свидание с зарей, были сейчас далеко впереди.
другую станцию канатной дороги. Морган надел термоплащ, плотно запахнувшись
в металлизированную ткань. Под ногами похрустывал иней, в разреженном
воздухе трудно было дышать. Морган не удивился, увидев на станции
кислородные баллоны, тут же на видном месте висела инструкция.
востоке еще горели звезды - ярче всех Венера, - когда высоко в небе
вспыхнули зажженные зарей тонкие прозрачные облака. Но до рассвета
оставалось еще полчаса.
склонам, которые становились все круче. Теперь она не была безлюдной.
Медленно, как во сне, десятки мужчин и женщин с трудом поднимались по
бесчисленным ступеням. Сколько они в пути? Всю ночь, а многие больше.
Старики, неспособные за один день преодолеть подъем. Морган не подозревал,
что на свете еще столько верующих.
тоге шагал с размеренностью метронома, глядя вперед и не обращая внимания на
вагон, плывущий над его выбритой головой. Стихии, казалось, тоже его не
беспокоили: обнаженная по плечо правая рука была открыта леденящему ветру.
в обратный путь. Морган присоединился к толпе из 200-300 человек,
собравшихся в маленьком амфитеатре, вырубленном в западном склоне горы. Все
напряженно всматривались в темноту, хотя пока ничего не было видно - лишь
узкая полоска огней, зигзагами спускающаяся в бездну. Запоздалые путники с
отчаянными усилиями одолевали последний участок лестницы - вера побеждала
усталость.
встречался с таким множеством молчаливых людей. Туристов с фотоаппаратами и
паломников объединяла сейчас одна надежда.
перезвон колокольчиков, и в ту же минуту на громадной лестнице погасли все
фонари. Стоя спиной к невидимому рассвету, люди увидели, как слабый отблеск
дня осветил облака, лежащие далеко внизу. Однако огромный массив горы все
еще задерживал зарю.
Шри Канды с каждой секундой выделялись все отчетливей и ярче. По толпе,
застывшей в терпеливом ожидании, пронесся благоговейный шепот.
неожиданно чуть ли не на половину Тапробани лег идеально симметричный
треугольник с четкими краями. Гора не забыла своих поклонников - в море
облаков лежала знаменитая тень Шри Канды, символ, который каждый паломник
волен толковать по своему разумению...
это поверженная пирамида, а не фантом из света и тени. Вокруг нее разливался
свет, первые прямые лучи солнца вырывались из-за склонов горы, а тень по
контрасту становилась все более темной и плотной. Но сквозь тонкую завесу
облаков, источник ее недолгой жизни, Морган смутно различал озера, холмы и
леса пробуждающейся земли.
скоростью приближалась к Моргану, но он не ощущал движения. Время как бы
остановилось, впервые в жизни он не думал об уходящих минутах. Тень вечности
легла на его душу, как тень горы на рассветные облака.
Призрачный мерцающий пейзаж внизу обретал материальность. Примерно на
полпути к горизонту вспыхнул свет - солнечный луч отразился от восточных
окон какого-то строения, а гораздо дальше, если не обманывал глаз, синела
полоска моря. Новый день пришел на Тапробани. Люди медленно расходились.
Одни вернулись на станцию, а другие, энтузиасты, направились к лестнице в
обычном заблуждении, что спускаться легче, чем подниматься. Большинство
будет благодарить судьбу, добравшись до нижней станции. Только немногие
способны одолеть весь спуск.
ступеням, ведущим к монастырю на вершине горы. Дойдя до гладко
оштукатуренной наружной стены, уже озаренной первыми прямыми лучами солнца,
он с облегчением прислонился к тяжелой деревянной двери.
как-нибудь иначе дать знать о своем приходе, дверь бесшумно отворилась, и
монах в желтом одеянии приветствовал его, сложив ладони.
12. ОБУЧЕНИЕ ЗВЕЗДОЛЕТА
обычно Звездолетом, совершенно автономен и работает по программам,
заложенным в него шестьдесят тысяч лет назад. Путешествуя от солнца к
солнцу, он с помощью пятисоткилометровой антенны передает собранную
информацию на свою родину и время от времени получает оттуда новейшие
данные.
использует солнечную энергию и во много раз увеличивает скорость передачи
информации. Кроме того, он "подзаряжает аккумуляторы", хотя аналогия здесь
очень условна. А поскольку он, как наши первые "Пионеры" и "Вояджеры",
использует гравитационные поля небесных тел, чтобы обеспечить себе движение
от звезды к звезде, он будет действовать бесконечно долго, пока какое-нибудь
механическое повреждение не положит конец его полету. Альфа Центавра была
его одиннадцатым промежуточным пунктом назначения. Облетев, подобно комете,
наше Солнце, он взял курс на Тау Кита, звезду, находящуюся на расстоянии
двенадцати световых лет. И если там есть разумная жизнь, он вступит в новую
беседу вскоре после 8100 года нашей эры...
исследователя. Обнаружив в конце своего очередного тысячелетнего путешествия
технологическую цивилизацию, он завязывает с ней дружеские отношения. и
начинает обмен информацией - единственно возможную форму межзвездной
торговли. И, прежде чем снова отправиться в свой бесконечный путь. Звездолет
оставляет координаты своего родного мира, который уже ждет прямого вызова от
нового абонента галактической "телефонной сети".
даже передали туда сигналы еще до того, как он открыл нам свои звездные
карты. Теперь мы должны лишь сто четыре года ждать ответа. Нам невероятно
повезло - мы обрели таких близких соседей.
основных земных слов. Он вывел их смысл, проанализировав телевизионные и
радиопередачи. Сведения, которые он собирал по мере приближения к нашей
планете, являли собой совершенно нехарактерную выборку из спектра
человеческой культуры. Среди них почти не было последних данных естественных
наук, еще меньше современной математики - лишь случайные выжимки из
произведений литературы, музыки и изобразительных искусств.
образовании. И, следуя принципу, гласящему, что лучше дать слишком много,
чем слишком мало. Звездолету, как только был налажен контакт, немедленно
"подарили" несколько энциклопедических словарей, в том числе Большую
Всемирную Энциклопедию. Их передача заняла около часа. После этого Звездолет
замолк на четыре часа - это была самая долгая пауза в его передачах. Когда
он вновь вышел на связь, словарь его стал неизмеримо богаче и в девяноста
девяти случаях из ста он легко выдерживал тест Тьюринга. По сообщениям,
полученным от Звездолета, невозможно заподозрить, что это машина, а не
высокообразованный человек.
двойной смысл, и отсутствие эмоциональной окраски диалога, Но этого
следовало ожидать. В отличие от самых совершенных земных компьютеров,
которые в случае необходимости воспроизводят эмоции своих создателей,
чувства и желания Звездолета отражают, очевидно, чувства и желания
представителей совершенно чуждого нам биологического вида и поэтому в
большинстве своем непонятны людям.
гипотенузы равен сумме квадратов катетов", но вряд ли мог догадаться, что
имел в виду Китс, когда писал:
многочасовыми музыкальными передачами, без конца показывали пьесы, а также
сцены из жизни людей и животных. Здесь не обошлось без цензуры. Хотя
склонность человечества к насилию и войнам стала ему известна (к сожалению,
было слишком поздно требовать назад Всемирную Энциклопедию), транслировались
только тщательно подобранные передачи. И на время, пока Звездолет не вышел
далеко за пределы слышимости, обычные радио- и видеопередачи почти
прекратились.