сорвалась с его губ. На последних следах закатного сияния они
составляли крошечную, тесную и поразительно симметричную
группу. Шесть из них были расположены в виде слегка сплющенного
эллипса, который, как был уверен Элвин, на деле был точным
кругом, слегка наклоненным к лучу зрения. Каждая из звезд имела
свой цвет: он различил красную, голубую, золотую и зеленую,
прочие оттенки ускользали от глаза. Точно в центре этого
построения покоился одинокий белый гигант - ярчайшая звезда на
всем доступном взору небе. Вся группа выглядела в точности как
ювелирное изделие. Казалось невероятным, выходившим за все
пределы законов случайности, чтобы природа могла измыслить
столь идеальный образ.
различил огромную туманную вуаль, некогда именовавшуюся Млечным
Путем. Она простиралась от зенита до горизонта, и ее складки
окутывали Семь Солнц. Теперь, бросая им вызов, появились и
другие звезды, но их случайные группировки только подчеркивали
загадку этой идеальной симметрии. Как будто некая сила,
сознательно противопоставив себя беспорядку природной
Вселенной, поместила свой знак среди звезд.
оси с тех пор, как Человек впервые прошел по Земле. По ее
собственным меркам это был лишь миг. Но за этот краткий период
она изменилась полностью - изменилась намного больше, чем
должна была бы при следовании естественному ходу событий.
Грандиозные солнца, некогда пылавшие в расцвете молодости столь
яростно, теперь чадили, доживая свою судьбу. Но Элвин никогда
не видел небеса в их древней славе и не подозревал об
утерянном.
город. Он оторвался от решетки и потер руки, разминаясь.
Впереди, снизу туннеля, исходящий от Диаспара свет был столь
ярок, что на секунду он был вынужден отвести взгляд. За
пределами города были такие вещи, как день и ночь, - внутри же
царил лишь вечный день. Когда Солнце покидало небосклон над
Диаспаром, город заливал свет, так что никто даже не замечал
исчезновения естественного освещения. Еще до того, как люди
потеряли нужду во сне, они изгоняли тьму из своих городов.
Единственной ночью, приходившей иногда в Диаспар, была редкая и
непредсказуемая тьма, иногда опускавшаяся на парк и
превращавшая его в место загадок и тайн.
его все еще был полон ночью и звездами. Он чувствовал
воодушевление и подавленность одновременно. Казалось, нет
способа когда-нибудь ускользнуть в эту огромную пустоту - и нет
также рациональной причины сделать это. Джезерак заявил, что
человек в пустыне скоро погибнет, и Элвин вполне мог верить
ему. Возможно, однажды он и найдет путь покинуть Диаспар, но
если он это и сделает, то заранее будет знать о скором
возвращении. Достигнуть пустыни было бы замечательным
развлечением, не более. Эту забаву ему не с кем было разделить,
и она никуда бы его не привела. Но это, по крайней мере, стоило
совершить, чтобы утолить душевную тоску.
задержался среди отражений прошлого. Стоя перед одним из
огромных зеркал, он наблюдал за сценами, появлявшимися и
исчезавшими в его глубинах. Какой бы механизм ни создавал эти
образы, он управлялся его присутствием и, до некоторой степени,
и его мыслями. Когда он впервые входил в помещение, зеркала
всегда были пусты, но стоило пройтись перед ними, как они
заполнялись действием.
которую он в действительности никогда не видел, но, вероятно,
существовавшей где-то в Диаспаре. Она была необычно людной;
происходило что-то вроде митинга. Двое мужчин на приподнятой
платформе вежливо дискутировали, а их сторонники стояли вокруг,
вмешиваясь время от времени. Полное молчание добавляло
очарования происходящему, ибо воображение немедленно вступало в
работу, снабжая сцену соответствующими звуками. Что они
обсуждали? Элвин замечтался. Возможно, это была не реальная
сцена из прошлого, а чисто придуманный эпизод. Тщательно
выверенное расположение фигур, их слегка церемонные жесты
делали ее чуть-чуть слишком изящной для обычной
действительности.
знакомого. Здесь не было никого из его друзей, но, может быть,
он смотрел на товарищей, которых встретит лишь в будущих веках.
Как много возможных вариантов человеческого облика вообще могло
существовать? Число было огромным, но все же конечным, особенно
если исключить все неэстетичные комбинации. Люди в зеркале
продолжали свои давно позабытые дебаты, игнорируя изображение
Элвина, стоявшего среди них неподвижно. Моментами было очень
трудно отделаться от мысли, что он и сам является частью сцены
- настолько безупречной была иллюзия. Когда кто-нибудь из
призраков в зеркале проходил за Элвином, то исчезал из виду в
точности как настоящий; если же кто-либо заходил вперед, то в
свою очередь закрывал Элвина.
человека, стоящего чуть поодаль от основной группы. Его
поведение, одежда, словом, все в нем выглядело несколько не на
своем месте в этом собрании. Он искажал картину: как и Элвин,
он был анахронизмом.
Он был реален и с несколько загадочной усмешкой смотрел на
Элвина.
часть обитателей Диаспара. Поэтому он не был удивлен, увидев
перед собой незнакомца. Удивился же он скорее самой возможности
столкнуться с кем-либо реальным в этой покинутой башне, у самой
границы неведомого.
нарушившего его уединение. Опередив его, тот сам обратился к
нему:
сюда, я сразу должен был сообразить, что это ты.
просто констатировал факт, и Элвин правильно понял его. Элвин
не удивился и тому, что его узнали: нравилось это ему или нет,
но его особенность и связанные с ней нераскрытые потенции
сделали его известным всему городу.
объясняло. - Меня называют Шутом.
притворном огорчении.
жизни шуток не происходило. Твое невежество простительно.
покопался в памяти, стараясь прояснить смысл странного слова
"Шут". Оно пробуждало какие-то отдаленные и малопонятные
ассоциации. В сложной социальной структуре города было много
подобных титулов, и чтобы изучить их, понадобилась бы целая
жизнь.
собственность и слегка досадовал, что ее чудеса известны
кому-то еще. Интересно знать, однако, смотрел ли Хедрон хоть
раз на пустыню, видел ли тонущие на Западе звезды?
невысказанные вслух мысли. - Я никогда раньше здесь не был. Но
узнавать о необычных происшествиях в городе - мое развлечение,
а с тех пор, как Башню Лоранна посещали в последний раз, прошло
уже очень много времени.
прежних визитах. Но он тут же перестал думать об этом. Диаспар
был полон глаз, ушей и других, более тонких органов чувств,
информировавших город обо всем происходящем в нем самом. Кто
угодно, проявив достаточную заинтересованность, мог без труда
найти способ подключиться к этим каналам.
поступок, - сказал Элвин, продолжая словесную пикировку, -
почему ты должен этим интересоваться?
является моей прерогативой. Я давно выделил тебя; я знал, что
мы однажды встретимся. Я тоже уникален: в своем роде. О нет, не
так как ты: это не первая моя жизнь. Тысячи раз я выходил из
Зала Творения. Но где-то там, в начале, я был избран Шутом, а в
Диаспаре бывает не более одного Шута. Впрочем, большинство
Андреев Николай
Аникина Наталья
Панов Вадим
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Майер Стефани