Чтение 71–й страницы книги ~Подмененный~

куртки, чтобы стал виден его армейский браслет. - Если у меня будут
армейские браслеты беглых мятежников, я смогу сказать, что снял их с мертвых
тел. В таком случае не будет никаких оснований для продолжения поисков. Вы
сможете достать браслеты?

Кармер вопросительно посмотрел на Мииз.

Та также взглядом переадресовала его вопрос одному из парней у дверей.

- Я думаю, с этим проблем не возникнет, - ответил тот.

- Просто идеально было бы, если бы удалось достать еще их военные
карточки, - обращаясь к парню, добавил Андрей.

- Попробуем, - односложно ответил тот.

- Что ж, мне кажется, мы обсудили все имевшиеся у нас вопросы, - окинул
взглядом всех присутствующих Кармер.

- Имевшиеся у вас, но не у меня! - тут же добавил Андрей

- Да? - чуть приподняв кожную складку на левом надбров" посмотрел на
Андрея Кармер. - Ты хочешь еще что-то узнать?

- Во-первых, мне необходимо связаться с командованием части.

- Я думаю, это нецелесообразно, - опередив Кармера, сказала Мииз. - Мне
кажется, вам трудно будет вразумительно объяснить своему командиру, каким
образом после двух дней радиомолчания вам удалось наконец выйти на связь. К
тому же в наших же интересах, чтобы история об опасностях, грозящих человеку
в Гиблом бору, обрастала новыми, вполне реальными подробностями.
Невозможность осуществления связи в Гиблом бору - такую пикантную деталь
нужно не отбрасывать, а постараться преподнести как можно более эффектно!

- С этим я готов согласиться, - кивнул Андрей. - Но в таком случае я
должен попасть в часть сегодня к вечеру. Ну в крайнем случае - завтра до
рассвета. Опоздай я на час-другой - и изменить что-либо будет уже
невозможно. Войска получат приказ и...

- Ты будешь на месте в нужное время. - Негромкий, но уверенный и, что
самое главное, убедительный голос Кармера заставил Андрея оставить начатую
фразу незаконченной. - Сколько тебе потребуется времени для того, чтобы
добраться до части от черты леса?

- Часов пять, если идти пешком от того места, где мы вошли в лес.

- Прекрасно. Мы выведем тебя из леса - остальное будет зависеть от тебя.
Какие у вас еще вопросы?

- Мои товарищи. Я хочу, чтобы они ушли вместе со мной.

- Это непростой вопрос, - нерешительно покачал головой Кармер. - Мы не
можем доверять им в той же степени, что и тебе.

- Я могу поручиться за них.

- Не советую тебе этого делать, - снова качнул головой Кармер. - Таким
образом ты, возможно, и докажешь свою преданность друзьям, но при этом
поставишь под угрозу жизнь многих юдей. Достаточно хотя бы одному из них,
пусть даже невзначай, л договориться о том, что произошло с вами в Гиблом
бору, и все наши планы окажутся перечеркнутыми.

- Без них я никуда не пойду, - твердо заявил Андрей. - Помимо того, что я
просто не хочу оставлять их здесь, мне кажется, что история о том, как мне
одному, живому и невредимому, удалось выбраться из Гиблого бора, в то время
как весь взвод остался там, покажется не очень-то убедительной.

- У тебя имеется какое-то конкретное предложение? - спросил Кармер.

- А вы могли бы вынести их из леса, не разбудив при этом?

- Это не проблема. Но не покажется ли им странным то, что, заснув в одном
месте, они проснулись в другом? Как ты им это объяснишь?

- Над этим еще стоит подумать, - щелкнул пальцами Андрей. - Но я могу
считать, что получил ваше принципиальное согласие на то, чтобы мои товарищи
ушли вместе со мной?

- Естественно, - бесстрастно повел плечом Кармер. - Мы ведь отнюдь не
заинтересованы в том, чтобы к сообществу запредельной реальности
присоединялись новые личности. Единственное наше условие: они ничего не
должны знать о том, что произошло этой ночью.

- У меня есть предложение, - поднял руку один из парней, сидевших у
двери. - Мы могли бы вынести их не к черте леса, а к точке, откуда они сами
смогут найти дорогу. Мы можем выбрать место, похожее на то, где они
остановились на ночлег, и оставить их там спящими. А после того, как мы
уйдем, сержант Апстрак разбудит своих товарищей.

- По-моему, неплохая мысль, - поддержал парня Андрей. - Вчерашний день у
нас выдался далеко не самым легким. Ребята здорово вымотались и вряд ли
точно помнят дорогу, которой мы шли. Я разбужу их и скажу, что нашел выход
из леса. Этого будет достаточно для того, чтобы они сорвались с места и, не
тратя вре-мя на изучение местности, галопом припустились прочь отсюда.

- А как ты объяснишь им то, что у тебя оказались браслеты мятежников?

- Я покажу им браслеты уже после того, как мы выйдем из леса. Скажу, что
случайно наткнулся на тела, когда искал дорогу. Я уверен, что ни у одного из
них не появится желания вернуться, чтобы проверить истинность моих слов.

- Решено, - подумав секунду, сказал Кармер. - Отлично, - устало улыбнулся
Андрей. - Все... - едва слышно выдохнул он и, запрокинув голову назад,
провел ладонями по лицу.

На него давила не столько физическая усталость, бороться с второй успешно
помогали вживленные под кожу имплантаты, а чувство полного психологического
опустошения, пришедшее на смену нервному перенапряжению. Он сделал все, что
было в его силах, для того чтобы спастись самому и вытащить Шагадди и ни из
этой передряги. Больше от него уже ничего не зависело.

Андрей все еще не был уверен в том, можно ли доверять людям, с которыми
он вел переговоры, но иного выхода у него не было. Он должен был либо
довериться Кармеру и его команде либо встать и уйти прямо сейчас.

Но куда ему было идти? Вокруг был Гиблый бор, пережеванный запредельной
реальностью. Легче пересечь болотную топь не зная тропы, чем выбраться из
леса, на территории которого уровень реальности неизменно стремился к
нулевой отметке.

- Все хорошо, - услышал Андрей ободряющий голос Дейла

- Скажешь мне это еще раз, когда мы вернемся в Статус, - устало ответил
он.

- Ты, должно быть, сильно устал? - Андрей почувствовал как его плеча
коснулась рука Мииз.

- Нет. - Он поднял голову и, посмотрев на женщину, улыбнулся.

- Хочешь есть? - спросила Мииз.

- А интересно, чем вы здесь питаетесь? - наклонил голову к плечу Андрей.

Он смотрел на Мииз, пытаясь понять, красиво или безобразно ее лицо. Черты
его не соответствовали никаким канонам. Но все же в нем присутствовала некая
немного вычурная утонченность и строгость, приятная для созерцания.

- Дарами природы, - улыбнулась Мииз. - Уверяю тебя, местная живность на
вкус гораздо лучше, чем выглядит со стороны.

- Как-нибудь в другой раз попробую, - ответил Андрей.

- Если ты не против, я на какое-то время оставлю тебя с Мииз, -
направляясь к двери походкой, похожей на поступь изрядно принявшего на грудь
моряка, сказал Кармер. - Мне нужно подкинуть сообществу кое-какую информацию
о тебе, иначе оно начнет беспокоиться. А тебе... - Кармер через плечо бросил
короткий взгляд на Андрея. - Тебе, я думаю, тоже найдется чем заняться.

Двое парней, сидевших на кушетке у двери, поднялись и молча вышли из
комнаты следом за Кармером.

- Ну и чем же мы будем заниматься? - посмотрев на Мииз, спросил Андрей.

- Кончай заигрывать с женщиной, - тут же объявился Дейл. - У вас с ней
различные хромосомные наборы.

- Иди ты к черту, - устало произнес Андрей. - Я просто пытаюсь завязать
дружескую беседу.

- Только не пытайся убедить меня в том, что Мииз тебя нисколько не
интересует, - ехидно заметил Дейл.

- Не в том смысле, что ты думаешь, - отрубил Андрей. - А будешь без толку
болтать, отдам тебя на правах ассоциативного члена в местное сообщество
тугодумов.

- Неблагодарный, - обиженно буркнул Дейл.

- А за что я должен быть тебе признателен? - тут же отозвался Андрей. -
За то, что ты меня втянул в эту историю?

- За то хотя бы, что я вытащил тебя из дурацкого института, в котором ты
работал. Если бы меня не подстрелили возле Красных Холмов, ты так бы и ходил
изо дня в день одной и той же дорогой дома на работу и обратно. Утром -
новости из газеты, вече-пом - фильм по телевизору. Чем не жизнь!

- Я на свою жизнь не жаловался.

- А кому ты мог пожаловаться? Правительству, которому на тебя наплевать?
Президенту, который никогда и не слышал о твоем существовании? Мэру, который
думает только о том, как бы повесить на тебя новый налог, большая часть
которого осядет в его кармане? Кому ты вообще был нужен у себя дома?

- Откуда тебе это известно? - недоверчиво спросил Андрей. - Ты ведь
покинул Землю, наверное, еще до Второй мировой.

- Какая разница! - с усмешкой ответил Дейл. - Не думаю, что за полвека на
Земле что-то принципиально изменилось.

- Ну, что-то определенно изменилось...

- Для тебя. И для тех, кто так же, как и ты, копошится внизу, создавая
питательный слой для тех, кто вами правит. А сами принципы управления
народом остались неизменными: ври вдохновенно, пугай народ войной и дери с
него три шкуры.

- По мне, лучше Земля, чем Айвель-5.

- Я бы сказал, что это дело привычки.

- Ты рад, что вырвался с Земли?

- Да. И никогда не жалел об этом. Пойми, Андрей, работа в Статусе - это
шанс, который выпадает одному из миллиона. И упустить такую возможность было
бы просто глупо.

- Ты что, получаешь премиальные за вербовку чернорабочих?

- Иди ты!.. - обиделся Дейл. - Я с тобой как с человеком...

- Спасибо вам, друзья.

Андрей стремительно обернулся на голос. Заговорившись с Дейлом, он совсем
забыл, что в комнате он не один. Лукаво улыбаясь, на него смотрела Мииз.