Фолкен мог приблизиться к медузе на любое расстояние. Однако пока что он
предпочитал сохранять дистанцию сорок километров, о чем и заявил достаточно
твердо.
прежнем месте.
километров отражается на точке зрения.
могучей воронкой. Фолкен испытывал разные фильтры, изменял наводку,
добиваясь возможно более четкого изображения. Быть может, эта тусклая
окраска - камуфляж? Быть может, медуза, как это делают многие животные на
Земле, старается слиться с фоном? К такому приему прибегают и
преследователь, и преследуемый. К какой из двух категорий принадлежит
медуза? Вряд ли он получит ответ за оставшееся короткое время. Однако около
полудня неожиданно последовал ответ. Будто эскадрилья старинных реактивных
истребителей, из мглы вынырнули пять мант. Они шли плугом прямо на белесое
облако медузы, и Фолкен не сомневался, что они намерены атаковать. Он
здорово ошибся, когда принял мант за безобидных травоядных.
замедленное кино. Плавно извиваясь, манты летели со скоростью от силы
пятьдесят километров в час. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они
настигли невозмутимо плывущую медузу. При всей своей огромной величине, они
выглядели карликами перед чудищем, к которому приближались. И когда манты
опустились на спину медузы, их можно было принять за птиц на спине кита.
мантам вроде бы нечего опасаться. А может быть, медуза их даже и не
замечает, для нее они всего лишь мелкие паразиты, как для собаки блохи? Но
нет, ей явно приходится туго! Медуза начала крениться - медленно и
неотвратимо, словно тонущий корабль. Через десять минут крен достиг сорока
пяти градусов; при этом медуза быстро теряла высоту. Трудно было удержаться
от сочувствия атакованному чудовищу, к тому же эта картина вызвала у Фолкена
горькие воспоминания. Падение медузы странным образом напоминало последние
минуты "Куин".
может развиться только у хищников, а не у тех, кто лениво пасется в морских
или небесных угодьях. Манты намного ближе к нему, чем этот чудовищный мешок
с газом. И вообще, можно ли по-настоящему симпатизировать существу, которое
в сто тысяч раз больше кита? А тактика медузы, кажется, возымела действие...
Возрастающий крен пришелся не по нраву мантам, и они тяжело взлетели, будто
сытые стервятники, спугнутые в разгар пиршества. Правда, они не стали
особенно удаляться, а повисли в нескольких метрах от чудовища, которое
продолжало валиться на бок.
в приемнике. Одна из мант, медленно кувыркаясь, рухнула вниз. За ней тянулся
шлейф черного дыма, и сходство с подбитым самолетом было так велико, что
Фолкену стало не по себе.
они набрали скорость и быстро пропали в толще облаков, из которых явились. А
медуза, прекратив падение, не спеша выровнялась и как ни в чем не бывало
возобновила движение.
Электрическая защита, как у наших угрей и скатов. С той лишь разницей, что в
этом разряде был миллион вольт! Тебе не удалось заметить, откуда вылетела
искра? Что-нибудь вроде электродов?
Постой, что-то тут не так... Видишь узор? Сравни-ка его с предыдущими
снимками. Я уверен, раньше его не было. На боку медузы появилась широкая
пятнистая полоса. Поразительно похоже на клетки шахматной доски, но каждая
клетка в свою очередь была расписана сложным узором из горизонтальных
черточек. Они располагались на равном расстоянии друг от друга, образуя
правильные колонки и ряды.
догадкой.
случае, мне не страшен суд биологов. Сказать, что я думаю?
в начале двадцатого века.
антенны, судя по размерам. Гм-м... А что...
этого не дошла. У нас есть животные с системой эхолокации, даже с
электрическими органами, но радиоволны никто не воспринимает. И к чему это,
когда предостаточно света! Но здесь другое дело, Юпитер весь пропитан
радиоизлучениями. Эту энергию можно использовать, даже запасать. Может быть,
перед тобой плавучая электростанция!
надо решить гораздо более важный вопрос. Можно ли назвать это существо
разумным? Если да, то нам не мешает вспомнить директивы о первом контакте.
поклясться, что антенное устройство для коротких волн способно создать
только разумное существо. Теперь я в этом не уверен. Возможно, это плод
естественной эволюции. И ведь если на то пошло, такое устройство не
удивительнее человеческого глаза.
Надолго воцарилась тишина, участники радиопереклички осмысливали, что из
этого вытекает. Похоже, впервые в истории космонавтики пришла пора применить
правила, разработанные в ходе столетней дискуссии. Человек извлек - должен
был извлечь! - урок из ошибок, допущенных на Земле. Не только во имя морали,
но и ради своих же собственных интересов нельзя повторять эти ошибки на
других планетах. Слишком опасно обращаться с разумом так, как некогда
американские поселенцы обращались с индейцами, а европейцы и другие
обращались с коренным населением Африки... Первое правило гласило: сохраняй
дистанцию. Не пытайся приблизиться или хотя бы налаживать общение, не дав
"им" вдоволь времени как следует изучить тебя. Что означает "вдоволь
времени", никто не брался определить. Решать этот вопрос предоставлялось
самому участнику контакта. На плечи Говарда Фолкена легла ответственность, о
какой он никогда не помышлял. В те немногие часы, что он еще проведет на
Юпитере, ему, быть может, суждено стать первым полномочным представителем
человечества. Какая изысканная ирония судьбы! Оставалось только пожалеть,
что врачи не смогли вернуть ему способность смеяться.
Глава 7
сосредоточил на живом облаке в поле зрения телескопа. Ветер, упорно неся
"Кон-Тики" по окружности исполинской воронки, сократил расстояние между ним
и медузой до двадцати километров. Когда останется меньше десяти, придется
совершать маневр уклонения. Хотя Фолкен был уверен, что электрическое оружие
медузы поражает только вблизи, его не тянуло затевать проверку. Пусть этой
проблемой займутся будущие исследователи, а он заранее желает им успеха.
на экране горизонтального локатора?.. Он все время на него поглядывал, но,
кроме изучаемой медузы, километров на сто не было никаких целей. Неожиданно
с поразительной силой возник тот самый звук, который доносился до него из
юпитеровой ночи. Гулкий рокот, чаще, чаще - вся кабина вибрировала, будто
горошина в литаврах, - и вдруг оборвался... В томительной внезапной тишине
две мысли почти одновременно пришли в голову Фолкена.
он пронизывал атмосферу вокруг "Кон-Тики". Вторая мысль была еще более
тревожной. Фолкен совсем забыл - непростительно, но голова была занята
другими вещами, которые казались важнее, забыл, что большая часть неба над
ним закрыта газовой оболочкой "Кон-Тики". А посеребренный для теплоизоляции
шар непроницаем не только для глаза, но и для радара.
мирились, не придавая ему значения. Но этот изъян показался Говарду Фолкену
очень серьезным сейчас, когда он увидел, как сверху на кабину со всех сторон
опускается частокол огромных, толще всякого дерева, щупалец...
потонули в могучей барабанной дроби.
ситуациях, которые можно предусмотреть, а в таких, возможность которых
никому даже в голову не приходила. Не больше секунды понадобилось Фолкену на
анализ ситуации, затем он молниеносно дернул разрывной клапан. Термин этот
был пережитком поры водородных аэростатов - на самом деле оболочка
"Кон-Тики" вовсе не разорвалась, просто открылись жалюзи, выше пояса. Тотчас
нагретый газ устремился наружу, и "Кон-Тики", лишенный подъемной силы, начал
Маркеев Олег
Орлов Алекс
Корнев Павел
Грабб Джеф
Браун Дэн
Плотников Александр