Чтение 8–й страницы книги ~Космическая одиссея 2010~

наблюдательного поста. И едва не столкнулся с Николаем Терновским,
спешившим, очевидно, тоже в рубку.

- Я бы взял пару ваших абзацев для московского радио, Вуди. Не
возражаете?

- Пожалуйста, товарищ, - по-русски разрешил Флойд. - И как я могут
помешать?

Они друг за другом медленно влетели в рубку. Капитан Орлова задумчиво
созерцала мешанину чисел и слов на главном дисплее. Флойд с трудом разбирал
русский текст.

- Не утруждайте себя, - сказала она. - Это прогноз времени, которое
понадобится им для заправки и подготовки к старту.

- Наши специалисты заняты сейчас тем же. Слишком многие факторы
гипотетичны.

- Кажется, один из них перестал быть таковым. Как известно, самые мощные
водяные насосы - на вооружении у пожарных. Так вот, несколько месяцев назад
главное пожарное управление Бенджина получило приказ сдать четыре лучших
насоса.

- Я уже ничему не удивляюсь. Я только восхищаюсь. Продолжайте.

- Возможно, это всего лишь совпадение, но по размеру насосы подходят.
Учитывая время, необходимое для бурения льда и прочего, можно предположить,
что они взлетят через пять дней.

- Пять дней!

- Да, если все пройдет гладко. И если они не будут заправляться
полностью. Им достаточно опередить нас всего на час. Они высадятся на
"Дискавери" и объявят, что корабль принадлежит им как спасенное имущество.
Что будем делать?

- Наши юристы разработали план на этот случай. В нужный момент США
сделают официальное заявление, что "Дискавери" не брошен командой, а
временно законсервирован. И захват корабля будет квалифицирован как
пиратство.

- Думаете, это их остановит? - усмехнулась Таня.

- Если даже и нет, что тут поделаешь?

- Если пробудить Курноу и Чандру, нас будет вдвое больше, чем их.

- Шутите? А где взять абордажные сабли?

- Сабли?

- Ну, оружие.

- Можно воспользоваться лазерным телеспектрометром. Он испаряет
миллиграммовые пробы с астероидов на расстояния в тысячи километров. - Мне
не нравится наш разговор, - сказал Флойд. - Мое правительство безусловно
будет против применения силы, если речь не идет о самообороне.

- До чего же вы, американцы, наивны! Мы смотрим на вещи более здраво.
Ваши дедушки и бабушки, Хейвуд, скончались в своих постелях. А из моих трое
погибли в Великую Отечественную. Один на один Таня всегда называла его по
имени. Значит, сейчас не шутит. Или проверяет его реакцию?

- Но "Дискавери" - всего лишь кусок металлолома стоимостью в несколько
миллиардов. Нам важна информация, которая имеется на его борту.

- Вот именно. Информация, которую можно спокойно скопировать из памяти
компьютера, а потом стереть.

- Таня, иногда у вас возникают замечательные идеи. Почему вы, русские,
всегда подозреваете, что другие против вас что-нибудь замышляют?

- После Наполеона и Гитлера у нас есть на это право. И не говорите, будто
подобный - как правильно сказать? - сценарий не приходил вам в голову.

- У меня не было необходимости разрабатывать сценарии, - угрюмо ответил
Флойд. - Госдепартамент просчитал все возможные варианты. Остается
подождать, какой из них выберут китайцы. Но не удивлюсь, если они обойдут
нас и на этот раз.

Глава 10
Зов с Европы

Искусство спать в невесомости Флойду пришлось постигать почти неделю:
надо было научиться укладывать руки и ноги так, чтобы они потом не мешали.
Теперь он отлично приспособился, и сама мысль о возвращении силы тяжести
приводила его в содрогание.

Кто-то будил его, тряс за плечо. Не может быть! Наверно, это снится.
Право на уединение на борту космических кораблей соблюдалось свято: никто
никогда не входил в чужую каюту без разрешения. Флойд покрепче зажмурил
глаза, но неизвестный не унимался.

- Доктор Флойд, проснитесь! Проснитесь же наконец! Вас вызывают в рубку!

Флойд неохотно приоткрыл глаза. Он лежал в своей тесной каюте, тело
облегал привычный кокон гамака. Но почему он снова видит Европу? ... Линии
трещин пересекались, образовывали знакомые треугольники и квадраты,
складывались в причудливый узор. А вот и Большой Канал...

- Доктор Флойд!

Он проснулся окончательно. Собственная ладонь плавала всего в нескольких
сантиметрах от глаз. Как странно, что рисунок линий копирует карту Европы!
Но экономная Природа любит повтор в совершенно, казалось бы, различных вещах
- завихрения молока в кофе, облачные спирали циклонов, звездные ветви
галактик...

- В чем дело. Макс? Что-нибудь случилось?

- Кажется, да. Но не с нами - с "Цянь". Пойдемте быстрее.

Рубка была полна. Капитан, штурман и бортинженер сидели перед приборами,
пристегнутые к креслам; остальные витали в воздухе в поисках точки опоры.

- Простите, Хейвуд, - торопливо извинилась Таня. - Десять минут назад мы
получили очень важное сообщение. "Цянь" замолчал. Внезапно, во время
передачи цифровой информации. Несколько секунд сигналы шли с искажениями,
потом прекратились.

- А маяк?

- Тоже молчит.

- И что вы предполагаете?

- Все что угодно. Взрыв, землетрясение, оползень... Мы пройдем от них в
пятидесяти тысячах километров, не ближе. С такого расстояния ничего не
увидишь.

- Значит, мы бессильны?

- Не совсем. Земля предлагает использовать нашу главную антенну -
нацелить ее на Европу. Тогда даже самый слабый сигнал... По-моему, стоит
попытаться. Как вы считаете?

Флойд ощутил внутренний протест.

- Вы хотите прервать связь с Землей?

- Да. Но она все равно нарушится, когда мы будем огибать Юпитер.

Восстановить связь можно за пару минут.

Флойд молчал. Все беды "Дискавери" начались, когда главная антенна
сместилась и корабль потерял связь с Землей... Что-то, очевидно, произошло с
ЭАЛом. Но на "Леонове" не стоит этого опасаться. Здешние компьютеры
автономны, они не подчиняются единому разуму. По крайней мере, разуму
нечеловеческому...

- Согласен, - сказал Флойд. - Можно начинать поиск.

- Сейчас, только вычислим доплеровскую поправку, Как у тебя, Саша?

- Две минуты, и можно включать. Сколько будем слушать?

Капитан ответила не сразу. Вообще Флойда восхищала решительность Тани
Орловой; однажды он сказал ей об этом. Она ответила шуткой (что случалось не
часто): "Капитан имеет право на ошибку, но не на колебания".

- Пятьдесят минут, потом десятиминутная связь с Землей. И новый цикл.

Но, как вскоре выяснилось, слушать было нечего. И незачем: система
автоматического поиска просеивала шумы гораздо лучше самого опытного
оператора. Однако время от времени Саша включал звук, и помещение заполнял
рев радиационных поясов Юпитера. Он походил на рокот прибоя; иногда его
перекрывали оглушительные удары молний. Но ничего похожего на разумный
сигнал не было; свободные от вахты космонавты один из другим покидали рубку.

Флойд прикинул в уме. Весть о несчастье пришла через Землю: значит, оно
случилось два часа назад. И раз "Цянь" до сих пор не вернулся в эфир...

Пятьдесят минут тянулись, как пятьдесят часов. По их истечении Саша
сориентировал главную антенну на Землю и доложил о неудаче поисков, потом
отправил накопившиеся радиограммы.

- Еще раз? - спросил он Орлову без всякого оптимизма.

- Конечно. Возможно, не все пятьдесят минут, но попытаться стоит.

Антенна была вновь направлена на Европу. И тут же на мониторе зажглась
надпись: "ВНИМАНИЕ". Саша включил громкость, рубку вновь наполнил голос
Юпитера. Но на его фоне, словно шепот в грозу, слышался слабый звук
человеческой речи. Сначала только ритм и интонация, потом стали различимы
слова. Это был, несомненно, английский язык - но смысл фраз оставался
по-прежнему непонятным...

Есть сочетание звуков, которое человек различает всегда, несмотря на
любые помехи. Когда оно проступило на фоне юпитерианских шумов, Флойду
показалось, что он бредит наяву. Русские реагировали медленнее; но потом
обернулись к нему с таким же изумлением - и зарождающимся подозрением.

Первые слова, принятые с Европы, были: "Доктор Флойд, доктор Флойд,
надеюсь, вы меня слышите..."

Глава 11
Лед и вакуум

- Кто это? - шепнул кто-то. Другие зашикали. Флойд недоуменно пожал
плечами.

- ... знаю, что вы на борту "Леонова"... времени мало... направил антенну
скафандра туда, где...

Несколько мучительных мгновений голоса не было слышно, потом он вернулся
- гораздо более четкий, но столь же негромкий.

- ... передайте эту информацию на Землю. "Цянь" погиб два часа назад. Я
один остался в живых. Не знаю, хватит ли мощности моего передатчика, но