оба думали об испорченной машине, о Страшиле и о серой, убогой жизни
Люсвила, но мы думали об этом про себя.

Потом я отвез Дженни домой, было уже одиннадцать часов.

Она поблагодарила за очаровательный вечер. Выражение ее глаз показывало
насколько она обеспокоена.

- Ларри... прошу вас, будьте же реалистом. Возвращайтесь в свой город.

- Я подумаю. Давайте как-нибудь еще проведем вечер вместе. - Я
притронулся к ее руке. - В следующий раз повеселимся, как следует, - и,
попрощавшись, я поехал к себе.

Переодевшись в свитер и джинсы, я спустился в вестибюль и спросил
печального боя-негра, как найти Десятую улицу. Он посмотрел на меня, как на
сумасшедшего. После повторного вопроса сказал, что до нее добрых полчаса
ходу и начал было объяснять дорогу, но я остановил его.

Я вышел на жаркую, пыльную от цемента ночную улицу и подозвал такси. На
углу Десятой я расплатился и зашагал по тускло освещенной улице, вдоль
которой стояли мусорные баки, которые издавали такое зловоние, словно в
каждом из них лежал гниющий труп.

Вокруг сновал народ, главным образом пожилые пьяницы, старухи... люди,
лишенные крова. Дальше картина менялась. Неоновые лампы заливали грязный
тротуар резким белым светом. Теперь я старался держаться в тени. Здесь
располагались обычные дешевые танцульки, клубы со стриптизом, кинозалы, в
которых крутили порнографические фильмы, бары и кафе. Эту часть улицы
населяла молодежь. Парни с длинными волосами, девчонки в коротеньких шортах
и прозрачных блузках мельтешили кругом и шумели. У большинства были
транзисторы, извергавшие оглушительную поп-музыку.

Чуть дальше я увидел мигающую вывеску: "Кафе Сэма".

Все также держась в тени, я прошел мимо кафе. Перед ним ровной шеренгой
стояли восемь мотоциклов "хонда", блестящих и мощных. С рулей у них свисали
защитные шлемы. Кафе было набито битком.

Я дошел до конца улицы и повернул обратно. Найдя неосвещенный, вонючий
подъезд, я вступил в темноту. Отсюда я мог наблюдать за кафе. Я прислонился
к стене и стал ждать. Тлевший внутри меня гнев на Страшилу теперь разгорелся
во мне сильней. Я думал об испорченной картотеке и об изуродованной машине.

Около полуночи начался массовый выход из кафе. Вопя и перекрикиваясь,
ребятня высыпала на улицу и разбежалась во всех направлениях. Потом
вразвалочку вышли восемь тощих юнцов во главе со Страшилой. Все были одеты в
одинаковую униформу: желтые рубашки, штаны, отделанные кошачьим мехом и
широкие пояса, усаженные гвоздями. Они оседлали свои мотоциклы, нахлобучили
шлемы и в следующую секунду воздух задрожал от дьявольского рева мощных
моторов, работающих на холостых оборотах. Потом они рванули с места.

Запомнив номер мотоцикла Страшилы, я дошел до перекрестка, дождался
проезжавшего такси и вернулся в отель. Растянувшись на неудобной постели, я
стал ждать. Пока тянулось ожидание я выкурил бесчисленное множество сигарет.
Пожар ненависти бушевал в моей груди. Около трех часов я встал с кровати и
тихо спустился по лестнице в холл. Ночной дежурный крепко спал. Я вышел на
улицу и отправился на поиски такси. Наконец я нашел машину с дремлющим
водителем.

Я попросил его отвезти меня на Лексингтон. Поездка заняла всего десять
минут. Город спал. Отсутствие машин позволяло гнать, не сбавляя скорости.
Водитель остановился на углу улицы.

- Подождите меня, - сказал я, - я скоро вернусь.

Я шел по пустынной, безлюдной улице, пока не сравнялся с домом номер 245.
Это было логово Страшилы. Я остановился, увидев у тротуара блестящую
"хонду". Сверил номер. Это была его машина.

Я оглянулся по сторонам, желая убедиться в отсутствии свидетелей. Тогда
повалил мотоцикл на пол и отвинтил колпачок бензобака. Когда бензин разлился
широкой лужей вокруг мотоцикла, я чиркнул спичку, отступил назад и бросил
горящую спичку в лужу.

Глава 3

На следующее утро по дороге в офис я зашел в магазин скобяных товаров и
купил черенок для лопаты. Принес его с собой и поставил сбоку возле стола,
где его не было видно, но я мог схватить его одним быстрым движением. Я
подозревал, что он может мне понадобиться.

Дженни прибежала около десяти с пачкой неизменных желтых формуляров в
руке и одетая в невзрачное серое платье. Я с трудом узнал в ней женщину, с
которой вчера вечером был в ресторане.

Она еще раз поблагодарила меня за приглашение, спросила, хорошо ли я
спал, и я ответил, что спал отлично - ложь, разумеется, поскольку я вряд ли
вообще сомкнул глаза. Она присмотрелась к моей работе и по выражению ее лица
я понял, что она удивлена тем, что я дошел только до буквы В. Она ведь не
знала, что Страшила испортил всю картотеку, а я не собирался говорить ей.
Вскоре она убежала.

Я стучал по клавишам машинки, но не переставал прислушиваться. Было
одиннадцать часов, когда появился Страшила с семью дружками. Они вошли так
бесшумно, что хотя я все время держался настороже и ждал его, меня застали
врасплох.

Если бы не его садистское желание покрасоваться, я не имел бы ни единого
шанса. Наверно он чувствовал себя в полной безопасности с семью
дружками-верзилами за спиной.

Он остановился перед столом со злорадным предвкушением, глядя на меня
красными глазами-пуговками, полными лютой ненависти.

Очень медленно он начал расстегивать ремень.

- Получай, дешевка, вот тебе за...

Но я уже справился с шоком, вызванным его появлением, и в следующую