- Мы часто вспоминаем, как славно погостили у вас прошлым летом. Ему было
стыдно, что он не мог сказать об этом более искренно - им действительно
доставил очень много радостей недельный отдых в Одессе, куда их пригласил
Дмитрий во время одного из своих вылетов на Землю.
мистером Миллером?
отдалении, держа в руках пластиковую чашку с кофе.
Флойда осталась последняя возможность выпить виски в цивилизованных
условиях, и упустить ее просто грешно. Нет-нет, я настаиваю.
и через минуту уже сидели за столом в тускло освещенном уголке, созерцая
движущуюся панораму звездного неба. Космическая станция совершала один
оборот в минуту, и центробежная сила, порождаемая этим медленным вращением,
создавала искусственное тяготение, равное лунному. Это был, как установили
исследования, наилучший компромисс между земным тяготением и полной
невесомостью. К тому же пассажиры, летящие на Луну, получали здесь
возможность, так сказать, гравитационной акклиматизации. За почти невидимыми
стеклами иллюминаторов немой чередой проплывали Земля и звезды. Та сторона
колеса, где они сидели, была обращена в сторону, противоположную Солнцу,
иначе слепящий свет не позво лил бы и глянуть в иллюминаторы. Даже сейчас в
сиянии Земли, заслонившей полнеба, тускнели почти все звезды, кроме самых
ярких. Но Земля уже начала гаснуть - Станция неслась по орбите к ночной
стороне планеты, через несколько минут она будет видна только как огромный
черный диск, испещренный огнями городов, и тогда небом завладеют звезды.
порцией виски и вертя в руках бокал со второй, - что это за эпидемия
вспыхнула в американском секторе? Я хотел было заглянуть туда во время этой
поездки, но мне ответили: "Не мо жем разрешить, профессор. У нас объявлен
строгий карантин впредь до особого распоряжения". Нажимал на все кнопки, но
ничего не вышло. Вы-то мне скажете, что там у вас происходит?
залезть в этот шаттл и умотать на Луну!"
заговорил он. - Мы, собственно, не очень уверены, нужен ли он в
действительности, но рисковать не считаем возможным.
внеземная? Может быть, вам нужна помощь нашей Медицинской службы?
- чудно что-то: зачем именно вас, астронома, посылают на Луну ликвидировать
эпидемию?...
Теперь я научный эксперт, а это означает, что одинаково мало знаю обо всем
на свете.
материала покрепче; он взглянул старому другу прямо в глаза и невозмутимо
переспросил:
если наткнетесь на орешек, который окажется вам не по зубам, надеюсь, вы не
дотянете до того, что придется кричать "караул", когда будет уже слишком
поздно?
вскочил. Даже чересчур поспешно - он забыл, что тяготение здесь в шесть раз
меньше земного. Судорожно ухватившись за стол в последнее мгновение, он едва
предотвратил незапланир ованный "взлет".
покривив душой, - Желаю благополучно добраться до Земли. Я позвоню вам, как
только вернусь.
Флойд с облегчением вздохнул:
надеяться, что русский не прав. - В чем?
Флойд.
этом не было ничего похожего на грохот и ярость земных стартов. Флойд едва
услышал отдаленный свистящий звук, когда реактивные двигатели малой тяги
метнули электризованные стру и плазмы в безвоздушное пространство. Тяга
продолжалась минут пятнадцать; ускорение было настолько слабым, что при
желании он мог легко встать с кресла и пройтись по салону. Но вот ощущение
тяги исчезло. Корабль освободился от власти земного тяготения, к оторое
владело им, пока он был пришвартован к Станции. Он порвал узы тяжести и стал
свободной, независимой планетой, совершающей путь вокруг Солнца по своей
собственной орбите. Салон, находившийся в единоличном распоряжении Флойда,
был рассчитан на тридц ать пассажиров. Непривычны были и вызывали острое
чувство одиночества десятки пустых кресел вокруг и ни с кем не разделенное
внимание стюарда и стюардессы, да еще двух пилотов и двух бортинженеров.
Флойд задумался: вряд ли когда-либо в истории на поездку одного человека
тратилось так много денег и едва ли это когда-нибудь повторится. Ему
припомнились циничные слова одного из наиболее беспутных "наместников бога
на Земле": "Мы получили папский престол, а теперь насладимся всем, что он
дает". Ну что ж, он , Флойд, тоже будет наслаждаться этим полетом и
блаженным состоянием невесомости. Вместе с ощущением тяжести его покинули,
во всяком случае на время, почти все заботы. Кто-то сказал, что в космосе
человеком может владеть страх, но уж никак не озабоченнос ть. Пожалуй, это
верно. Что касается стюардов, то они, видно, решили кормить его непрерывно
на протяжении всех двадцати четырех часов перелета, и ему приходилось
поминутно отклонять предложения "что-нибудь съесть". Вообще говоря, вопреки
мрачным предсказ аниям первых астронавтов, есть в условиях невесомости было
не так уж затруднительно. Флойд сидел за обыкновенным столом, тарелки на
столе были закреплены, как на морских судах во время качки. В каждое блюдо
было добавлено что-нибудь клейкое, чтобы еда не сорвалась с тарелки и не
пошла плавать по салону. Так, котлету удерживал густой соус, а салат
подавали с клейкой подливкой. При некотором навыке и осторожности можно было
справиться почти с любыми блюдами; настрого запрещались здесь только горячие
супы и чересчур рассыпчатые торты и печенье. С напитками, конечно, дело
обстояло иначе - жидкости подавались только в пластиковых тубах, и их
приходилось выдавливать прямо в рот. В конструкцию туалетной комнаты был
вложен труд целого поколения энтузиастов, че й героизм остался невоспетым.
Она уже достигла такого уровня совершенства, что считалась более или менее
безотказной. Флойду пришлось проверить ее действие вскоре после начала
свободного падения. Он оказался в маленькой кабине, снабженной всеми
аксессуар ами самолетного туалета, только почему-то в ней горела яркая
красная лампочка, свет которой резал глаза. Табличка, напечатанная крупными
буквами, гласила:
возможность, чтобы присесть, не покидала людей) и прочел инструкцию
несколько раз. Убедившись, что со времени его последнего полета никаких
изменений в правила не внесено, он нажа л кнопку "Старт". Где-то близко
зажужжал электромотор, и Флойд почувствовал, что он вместе с кабинкой начал
двигаться. Закрыв глаза, как рекомендовала инструкция, он стал ждать. Через
минуту мелодично звякнул колокольчик, и он открыл глаза.
главное, Флойд ощутил воздействие тяжести; только легкое подрагивание всей
кабинки подсказывало, что она вращается. Флойд подбросил в воздух кусок мыла
и проследил за его медленным падением - как он прикинул, центробежная сила
равнялась примерно четверти земной силы тяжести. Но ее было вполне
достаточно - все двигалось в нужном направлении и попадало туда, куда
положено.
Вращение прекратилось, постепенно опять возникла невесомость, дважды звякнул
колокольчик, и вновь вспыхнул резкий красный свет. Дверца кабинки
остановилась в нужном положении, и Флойд вышел в салон, поспешив с первого
же шага прицепиться подошвами туфель к ковру. Он уже давно изведал всю
остроту ощущений невесомости и был весьма доволен, что туфли "велкро"
позволяют ходить почти нормально.
записки и протоколы, Флойд включил свой газетный планшет в информационную
сеть корабля и просмотрел одну за другой крупнейшие электронные газеты мира.
Их кодовые сигналы он пом нил наизусть, и ему не требовалось даже
заглядывать на обратную стенку планшета, где был напечатан их перечень.
Включив краткосрочное запоминающее устройство планшета, он задерживал
изображение очередной страницы на экране, быстро пробегал заголовки и от
мечал статьи, которые его интересуют. Каждая статья имела свой двузначный
Адамов Григорий
Орлов Алекс
Володихин Дмитрий
Мороз Александра
Суворов Виктор
Посняков Андрей