идентичных терминах. А, да, у меня много денег, а вы вынуждены зарабатывать
себе на жизнь. Но сейчас мы должны работать единой командой. Договорились?
Они нашли место для стоянки и пообедали. Затем сомнения, грызшие Крейна,
возросли. На что он надеял-ся, согласившись поехать сюда? Он не увидел
ничего знакомого по дороге. Мак-Ардл в Белфасте. Полли была обеспокоена. Они
нашли книжную лавку, задали вопрос и получили ожидаемый ответ. Нет, у нас
нет карты, разорванной посредине, нет вообще, ни по какой цене. Продавец не
упомянул Мак-Ардла. Крейн не знал, хороший это признак или плохой. По дороге
к машине Крейн сказал, пытаясь казаться уверенным:
почует деньги.
Крейна и ничего не говоря. Крен уже взялся за ручку дверцы, пытаясь принять
деловой и решительный вид. И тут они увидели человека, который, казалось,
решил подтвердить недавние слова Крейна, потому что бежал и кричал:
возможно, что они, наконец, напали на след карты.
Крейн успел заметить упрямство в линии его рта и подбородка, странную шаткую
походку. Затем в воздухе над человеком появился бледный овал серебристого
света, напоминающий раскрывающуюся лилию. Крейн стоял, открыв рот,
застывший, и молчал глядел на происходящее.
протягивал его Крейну.
сил рванулся вперед. И закричал. Крик превратился в визг, высокий, хриплый,
наполненный ужасом. Световой овал колебался и мерцал. Он упал вниз, как
призрачный парашют, как ужасное покрывало, и окутал человека, начиная с
головы, пробежал вниз по плечам, обволок тело и завернулся под его бегущими
ногами.
жидкого света, сверкающее солнце, облачка на высоком небе и маленький
городишко вокруг.
IV
освободившись от гипнотических чар и положил руку ей на запястье. Полли
уставилсь на него, лицо ее было бледным.
сел за руль, завел двигатель, врубил скорость и медленно вывел "остина" со
стоянки. Он действовал машинально. Внезапно пошел дождь, и Крейн включил
"дворники". Его глаза невольно следовали за их равномерным, как у метронома,
движением взад-вперед по ветровому стеклу. Он ничего не говорил. Он молча
сидел, управляя машиной, гладя на блестящую от дождя мостовую.
накрасила губы, подвела карандашом ресницы. Она не глядела на Крейна. Он
тоже не поворачивался к ней, глядя только на дорогу, пока они покидали
город, не зная, куда едет.
кончился. Небо просветлело, по нему мчались серые рваные тучи. Сквозь них
тускло проглядывало на мокрую землю умытое солнце.
знаю, куда. Куданибудь. Куда-нибудь подальше от этой проклятой стоянки и
этого... этого...
Голос Полли был тверд и серьезен.
зайдет. Кто этот бедный парень? Чего он хотел? Что...
Омедж. Стиснув зубы, он попытался расслабиться. Решение вернуться в назад
помогло.
бедняга лежит там на земле, раненый, умирающий. Мы не можем отмахнуться от
ответственности. Ведь мы свидетели происшествия.
просто увертка.
Вы не можете отрицать свою ответственность только потому, что думаете, будто
во всем этом... ну... есть что-то странное.
прекрасно знаете это. Этот человек был убит - похищен, исчез, украден. Он не
лежит на дороге, сожженный ударом молнии. Поверните машину, Рол. Уедем
отсюда!
девушкой, однако, она явно очень перепугана, хотя и пытается скрыть страх
под гневом. Что же касается его, Крейн чувствовал явственное желание
продолжать исследования, найти хоть что-то еще. А теперь Полли, к которой
Крейн относился как к железному стержню все их экспедиции, настаивала, чтобы
он увез ее отсюда.
подробностей, - медленно сказал он. - Не так ли Полли?
Бывают очень странные эффекты с шаровыми молниями. Но, Полли... - Он
посмотрел на нее и тут же отвел взгляд, когда машина подпрыгнула на выбоине.
- Боюсь, когда я задумаюсь, то могу попасть в аварию. Если вы действительно
думаете так, то мы едем в Белфаст и ближайшим самолетом возвращаемся домой.
обочине, Полли медленно заговорила.
что этого человека не ударила молния. Дождь тогда еще не начался, во всяком
случае, вы же не слышали ударов грома? Кто бы там ни был... что бы там ни
было... это прекратило то, что он - или оно - приняло за попытку вступить с
нами в контакт.
ним.
на него быстрый взгляд, глаза ее были расширенными, нижняя губка закушена
белыми зубами. Крейн понял, что должен принять решение, решение, которое,
как он уже знал, будет неправильным. Как обычно, он нашел довод,
откладывающий это решение. На противоположной стороне дороги стояла
маленькая чайная с узкой красной дверью. В маленьких окнах были выставлены
горки чашек и блестящая разноцветная мишура. Манящий запах горячих
свежеиспеченных булочек донесся через омытую дождем дорогу. Маленькая чайная
прямо-таки зазывала, единственная веселая постройка в длинном ряду хмурых,
даже без садиков домов.
взглядом, зная, что она угадала причину его действий. Но им обоим
действительно нужно было выпить по чашке чая. Происшествие на стоянке и их
попытка рационализировать его, подействовали и на без того напряженные
нервы. Над чашкой чая и булочками с маслом Крейн снова вернулся к проблеме.
благодаря судьбу за то, что живы, и забыть о Стране Карты. Вернее,
попытаться забыть. Но по крайней мере, они бросят это дело. Или... Они могут
пойти дальше, покопаться поглубже, встретиться со смыслом, скрывающимся за
этим ужасным овалом серебристого света и нестерпи-мым желанием Мак-Ардла
завладеть картой, а если им повезет, то найти карту и войти в Страну Карты.
Крейн знал, что должен сказать: "О'кей, если вы хотите, мы сейчас же
возвращаемся домой". Но неожиданное дьявольское любопытство, обитающее
глубоко в нем, с негодованием отверг-ло такое завершение дела. Крейн
вспомнил, как он вснгда же-лал, чтобы не иссякал у него порох в пороховнице.
И теперь он почувствовал, что, возможно, это его единственная надежда на
изменение монотонности жизни.
чтобы помочь ее кузену, а для себя он хотел сделать это, чтобы помочь Аделе.
Но и для Полли и для него находка Страны Карты означала терапию и излечение
от ран. И он чувствовал себя не в прав отвергать все это теперь. А самым
важным во всем этом дел было отсутствие у него страха.