снизится до 60 ударов в минуту. Немного отдышавшись, поднялся и пошел к
одинокому освещенному дому, расположенному в живописном предгорье на
расстоянии крика от лестницы.
фонарем под старину, освещающим крыльцо. Внизу, на этой же стороне дома -
гараж. Свет фонаря на крыльце косо падал через открытую дверь гаража на
огромный, как крейсер, черный автомобиль с хромированными украшениями: хвост
койота приделан к крылатой Нике на верхушке радиатора, а на месте эмблемы
выгравированы инициалы. Машина выглядела дороже, чем весь дом.
тигра. Стук ее поглотили вечерние сумерки. Я не услышал внутри дома никаких
шагов. Во впадине на пологом склоне горы собирался туман. Влажная рубашка
обжигала мне спину, как кусок льда. Вдруг дверь открылась, и я увидел
высокого блондина в белом костюме с фиолетовым атласным шарфом на смуглой
крепкой шее.
по сравнению с цветком казались вылинявшими. Черты лица крупноваты, но
красивы. Господин в белом был на дюйм выше меня. Волосы уложены самой
природой в три ровных белых холмика, напомнивших мне ступеньки, поэтому они
мне не понравились. В общем, он выглядел, как парень в белом костюме с
фиолетовым шарфом и с васильком в петлице.
плеча на темную гладь океана.
Его задумчивость была также фальшива, как родословная подержанной машины. Я
позволил ему понапрягаться с минуту, а затем сказал:
взгляд. Затем отошел в сторону и холодно произнес:
дома, - мимоходом заметил он, открыв дверь пошире кончиком пальца, как будто
боялся замараться.
невысокой галерее. Вдоль нее стояли книжные шкафы и несколько стилизованных
под бронзу скульптур на пьедесталах. В стене две двери, между ними камин. В
нем потрескивал огонь. Мы спустились на три ступеньки вниз, в основную часть
гостиной. Мои ноги почти по щиколотки утопали в ворсистом ковре. На закрытом
концертном рояле на куске бархата персикового цвета стояла высокая
серебряная ваза, в которой красовалась единственная желтая роза. В гостиной
была шикарная мягкая мебель, на полу лежало множество подушек с золотыми
кистями. В укромном уголке стоял покрытый алой тканью диван. Это была
комната, где люди сидят, скрестив ноги, потягивая водку через кусочек
сахара, разговаривая высокими деланными голосами, иногда сбиваясь на визг,
похожий на смех. Это была комната, где могло происходить все, что угодно,
кроме работы.
розу. Затем от открыл сигаретницу, покрытую французской глазурью, и закурил
длинную коричневую сигарету с позолоченным ободком. Я сел на розовый стул,
очень надеясь его не испачкать. Я закурил "Кэмел", выпустил дым через нос и
посмотрел на кусок черного блестящего металла на подставке.
полыми выпуклыми изгибами. Я уставился на эту штуковину. Мэрриорт заметил
мое любопытство.
дней назад. Это "Дух зари" Аста Диана.
вот. Дело, по которому я хотел вас видеть, весьма незначительно. Едва ли
заслуживает вашего приезда. Но тем не менее. Сегодня вечером я встречаюсь с
двумя мало известными мне людьми и плачу им кое-какие деньги. Я подумал, что
мне также не помешало бы позаботиться о напарнике. Вы носите с собой
пистолет?
подбородке.
встреча. - Я едва ли кого когда-нибудь застрелил, - сказал я, - Вас могут
шантажировать?
***
самыми замечательными людьми.
задумчивы, а губы улыбались. К такой улыбке очень идет шелковая удавка.
опустились и стали изучать меня.
месте. Я еще не знаю где, Я ожидаю телефонного звонка с подробностями. Я
должен быть готов уйти сразу же. Скорее всего, это очень далеко отсюда.
не было оговорено о возможном моем сопровождающем. С другой стороны, я не
герой.
делаю для друга. Хотя это, естественно, меня не оправдывает в случае утраты
денег.
отдыхал.
действительно приятная улыбка, но она мне не понравилась. - Я не могу
вдаваться в такие подробности.
и немного пепла упало ему на белый рукав. Он стряхнул его и уставился вниз,
на ковер, куда опустился пепел.
нужен телохранитель, но у него не должно быть оружия. Вам нужен помощник, но
предполагается, что он не должен знать, что ему предстоит делать. Вы хотите,
чтобы я рисковал головой, не зная зачем, почему? Что вы скажете на это?
ухмыльнуться. Я встал и надел шляпу, идя по направлению к входной двери, но
не очень быстро.
скажите. Здесь никакого риска, поймите. Налетчиками были взяты у моей
подруги несколько драгоценностей. И я их выкупаю. Сядьте и не будьте столь
обидчивы.
на друга.
закурил еще одну коричневую сигарету.
очень дорог сам по себе, да прибавьте еще ювелирную обработку. Все известные
залежи этого камня истощены сотню лет тому назад. А у моей подруги есть
колье с шестьюдесятью бусинами причудливой резьбы, каждая каратов по шесть.
Редкая вещь. Стоит все колье тысяч 80 - 90. Правительство Китая имеет чуть
большее ожерелье, оцененное в. 125 тысяч долларов. Колье у моей знакомой
отобрали несколько дней назад грабители. Я присутствовал при этом, но ничего
не мог поделать. Я возил подругу на вечеринку, а потом на Трокадеро. Мы уже
возвращались к ней домой, когда какая-то машина зацепила мое переднее левое
крыло и остановилась, как я подумал, чтобы извиниться. Вместо этого было
совершено очень быстрое и очень слаженное ограбление. Налетчиков было трое
или четверо, хотя я видел вблизи только двоих, но я уверен, что еще один
остался в машине за рулем, а взгляд еще одного я уловил в заднем стекле
машины. На моей знакомой было нефритовое колье. Они взяли его, а также два
кольца и браслет. Один, кажется, главарь, не спеша рассмотрел драгоценности
при свете маленького фонарика. Затем он вернул одно из колец и сказал, что
это даст нам представление о том, с кем мы имеем дело, и чтобы мы ждали
телефонного звонка, прежде чем сообщать в полицию или страховую компанию. Мы
подчинились их инструкциям. Таких случаев, конечно, много. Ты держишь в
тайне это дело и платишь выкуп, иначе ты никогда не увидишь своих
драгоценностей. Если они застрахованы, то можно не волноваться, но если это
очень редкие вещи, то лучше заплатить выкуп.