края, с голодным утробным ревом вырванного из тысячелетней спячки
чудовищного монстра неторопливо приближался к крошечным фигуркам отряда
дерзких смертных существ, затерявшихся среди просторов бескрайней
фиолетовой равнины, поглощая все, что оказывалось на его пути...
посетившего меня, едва я ступил на поверхность Шелты, вдруг превратилась
в реальность. Неужели и все остальное - истинно и я погибну именно так,
как видел?.. Я же помню... Я горел, не в силах сдвинуться с места, и
ноги погружались в разверзшуюся от страшного жара почву...
будь готов повторить за мной.
мысль Отшельника. - Огонь уничтожит их.
обладает столь громадной физической мощью, как пытается показать. К
делу!
вниз, к смертоносному сгустку энергии, плывущему над кипящей землей.
Расстояние быстро сокращалось - так быстро, что не осталось времени ни
для каких мыслей.
мне все сильнее возвращалось ощущение своего тела, оставшегося на
фиолетовой равнине. Сознание разламывалось на части, каждая из которых
хотела существовать самостоятельно. Горячий шквальный ветер ударил в
лицо и грудь, затрепал одежду, волосы, задул непрерывным потоком
навстречу. По-прежнему не открывая глаз, пользуясь только зрением Нкота,
я наблюдал за происходящим с высоты птичьего полета.
ее, словно едкой кислотой, вздымая шлейфы и гейзеры испарений.
Стремительно нарастала удушливая, невыносимая жара. Снова донесся
громовой раскат.
выше вздымая смертоносный гребень распада.
нам уже было не убежать. Даже если мы поразим Проколда, наши физические
тела будут уничтожены огненным валом, который доберется до нас за
считанные минуты. И вместе с пониманием близкой и неотвратимой смерти на
меня вдруг снизошло небывалое спокойствие. Ну что ж, раз так, раз бежать
уже поздно, то нужно приложить все силы для завершения начатого, чтобы
смерть не оказалась напрасной.
сильнее наливался багровым свечением, превращаясь в ничто, в само
свечение.
ужасающее, подавляющее смертоносной мощью, все еще сокрытой в нем, все
еще не развернувшейся в полную силу, - и карающим роком повисло над
гибнущим миром. Оно только осматривалось, уже уничтожив все вокруг, уже
приговорив меня, шелтян, чужих, не зная о нашем существовании.
превратив кровь в колотый лед, задержался на мгновение, ушел дальше.
Клинок вспыхнул у него в руках, и ослепительная, жгучая спица света,
окутанная короной метущегося огня, раздирающая само пространство своим
стремительным остронаправленным жалом, протянулась к Врагу и вонзилась
точно в его центр. Энергия удара оказалась невероятной, ужасающей,
убийственной. Молния Нкота прошила Проколда насквозь, разметав
сердцевину косматыми пламенными выбросами на многие сотни метров вокруг.
Грохнуло так, что, казалось, всколыхнулась сама ткань мироздания,
пространственные энергетические потоки исказились, смялись, скрутились в
немыслимые лопающиеся, взрывающиеся клубки. Багровое сияние ядра
обессилено померкло, расплескалось бледно-желтым, форма чудовищного шара
неустойчиво заколыхалась, окутываясь тусклым мертвенным ореолом.
Проколда. Я не успел ничего понять, как защиту Нкота смело, словно ее и
не было, и фантомы вспыхнули сухим хворостом, брошенным в пышущую жаром
печь. Коллективное восприятие разбилось на составляющие, словно глиняная
чаша, упавшая на пол и разлетевшаяся на осколки, а перед глазами все
залило мраком. Когда свет вспыхнул снова, я понял, что двоих из нас уже
нет.. И слияние стало каким-то иным. Визуальный луч, мигнув, вернулся
обратно с небес на землю, к нашим телам, и я открыл глаза.
пусто, если бы один-единственный яркий факел не чертил воздух
стремительным метеором. Несколько секунд - и объятое пламенем тело Нкота
врезалось в землю, брызнув густым фонтаном желто-красных искр.
Накатившись на это место, огненный гребень внезапно словно взорвался
изнутри и бессильно опал, распавшись частой цепью гигантских, нещадно
зачадивших погребальных костров.
в свою реальность. Удар Нкота отбил у него желание сражаться. И такой
жуткой ценой столь малый результат? Я выругался самыми черными, идущими
прямо из сердца словами, какие только знал, бессильно сжав кулаки так,
что побелели пальцы: гнев, отчаяние, ненависть и жажда мести - все
внутри сплелось в тугой, невыносимо тягостный комок.
напряженным нервам, словно ржавая пила. - Брат, как же ты мог уйти
раньше меня?! Как же ты мог...
неподвижно распластавшегося на земле. Большое сильное тело кукольника
казалось целым и невредимым, если бы не одна страшная отметина - его
глаза были выжжены. Я содрогнулся, чувствуя, как от лица отливает кровь,
а волосы на голове встают дыбом. Проклятие, и его тоже? Как же так?
Каким образом? Я ничего не понимал. Все это время, пока Нкот находился в
воздухе, а мы оставались на земле, перемещалось лишь наше сознание, и мы
все должны были уцелеть после удара Проколда. Но жизнь Отшельника
оборвалась вместе с жизнью лешука. Слишком тесная связь?!
Шелтянин ничего не замечал вокруг себя, его личное горе заслонило от
него все остальное темным крылом безысходности.
неожиданно и мгновенно, что я все еще не мог принять это ни умом, ни
сердцем. Однако Отшельник погиб среди нас, и его смерть была даже более
осязаема и страшна, чем смерть Нкота.
немного... Светлые силы неба, неужели все напрасно?!
Нкота! Значит ли это, что каким-то образом лешук уцелел, пусть и вне
физического тела?
смертельный удар, и мы не должны дать уйти Проколду снова в свое
измерение через глаз перехода, иначе там он сможет восстановиться. Его
нужно добить, и немедленно.
встряхнула меня и Бигмана одновременно.
нужно сейчас, иначе будет поздно! Перенеси Никса к месту падения Нкота,
для завершения дела нам необходим его Клинок!
раненый зверь, с искаженным от горя и ярости лицом, Бигман Шест
распрямился туго взведенной и спущенной пружиной и прыгнул ко мне. Не
успел я опомниться, как горящие безумным бешенством узкие глаза словно
вонзились в душу, длинные руки крепко, до боли, обхватили мои плечи и
пространство мигнуло.
языки в поджавшееся от страха небо. Впереди продолжал медленно отступать
к переходу мертвенно потускневший, съежившийся почти на треть шар
Проколда, сзади, в пятистах метрах, неподвижно застыл крошечный с такого
расстояния черный силуэт транса, невесть какими судьбами вмешавшегося в
эту битву сил наравне с Нкотом. На этот раз, совершив телепортационный
прыжок, я почти ничего не ощутил. Бигман не лгал - боль терзала только
новичков.
вмятину, словно после удара огромного молота, но внимание скользнуло