улицы. Копыта Тетушки выбивали из растущего покрывала только глухие ноты,
едва различимые за непрекращающимся колокольным звоном.
скорбящий город не собирался жечь огни, даже у дверей - владельцам домов
было предписано укрепить над каждой дверью по сильной лампе для освещения
улиц. Рэп не знал, как разбойники и грабители воспримут такую уникальную
возможность.
сейчас вообще в городе, вместе со своими учениками. Рэп направился к центру,
где в кварталах аристократов и богатеев располагалась усадьба Эпоксагов.
2
казалось, что эти слова снова и снова возвращаются к ней эхом, летают и
летают под куполом Ротонды. Майа в беде!
она ухватилась за каменный выступ Опалового трона, чтобы не упасть с
помоста. Эшиала даже открыла рот, чтобы сказать что-то Шанди, - но тот уже
выкрикивал команды гвардейцам.
что минул ее второй день рождения; но она все же имперский ребенок, вторая в
линии... Нет! Минуту назад отец Майи сам стал императором, сделав свою дочь
наследницей престола, первой в линии наследования!
одной рукой, помогая преодолеть несколько ступеней к полу. И поспешил вместе
с ней к дверям.
воедино, ибо у нее появилось столько вопросов, что она даже не знала, какой
задать первым. Пол усыпан щебнем и обломками, а она по-прежнему едва
что-либо видела в полутьме. Плащ Шанди и его крепкое объятие ничуть не
помогали. - Что этот дварф хотел сказать... - бормотала она.
может, просто возьмет за руку, все окажется гораздо проще, - но он попытался
поднять ее, как раз споткнувшись о какой-то булыжник. И чуть не упал,
потянув Эшиалу с собой. Этим она воспользовалась, чтобы высвободиться из его
объятий, и теперь уже видела, куда они идут. Сжав его руку, она заставила
мужа следовать за собой - так было куда удобнее.
еще возвышался Красный трон, теперь оставались лишь несколько бесформенных
обломков камня. Остальные, обратившись в мелкие кусочки, оказались рассеяны
по полу Ротонды. Само основание трона треснуло в нескольких местах. - Ты
представляешь себе, сколько лет было этой штуковине?
заинтересует ее, когда Майа в беде?
трона, и Эшиала только радовалась, что сегодня на ней удобная обувь, иначе
Шанди и вправду пришлось бы волочь ее на себе.
себе, правда? А, легат!
другой стороны, и теперь они бежали втроем.
Дубовый дворец...
уж точно!
неповиновения. - Мы едем в Дубовый дворец, чтобы самим забрать ребенка. Мой
сигнифер получил все распоряжения, но ему потребуется твоя помощь... И,
конечно, я захочу увидеть тебя сразу, как только ты наведешь порядок в этом
сумасшедшем доме...
карета уже стояла у выхода. Шанди помог жене первой подняться в карету, что,
как полагала Эшиала, было нарушением всех правил, но вместе с тем и приятным
жестом внимания. Сам он тут же вскочил следом, и карета тронулась, не успела
захлопнуться ее дверца.
знать, какая опасность грозит нам!
опасность, они оба бежали от нее, - и это не требовало большого мужества.
Эшиале вовсе не казалось, что она "прекрасно держится". Ее беспокоила судьба
Майи и... она чувствовала облегчение от того, что ужасная церемония уже
кончилась, так, по сути дела, и не начавшись. Она больше не была на всеобщем
обозрении. Время "держаться" для нее прошло, но Шанди едва ли понял бы это.
монотонное звяканье сбруи казалось приглушенным, и сами блистательные гусары
едва ли не беззвучно скакали рядом с каретой.
окно, не на жену.
ее замолчать, дать ему все обдумать.
Эшиала разглядывала его лицо с растущим раздражением. Почему он никогда не
делится своими тревогами? Почему обращается
Она и вправду мало беспокоилась о политике, но муж с женой должны иметь
между собой что-то общее, не считая постели. Она с радостью выслушала бы
его, если только он решился бы открыть рот!
дворцовым аллеям.
теперь, кажется, принес тебе лишь изгнание и опасность.
почитание! Мгновенно пришло понимание: какие бы опасности ни подразумевал
смотритель, они значили окончание тоски формальности, по крайней мере
временное. Не будет пышных похорон, коронации, церемоний, балов... Тайная,
тихая жизнь в изгнании? Потрясающе привлекательная мысль!
ей такое счастье - скромное существование где-нибудь в тихом углу, с мужем и
ребенком? Вдвоем: ни государственных забот, что занимали бы его, ни
придворного церемониала, так отягчавшего ее жизнь? Возможно ли, чтобы она
научилась любить этого человека, как подобает преданной жене?
безопасности и ты рядом со мной. - Не так далеко от истины. Ближе, чем
обычно, в любом случае.
может потерять свой трон? На Эшиалу набросились угрызения совести: как может
она чувствовать облегчение, когда Империя грозит рассыпаться карточным
домиком? Боги удовлетворили ее сокровенные молитвы, которые Эшиала не
решалась даже произнести вслух, но она по-прежнему не могла чувствовать себя
счастливой.
улизну сейчас из Хаба... Без иных причин, чем выкрики какого-то дварфа... Ты
с Майей - другое дело. Вы должны притаиться и переждать беду где-нибудь в
мирном уголке. Кого из фрейлин ты возьмешь с собой?
достаточно хорошо представляла себе ход мыслей Шанди, - ход мыслей любого
придворного! - чтобы думать, будто он позволит ей путешествовать без
сопровождения других женщин. Эшия, быть может? Эшия едва ли обрадуется
перспективе оставаться в тени, обладая долгожданным титулом княгини.
подпрыгнуло вдруг и забилось, кажется, в самом горле.
3
взрыва, а новый император уже начал отдавать приказания: "Ило, собери всех в
покоях Абнилы, я присоединюсь к вам там. Трибун, мы выходим через западную
дверь. Герольд, не забудьте проследить, чтобы тексты всех объявлений были