Чтение 71–й страницы книги ~Изгои~

- Что?

- Если бы я это знал...

Вожди, сидевшие у костра, посмотрели в ее сторону. Судя по всему.
Кровавый Клюв успел поделиться с ними новостями. Он поднялся на ноги и с
довольной улыбкой отошел от костра. Понять, как относится к услышанному
Птица Смерти, было невозможно, дварфы же принялись неуверенно пожимать
плечами.

- Иди!

Инос буквально втолкнули в двери, при этом ни о каких формальных
церемониях не было и речи. Она направилась к костру, слыша за собой шаги с
трудом поспевавших за нею детей. Остановившись перед Птицей Смерти, она
изобразила что-то вроде реверанса, решив, что вставать перед ним на колени
она не будет.

Глаза Птицы Смерти округлились, что говорило о крайнем его удивлении. Еще
бы он не удивился! Если сейчас он промолчит...

Король расхохотался и принялся довольно похлопывать себя по животу.

- Королева Иносолан! Какая радость! Он говорил на языке импов. Остальные
гоблины его не понимали, дварфам же этот язык был знаком.

- Да, кузен, я тоже несказанно рада этой встрече. Ктэн довольно
захихикал.

- Видно, дела с древесиной у вас плохи... Вон ты где меня нашла!

Никогда прежде ей не доводилось слышать гоблинских шуток. Да, Птица
Смерти не походил на обычного гоблина. Он был умен, опытен и беспощаден. Его
имя - одно из самых кровавых имен за всю историю - вызывало ужас. Инос
прекрасно понимала, что на шутку ей лучше ответить шуткой...

- Если этой древесины хватит на то, чтобы сделать стул...

Гоблин кивнул.

- Длинный Зуб! - крикнул он, повернувшись к двери. - Принеси стул для
вождя! - Он вновь перевел взгляд на Инос. - Это не Хаб, Иносолан. Пока не
Хаб. Где Рэп?

- Не знаю. Это - одна из тех вещей, которые мы должны обсудить.

Гоблин хмыкнул и указал большим пальцем руки на предводителя союзников.

- Генерал Каракс, сын Харгракса. Королева Краснегара Иносолан.

Генерал нахмурился и, поднявшись на ноги, поклонился Инос. Это
неожиданное проявление вежливости не могло не растрогать королеву.

- Ваше величество... Она ответила реверансом.

- Очень рада знакомству с вами, ваше превосходительство. Кузен, позвольте
мне представить моего сына, принца Гэтмора, и мою дочь, принцессу
Кейдолайн...

Происходящее выглядело более чем абсурдно. Можно было подумать, что они
действительно находятся где-нибудь в Хабе! Птица Смерти и дварфы, скорее
всего, играли с нею, как кошка с мышкой, хотя до этих самых пор игра
оставалась совершенно безобидной.

Она решила продолжить ее, приветствуя полуголых гоблинов и одетых в
кольчуги дварфов. Дварфы следовали примеру своего генерала, гоблины же
ограничивались едва заметным кивком головы.

После того как Инос был представлен последний вождь, к ней подбежал
гоблин с бочонком в руках. Королева благодарно опустилась на него, жалея
единственно о том, что она не может сесть подальше от костра.

Гэт вздохнул и еле слышно шепнул ей на ухо:

- Мам!

- Подожди...

Она хотела хоть немного прийти в себя. Птица Смерти обратился к Караксу,
перейдя на гоблинский язык:

- Хорошие друзья из Краснегара. Много торговли для гоблинов и дварфов.

- Но почему ее величество решила прибыть сюда? - поинтересовался дварф,
посмотрев в сторону Инос. - Она привела с собой армию?

Гоблин, стоявший по левую сторону от царя, перевел слова дварфа на
гоблинский язык.

- Я не могу говорить об этом во всеуслышание, - сказала Инос.

- У меня нет секретов от моих друзей из Двониша, - тут же отреагировал
Птица Смерти.

- Мама! - прошептал Гэт уже более настойчиво. Инос все так же не обращала
на него внимания, бесстрастно глядя на обращенные к ней лица.

- Ваше величество, я очень устала. Возможно, вы, его превосходительство и
я сможем поговорить об этом утром? Если вы решите пригласить кого-то еще, я
не стану возражать...

- Утром мы выступаем! - рявкнул Птица Смерти, не дожидаясь, когда слова
Инос будут переведены на его родной язык.

- Мы можем сделать это еще до рассвета. Он на миг задумался.

- Сегодня. После пира. - Он улыбнулся, оскалив свои огромные желтые
клыки. - Генерал, вы не сможете предоставить даме шатер? Я полагаю, она не
откажется и от ведерка воды. Все эти вырожденцы импы страсть как любят
купаться.

- Мы будем счастливы услужить ее величеству. Не успела Инос поблагодарить
галантного генерала, как Птица Смерти заговорил вновь:

- Сегодня у нас пир, Иносолан. Ты будешь на нем почетной гостьей. - Вновь
блеснули его страшные клыки. - Развлечений там будет море.

Переводчик улыбнулся. Дварфы скорчили недовольные гримасы. Инос внутренне
содрогнулась. Когда находишься в Хабе, делай все так, как говорят тебе
местные жители...

- Я благодарю вас за приглашение на пир, ваше величество.

Она была свидетельницей уже шести таких пиршеств и потому не сомневалась
в том, что ей удастся пережить и седьмое.

- Сына не забудь с собой прихватить! - Тон, которым была произнесена эта
фраза, говорил о том, что аудиенция закончена.

Инос - воплощенное достоинство - поднялась с бочонка, благодарно приняв
помощь Кейди.

- Как вам будет угодно, ваше величество. Я очень ценю ваше
гостеприимство.

Она направилась к двери, чувствуя, что ее пошатывает от усталости и
полнейшего нервного истощения.

Гэт был уже тут как тут.

- Мам!

- Да, мой хороший? В чем дело?

Новости, о которых он так хотел поговорить с ней, наверняка были
скверными.

Люди, стоявшие в дверях, расступились перед ними. На землю опустилась
ясная холодная ночь. Повсюду, насколько хватало глаз, они видели лагерные
костры и шатры, гоблинов и дварфов. То и дело слышалось жалобное конское
ржание.

Возле них появился невысокий человечек.

- Следуйте за мной, госпожа. Судя по голосу, это был дварф. Инос
испытывала к этому народу все большую и большую симпатию.

- Мама!

- Я тебя внимательно слушаю.

- Сегодня они снова будут истязать людей!

- Думаю, да... - вздохнула Инос, стараясь не отстать от провожатого и не
потерять его среди этих безумных толп, костров, шатров, лошадей. Несмотря на
свой маленький рост, дварф шел так быстро, что за ним было не угнаться. - Мы
не можем этому помешать, сынок... И еще... К таким вещам нам, согласись, не
привыкать. Постарайся...

- Но, мама! - перебил ее Гэт. - Сегодня я смог узнать одного из этих
людей! Боже милосердный!

- И кто же это?

- Император! - пробормотал Гэт. Она схватила его за плечи и повернула к
себе так, чтобы видеть его лицо.

- Ты сошел с ума! Откуда тебе это известно? Мальчик готов был
расплакаться на месте.

- Это - тот самый человек, которого я видел на берегу! Император! Я в
этом уверен, мама! Они хотят убить его!

5

Далеко к юго-востоку по Великому Западному тракту с бешеной скоростью
скакал одинокий молодой человек. Он еле держался в седле от усталости,
однако не только не сбавлял скорости, но, напротив, все пришпоривал и
пришпоривал своего скакуна. Он находился в дороге уже несколько дней, все же
путешествие могло занять и несколько недель.

Вне всяких сомнений, имперские курьеры уже приближались к Хабу со своими
страшными известиями, мирное же население знало о происходящем пока только
понаслышке. Надвигавшееся бедствие было столь велико, что люди отказывались
верить в его реальность. Соответственно, на здешних почтовых станциях
человек все еще мог нанять лошадей, чего нельзя было сказать о северных
землях.

Сговор его больше не беспокоил, и он нисколько не интересовал
волшебников. Возможно, те и продолжали следить за дорогами, но охотились они
совсем не за ним.

Это казалось смешным, но о том, что знал он, не ведали даже волшебники!
Этого не знал никто! Как странно, что о смерти Шанди знал он один. Когда они
пытались уйти от гоблинов, конь Шанди был убит. Улизнуть удалось только Ило.
А он знал о том, что гоблины никогда не щадят мужчин.

Теперь подлинным властителем Империи стал двухлетний ребенок.

Ило ехал все дальше и дальше на юг. Стало заметно теплее. То тут, то там
пробивалась нежная травка. В Дом Темного Тиса он должен был поспеть к той
самой поре, когда начинают цвести нарциссы.

Будет день окончен:

...О, если б знать заранее,

Чем кончится сегодня наша битва!