Чтение 71–й страницы книги ~Брошенные в реальном времени~

- Эй, я не собираюсь превращать вас в свое орудие! По правде говоря,
Фрейли и Дазгубта обсуждают сейчас условия, на которых они сделают вам
предложение.

У Вила отвисла челюсть. Фрейли? После стольких лет ненависти...

- Стив скорее умрет, чем откажется от власти.

- Многие уже умерли, - тихо проговорила Елена. - А большинство остальных
не хотят выполнять приказы. Даже Фрейли немного изменился. Возможно, это
страх. А может быть, чувство вины. Он и вправду был потрясен, узнав, с какой
легкостью один из выстехов обманул его и подчинил себе Республику. И уж
совсем трудно ему смириться с мыслью, что Шансон сделал это только затем,
чтобы получить тридцатисекундную паузу для захвата наших систем.

Елена рассмеялась.

- Лично я советую вам согласиться на эту работу, пока они еще считают,
что далеко не каждый может с ней справиться. Через пару лет от желающих
отбоя не будет; боюсь, вы и прожить-то не сможете на свою зарплату.

- Гм-м. Вы считаете, что все будет так спокойно?

- Да, я в самом деле так считаю, Вил. Чудовищ-выстехов больше не
существует. Правительства еще могут немного продержаться - чисто номинально.
Мы много потеряли в войне, в определенных областях наша технология опустится
до уровня девятнадцатого века, но с медицинским оборудованием Жерро нам
нечего бояться. Проблема женщин решена. Они могут иметь столько детей,
сколько пожелают, не превращаясь при этом в инкубаторы. Жаль, что вы не
присутствовали на собрании. Уже образовалось множество пар. А Гейл и Дилип
попросили меня поженить их! - "в память о старых добрых временах". Они
сказали, что я для них нечто вроде капитана корабля. Какие безумные,
безумные люди! - Елена покачала головой, но на ее лице расцвела гордая
улыбка. Гейл и Дилип были первыми низтехами, высказавшими благодарность за
то, что сумели сделать Королевы. - Представляете, насколько я теперь уверена
в успехе: больше никого не заставляю оставаться в этой эре. Любой может
покинуть реальное время, если у него есть генератор пузырей. Только вряд ли
кто-нибудь это сделает. Всем понятно: если мы не добьемся успеха сейчас,
значит, мы не добьемся его никогда.

- А Моника?

- Ну, это совсем другое дело. Однако на вашем месте я не была бы так
уверена в том, что Моника отправится в будущее; она слишком долго лгала
себе. Я попрошу ее остаться.

Улыбка Королевой стала мягкой; две недели назад она не испытывала бы
ничего, кроме презрения. Теперь, когда не было Шансона и Жерро, тяжелое
бремя не давило на плечи Елены, и Вил понял, за что - кроме верности и
компетентности - Марта ее любила.

Елена внимательно изучала свои туфли.

- Я ушла раньше с собрания еще по одной причине - мне необходимо было
извиниться. Прочитав дневник Марты, я хотела убить вас. Но вы мне были нужны
- это я понимала и без советов Марты. И чем больше я от вас зависела, чем
больше вы замечали деталей, которых не увидела я.., тем больше я вас
ненавидела. Теперь я знаю правду. И мне стыдно. Проработав с вами столько
времени, я и сама должна была сообразить, что имела в виду Марта. -
Неожиданно Елена протянула руку, и Бриерсон крепко пожал ее. - Спасибо, Вил.

Кое-кто, не сказавший прощай? Нет. Но друг на многие годы.

За спиной Елены опустился флайер.

- Мне пора возвращаться домой. - Она махнула в сторону замка. - И вот еще
что. По-моему, вам следует немного отвлечься... Помогите Делле.

- Делла вернулась? Когда?!

- Погоня за Жерро продолжалась сто тысяч лет; не знаю, сколько лет своей
жизни Делла потратила на нее. Хотите с ней поговорить? Я думаю, вы нужны
друг другу.

- Где...

- Мы были вместе на собрании. Но вам нет никакой необходимости туда идти.
Мы все это специально подстроили, Вил. Каждая из нас - Тэмми, я, Делла -
хотела поговорить с вами наедине. Скажите одно словечко, и Делла будет
здесь.

- Ладно. Да!

Елена рассмеялась. Вил даже не заметил, как Королева пошла к флайеру,
потому что бросился навстречу Делле. Она справилась. Сколько бы лет Делла Лу
ни прожила во мраке, она там не погибла. И даже если она снова превратилась
в странное существо, которое давным-давно Вил увидел на пляже, даже если она
стала похожа на Хуана Шансона в последние дни его жизни, он все равно
попытается ей помочь.

Вил не мог отвести взгляд от входа в здание. Дверь распахнулась.

На ней был комбинезон, черный, как ночь, как ее коротко остриженные
волосы. Когда она спускалась по ступеням и шла к нему, ее лицо ничего не
выражало. А потом она улыбнулась.

- Привет, Вил. Я вернулась.., чтобы остаться. Есть кое-кто, не сказавший
"прощай".

Послесловие

Авторское послесловие - это то место, где он объясняет читателю, что
хотел сказать предыдущими словами, которых было около ста тысяч. А я
постараюсь этого не делать. Я хочу принести извинения и сделать прогноз.

Я прошу прощения за нереально медленную скорость развития технологии,
которую предсказал. Мне кажется, в определенном смысле это понятно. Война,
вроде той, что в моем романе произошла в 1997 году, может задержать прогресс
от десяти лет до бесконечности. Но что будет потом? Я показываю
искусственный интеллект и средства усиления способности мыслить, которые, по
моему мнению, развиваются с черепашьей скоростью. Приношу свои извинения.
Для развития сюжета мне было необходимо, чтобы цивилизация продержалась
достаточно долго.

Конечно же, вряд ли Своеобразие приведет просто к исчезновению
человеческой расы. (С другой стороны, исчезновение служит объяснением
молчания других цивилизаций.) От нынешнего времени и до двухтысячного (а
потом и до 2001) года начнут появляться Джейсоны Маджи и провозглашать конец
света. По забавному свойству календаря весь этот интерес к
сверхъестественному будет смешиваться с объективными свидетельствами того,
что мы входим в эру технологического Своеобразия. Поэтому вот мой прогноз:
если не будет мировой войны, тогда вы, а не Делла и Вил, поймете Своеобразие
единственно возможным способом - прожив его.

Сан-Диего

1983-1985.