нужны не деньги, а сведения.
военнопленного.
- Если угодно, зовите нас движением сопротивления. Мы убеждены, что рано
или поздно Земле не миновать борьбы за независимость, и мы понимаем -
открытая война невозможна, остаются неповиновение, саботаж и тому
подобное. Вас мы похитили отчасти затем, чтобы показать Кареллену, что
мы хорошо организованы и действовать будем решительно, но главное, вы -
единственный, от кого можно хоть что-то узнать о Сверхправителях. Вы
разумный человек, мистер Стормгрен. Помогите нам, и мы вернем вам
свободу.
Стормгрен.
потаенные глубины сознания, никогда в жизни не встречал он такого
взгляда. Не вдруг певучий голос ответил:
Сверхправители?
тайну.
шелохнулись и замерли в ожидании.
встречаетесь с Карелленом. Но может быть, вы опишете это подробно, не
упуская ничего сколько-нибудь существенного?
отвечал на подобные вопросы, и выглядеть это будет как готовность
помочь. Перед ним люди умные, проницательные, может быть, им тут что-то
и откроется. Если они способны извлечь из его рассказа какие-то новые
сведения - тем лучше, лишь бы и с ним поделились. Во всяком случае,
Кареллену это никак не повредит.
Наскоро набрасывая чертеж, стал объяснять:
аппаратик, ни мотора, ни какого-либо иного движителя у него не видно, и
он переносит меня к кораблю Кареллена. И проникает внутрь - вы, конечно,
видели, как это происходит, телескопических фильмов снято немало. Дверь
- если это можно назвать дверью - опять открывается, и я вхожу в
небольшую комнату, там только и есть, что стол, стул и телеэкран.
Расстановка примерно такая.
чертеж. Странные глаза все так же неотрывно смотрят на Стормгрена, и ему
чудится - что-то переменилось в их глубине. Настала мертвая тишина, и
Стормгрен услышал - позади него у Джо вдруг перехватило дыхание.
наконец-то понял. Смутился, смял конверт в тугой комок и швырнул на пол.
глаз. Человек, что сидит напротив, слеп.
работа его ведомства шла и дальше по накатанной колее: отсылались
статистические данные, выжимки из мировой прессы и прочее. В Париже
юристы все еще препирались из-за каждого пункта будущей Всемирной
Конституции, но это пока его не касалось. Попечителю окончательный
проект надо представить только через две недели; если к тому времени
текст не будет готов, Кареллен, несомненно, поступит, как сочтет нужным.
связи. Он схватил трубку и слушал, все больше недоумевая, потом швырнул
ее на рычаг, бросился к окну, распахнул. Далеко внизу на улицах
нарастает вопль изумления, замирают на месте машины.
власти Сверхправителей, исчез. Ван Риберг шарил взглядом в вышине,
сколько хватал глаз - никакого следа. И вдруг будто средь бела дня
надвинулась ночь. С севера низко, над самыми крышами нью-йоркских
небоскребов, налетел исполинский корабль, в полумраке он чернел снизу,
точно грозовая туча. Ван Риберг невольно отшатнулся. Он всегда знал, что
корабли Сверхправителей громадны, но когда громадина недвижно парит в
недосягаемой вышине, это одно, и совсем другое - когда такое чудовище
проносится у тебя над головой, словно туча, гонимая самим дьяволом.
кораблем, пока тот вместе со своей чудовищной тенью не скрылся на юге. И
не слышал ни звука, ни хотя бы шелеста в воздухе, значит, только
показалось, что корабль так низко, - высота была не меньше километра. А
потом все здание содрогнулось от удара воздушной волны и где-то со
звоном посыпались на пол выбитые стекла.
шевельнулся. Так и стоял, опершись на подоконник, и все смотрел туда, на
юг, ошеломленный этой безмерной мощью.
Он пленник этих людей и старается дать им отпор, а в то же время брезжит
надежда - вдруг они помогут раскрыть секрет Кареллена? Опасная игра, но,
как ни странно, она доставляет истинное наслаждение.
быстротой этот живой ум перебирает все возможности, исследует и
отбрасывает все теории, от которых Стормгрен давно уже отказался. И вот
уэльсец со вздохом откинулся на спинку стула.
значит, нужно не рассуждать, а действовать.
Слепой беспокойно забарабанил пальцами по столу - признак
нерешительности, это Стормгрен подметил у него впервые. Потом продолжал:
никогда не пробовали разузнать о Сверхправителях побольше.
стараясь казаться равнодушным. - Я же вам сказал, из комнаты, где я
разговариваю с Карелленом, есть только один выход - и оттуда я прямиком
попадаю на Землю.
откроют, - вслух раздумывал тот. - Сам я не ученый, но, пожалуй, мы над
этим поразмыслим. Если мы вас освободим, согласны вы помочь нам в этом
деле?
Кареллен стремится объединить человечество, и я палец о палец не ударю,
чтобы помогать его врагам. Конечных его целей я не знаю, но верю, что
ничего плохого не будет.
корабли. Назовите мне хоть что-нибудь, что, если вдуматься поглубже, не
пошло бы нам на благо? - Стормгрен помолчал, перебирая в памяти минувшие
годы. Улыбнулся. - Если вам нужно ясное доказательство присущей
Сверхправителям - как бы это назвать? - доброжелательности, вспомните ту
историю, когда они запретили жестокое обращение с животными, еще месяца
не прошло с их прилета. Если сначала я сомневался насчет Кареллена, тот
запрет разогнал все сомнения, хоть и доставил мне больше хлопот, чем все
другие его приказы.
вон, впервые обнаружилось, что Сверхправители не терпят жестокости. Эта
их нетерпимость и еще страсть к справедливости и порядку - вот, кажется,
преобладающие у них чувства, насколько можно судить по их действиям.
разгневан, по крайней мере это походило на гнев. "Можете, если угодно,
убивать друг друга, - заявил он, - это дело ваше и ваших законов. Но
если, кроме как ради пищи или самозащиты, вы станете убивать животных,
которые вместе с вами населяют ваш мир, вы мне за это ответите".
запрет и каким образом Кареллен заставит ему подчиниться. Долго ждать не
пришлось.
матадоров и их помощников. Казалось, все идет как всегда - под ярким
солнцем ослепительно сверкают освященные обычаем костюмы, толпа зрителей
приветствует своих любимцев, так бывало прежде тысячи раз. Но кое-где
поднимались головы, зрители тревожно поглядывали на небо, на равнодушное
чудище, серебрящееся в пятидесяти километрах над Мадридом.
фырканьем вырвался бык. Высвеченные ярким солнцем тощие лошади, храпя от
ужаса, завертелись под седоками, а те пришпоривали их, гнали навстречу
врагу. Мелькнуло первое копье... впилось в цель... и тут раздался звук,
какого не слышали доныне на Земле.
тысяч человек опомнились от потрясения, они не нашли на себе ни